Plus de 30 ans se sont écoulés depuis la catastrophe nucléaire de 1986. Alors, quel est exactement l’état de Tchernobyl aujourd’hui ?

Plus de 30 ans se sont écoulés depuis que la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 est devenue la catastrophe la plus dévastatrice de son genre dans l’histoire. Des centaines de milliards de dollars ont été dépensés pour le nettoyage et littéralement des milliers de personnes ont été tuées, blessées ou malades – et la région elle-même reste toujours une véritable ville fantôme.

Aujourd’hui, Tchernobyl est en effet un lieu abandonné depuis longtemps, mais il regorge encore de vestiges de son passé tragique. Pripyat, la ville forgée à côté de la centrale nucléaire, était censée être une ville nucléaire modèle, un témoignage de la force et de l’ingéniosité soviétiques. Aujourd’hui, elle n’est connue que sous le nom de zone d’exclusion de Tchernobyl, de force dépourvue d’humains et depuis reprise par les animaux et la nature elle-même.

En tant que documentariste Danny Cooke a dit lors de la prise de vue de la région il y a quelques années à peine, « Il y avait quelque chose de serein, mais de très inquiétant dans cet endroit. Le temps s’est arrêté et il y a des souvenirs d’événements passés qui flottent autour de nous. »

Bienvenue à Tchernobyl aujourd’hui, une coquille vide hantée par son passé désastreux.

Comment la catastrophe de Tchernobyl s’est-elle produite

SHONE/GAMMA/Gamma-Rapho via Getty ImagesVue de la centrale nucléaire de Tchernobyl après l’explosion, 26 avril 1986

Les ennuis ont commencé le soir du 25 avril 1986. Plusieurs techniciens ont commencé à exécuter une expérience qui a commencé avec un série de petites erreurs et a fini par avoir des résultats cataclysmiques.

Ils voulaient voir s’ils pouvaient faire fonctionner le réacteur numéro 4 à très faible puissance, ils ont donc coupé à la fois les systèmes de régulation de puissance et de sécurité d’urgence. Mais avec le système fonctionnant à une puissance aussi faible, la réaction nucléaire à l’intérieur est devenue instable et, juste après 1h00 du matin le 26 avril, il y a eu une explosion.

Une grande boule de feu a rapidement éclaté à travers le couvercle du réacteur et d’énormes quantités de matières radioactives ont été libérées. Quelque 50 tonnes de matières hautement dangereuses ont été projetées dans l’atmosphère et ont dérivé au loin par les courants d’air tandis que le feu ravageait l’usine en contrebas.

IGOR KOSTIN, SYGMA/CORBIS« Liquidateurs » se préparant au nettoyage, 1986.

Les secouristes travaillaient à l’intérieur du réacteur meurtrier tandis que les responsables organisaient une évacuation de la zone environnante – bien qu’elle n’ait pris effet que le lendemain en raison d’une mauvaise communication et d’une tentative de dissimulation de la cause. Cette dissimulation a vu les autorités soviétiques tenter de cacher complètement la catastrophe jusqu’à ce que le gouvernement suédois – qui avait détecté des niveaux élevés de rayonnement tout au long de leurs propres frontières – s’enquiert et pousse efficacement les Soviétiques à se révéler le 28 avril.

À ce moment-là, quelque 100 000 personnes étaient évacuées, les Soviétiques ont fait une annonce officielle et le monde était désormais conscient de ce qui était rapidement devenu la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. Et les erreurs et la mauvaise gestion qui ont à la fois causé la catastrophe et aggravé celle-ci immédiatement après ont laissé Tchernobyl en ruines.

Les travailleurs ont risqué leur vie dans ces ruines pendant plus d’une semaine pour finalement contenir l’incendie, enterrer les montagnes de débris radioactifs et enfermer le réacteur dans un sarcophage en béton et en acier. Des dizaines de personnes sont mortes horriblement dans le processus, mais la plante a été contenue.

Les effets persistants, cependant, avaient seulement commencé à se révéler et à façonner Tchernobyl aujourd’hui.

Une ville fantôme nucléaire

Les niveaux de radioactivité à l’intérieur de Tchernobyl après la catastrophe étaient bien trop élevés pour qu’un être humain puisse les supporter. Des dizaines de secouristes tombent gravement malades à cause des radiations et, au fil des années, des milliers de personnes suivront leurs traces.

La catastrophe avait libéré plusieurs fois plus de matières radioactives dans l’air qu’Hiroshima et Nagasaki réunies (avec des radiations nocives dérivant jusqu’en France et en Italie). Des millions d’acres de forêts et de terres agricoles environnantes ont été paralysées et toute personne, même proche de Ground Zero, était en grave danger.

Vidéo prise de Tchernobyl entre 2013 et 2016.

Ainsi, Tchernobyl a été laissé pratiquement à l’abandon. La zone d’exclusion de Tchernobyl, englobant 19 miles autour de la centrale dans toutes les directions, est rapidement devenue une ville fantôme avec des bâtiments laissés à pourrir et presque tous les humains fuyant pour sauver leur vie.

Étonnamment, peut-être, les autres réacteurs de la centrale ont rapidement pu rester en ligne, le dernier restant même opérationnel jusqu’en 2000. Avec cela, Tchernobyl est devenue plus qu’une ville fantôme – bien qu’elle soit depuis entrée dans un nouveau chapitre inattendu de les années depuis. En effet, Tchernobyl aujourd’hui n’est peut-être pas tout à fait ce que vous imaginez.

L’état de Tchernobyl aujourd’hui

Images de drone aérien de Tchernobyl aujourd’hui.

Si Tchernobyl est aujourd’hui en effet une sorte de ville fantôme, divers signes de vie et de reprise en disent long sur son passé et son avenir.

D’une part, même au lendemain de la catastrophe, quelque 1 200 indigènes ont tout simplement refusé de quitter leur domicile. Le gouvernement a réussi à faire sortir de force presque tout le monde mais, au fil du temps et alors que les personnes expulsées revenaient illégalement, les autorités se sont finalement résignées à l’inévitable : certaines personnes ne seraient tout simplement pas expulsées.

Au fil des années depuis la catastrophe, le nombre de ceux qui sont restés a diminué mais est resté dans les centaines et il y a probablement encore plus d’une centaine de personnes à Tchernobyl aujourd’hui (les estimations varient).

SERGEI SUPINSKY/AFP/Getty ImagesMykola Kovalenko, un habitant de la zone d’exclusion de 73 ans, pose près de son tracteur artisanal.

Et, mis à part les risques persistants pour la santé, ce n’est apparemment pas tout à fait le désert apocalyptique auquel on pourrait s’attendre. En tant qu’experte en photographie du Musée d’art de Hambourg, Esther Ruelfs a dit sur les images du photographe russe Andrej Krementschouk capturées à l’intérieur de Tchernobyl ces dernières années :

« Nous regardons un monde tranquille et paisible, une idylle positivement paradisiaque, apparemment préindustrielle. Les humains vivent en étroite symbiose avec les animaux, l’abattage a lieu à la maison, les pommes mûrissent sur le rebord de la fenêtre. »

Mais Tchernobyl aujourd’hui n’est bien sûr pas du tout bucolique. Les effets omniprésents de la catastrophe, même après 30 ans, sont saisissants et incontournables.

« L’eau dans le tronçon calme de la rivière est noire comme de l’encre », a déclaré Ruelfs. « Et le jaune toxique de l’eau d’une grande piscine où jouent des enfants agit également comme un terrible avertissement du destin qui se cache juste derrière le calme béatifique. »

Néanmoins, des dizaines et des dizaines d’habitants restent à Tchernobyl aujourd’hui – ainsi que ceux qui se faufilent pour mener des activités illégales comme le braconnage et l’exploitation forestière, les chercheurs et les journalistes qui obtiennent une autorisation spéciale pour visiter temporairement la région, les touristes qui ont également un accès limité , et les travailleurs de la récupération travaillent toujours après toutes ces années.

VIKTOR DRACHEV/AFP/Getty ImagesDes chevaux sauvages marchent dans les champs pendant qu’un travailleur de la réserve écologique de rayonnement biélorusse mesure le niveau de rayonnement à l’intérieur de la zone d’exclusion.

Et les humains ne sont pas tout ce qui reste à Tchernobyl aujourd’hui. Les animaux – des chevaux aux renards en passant par les chiens et au-delà – ont commencé à prospérer dans cette zone abandonnée sans humains pour les contrôler.

Malgré des niveaux de rayonnement élevés dans la région, les populations d’animaux sauvages sont libres de se développer en l’absence de chasse humaine, d’empiètement sur le territoire et d’autres interférences. Les experts ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle les populations peuvent résister aux radiations à long terme, mais pour l’instant, les animaux sont en plein essor.

Quelque 30 ans après un événement aussi apocalyptique, la vie à Tchernobyl a aujourd’hui trouvé un moyen.

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