En 1937, Patricia Douglas, 20 ans, a été brutalement agressée et violée lors d’une soirée MGM. Et lorsqu’elle a tenté d’obtenir justice, le studio de cinéma a tout fait pour la faire taire.

Wikimédia CommonsDanseuse de formation, Patricia Douglas a joué le rôle de figurante dans plusieurs films des années 1930.

Il semble que l’histoire d’Hollywood soit entachée de scandales – et sa glorieuse ère dorée du début du XXe siècle n’a pas fait exception. Mais il faudrait 66 ans à la victime Patricia Douglas pour que le public comprenne pleinement ce que l’industrie lui a fait.

En 1937, un vendeur de la MGM a violé Douglas, alors danseur de 20 ans, lors d’une fête d’entreprise. Lorsque Douglas a demandé justice, le studio a sali sa réputation en utilisant des pots-de-vin, des détectives sales et des parjures. La carrière de Douglas était en lambeaux – et tout cela parce qu’elle a été victime d’un puissant magnat des médias.

Voici l’histoire de la lutte d’une femme contre le patriarcat hollywoodien à une époque bien antérieure à #MeToo.

Le voyage hollywoodien de Patricia Douglas

Réussir à Hollywood n’était pas le rêve de Patricia Douglas, c’était celui de sa mère. Née à Kansas City, Missouri en 1917, Douglas et sa mère Mildred Mitchell ont déménagé à Hollywood alors qu’elle était encore enfant. Alors que Mitchell cherchait du travail pour concevoir des costumes, Douglas s’est essayé à la danse.

Après avoir abandonné l’école à 14 ans, Douglas a vécu au bord de la gloire. Elle a socialisé avec des stars comme Bing Crosby – mais Douglas n’a jamais bu ni même daté.

Avant son 16e anniversaire, Douglas a décroché des rôles de danseuse dans des films classiques comme Alors c’est l’Afrique et Chercheurs d’or en 1933.

En 1937, Douglas vivait toujours avec sa mère et ramassait de petits rôles de danse postés par de grands studios comme MGM. C’est alors qu’elle a été embauchée aux côtés de 120 danseurs pour MGM’s Spectacle du Far West. Douglas a supposé que le rôle était pour un film, elle n’avait aucune idée de ce qu’ils avaient vraiment prévu pour elle.

« Vous faites confiance aux studios. Vous n’attendez rien d’autre que de travailler dans un film. C’est pour ça que tu es là.

Horreur au « Wild West Show »

Bibliothèque du CongrèsLouis B. Mayer a visité la Maison Blanche avec sa famille en 1927.

MGM a invité des vendeurs de tout le pays à une convention de cinq jours pour célébrer les bénéfices du studio contre la dépression. Le co-fondateur Louis B. Mayer a accueilli les vendeurs avec ses danseurs, dont Douglas.

« Ces jolies filles – et vous avez les meilleures d’entre elles – vous saluent », Mayer Raconté ses 300 convives. « Et c’est pour te montrer ce que nous ressentons pour toi, et le genre de bon moment qui t’attend. Tout ce que tu veux. »

Le studio a également transporté par camion 500 caisses de scotch et de champagne, puis a donné à Douglas un costume maigre et un maquillage prêt à l’emploi. Ensuite, MGM a emmené Douglas et les autres filles en bus dans un terrain éloigné où la fête avait lieu.

Pendant la fête, le directeur des ventes de 36 ans, David Ross, a acculé Douglas sur la piste de danse. Elle s’est échappée aux toilettes, mais Ross se cachait à l’extérieur.

« J’ai un homme, et il colle vraiment », a déclaré Douglas au préposé aux toilettes.

Et Douglas n’était pas la seule femme à faire face à un «fluage», comme elle l’a décrit Ross. « J’en ai marre d’être mutilée », s’est plainte Ginger Wyatt, 18 ans.

Images de Warner Bros.Patricia Douglas était apparue dans plusieurs films, dont le film de 1933 Chercheurs d’orphotographié ici.

En effet, un serveur de la fête a vu « des filles se lever et quitter les tables parce que les hommes tentaient de les agresser ». Un autre serveur a déclaré: « La fête a été la pire, la plus sauvage et la plus pourrie que j’aie jamais vue. »

L’agression et la dissimulation

Pendant ce temps, le vendeur de MGM, David Ross, ne prendrait pas non pour réponse.

« Lui et un autre homme m’ont retenu », Patricia Douglas a dit. « L’un d’eux m’a pincé le nez pour que je doive ouvrir la bouche pour respirer. Puis ils m’ont versé un verre entier de scotch et de champagne dans la gorge. Ah, je me suis battu ! Mais ils pensaient que c’était drôle. Je me souviens de beaucoup de rires.

Douglas a couru à la salle de bain et a vomi. Puis elle s’est échappée dehors. Mais Ross la suivit.

« Faites un son », a menacé Ross, « et vous ne respirerez plus jamais. »

Ross a traîné Douglas sur la banquette arrière d’une voiture garée. Lorsque Douglas a failli s’évanouir, Ross l’a giflée en criant: « Je veux que tu te réveilles. »

Après le viol brutal, Douglas s’est précipité à l’hôpital communautaire de Culver City. L’expérience là-bas l’a traumatisée davantage. « On m’a donné une douche à l’eau froide. Puis le médecin m’a examiné. Ce n’est pas une surprise qu’il n’ait rien trouvé. Le connard avait supprimé toutes les preuves.

Douglas ne le savait pas, mais le médecin qui la soignait était connu comme le « médecin de famille » de la MGM. Ce médecin a déclaré qu’il ne pensait pas que Douglas avait été violée.

Le visage enflé, Douglas est retourné à la MGM deux jours plus tard. « Vous devriez savoir ce qui m’est arrivé », a déclaré Douglas à un employé de la MGM, « pour que cela n’arrive à personne d’autre. »

Au lieu de cela, MGM a remis à Douglas 7,50 $ – son paiement pour assister à la fête.

Furieuse que le studio ignore son traumatisme, Douglas s’est rendue au bureau du procureur du comté de Los Angeles. Elle a porté plainte contre David Ross.

Le procureur était Buron Fitts qui, six mois plus tôt, avait été réélu même après avoir lui-même été inculpé de parjure dans une affaire de viol. Cela n’a pas aidé que le principal contributeur de la campagne de Fitts soit MGM.

Nouvelles quotidiennes de Los AngelesBuron Fitts, procureur du comté de Los Angeles, après que quelqu’un a tiré à travers son pare-brise.

Peut-être sans surprise, Fitts a ignoré les appels de Patricia Douglas. Des semaines plus tard, Douglas a engagé son propre avocat et a dit à Fitts que s’il n’agissait pas, elle irait à la presse.

Le viol qui ne pouvait pas être appelé viol

Et elle l’a fait. Mais en 1937, les journaux ont refusé d’imprimer le mot «viol», alors les gros titres ont plutôt affirmé qu’elle avait été «ravisée» lors d’une «orgie en studio».

La presse a publié le nom complet de Douglas et son adresse, tandis que MGM n’a pas été nommé dans les histoires.

Nouvelles quotidiennesLa presse a décrit le viol de Patricia Douglas comme une « fête de film sauvage » – et n’a pas nommé MGM dans sa couverture.

Alors que l’histoire faisait la une des journaux, MGM a répondu en détruisant la réputation de Douglas.

Ils sont allés jusqu’à engager l’agence de détectives Pinkerton pour la salir et faire pression sur les autres personnes présentes à la fête pour dissimuler le viol. Deux danseurs ont été poussés à décrire Douglas comme « non raffiné » et ivre. Un autre a affirmé que la fête était « une affaire joyeuse, avec beaucoup de plaisir propre ».

Douglas a riposté: « Et depuis quand se fait violer ‘bon amusement propre?' »

Une note de service interne de la MGM affirmait : « Douglas a dû tenter de proposer des hommes. Beaucoup d’entre eux ont dû la refuser mais peuvent témoigner de sa sollicitation. Ils ont même contacté le médecin de Douglas et l’ont poussé à mentir que Douglas avait la gonorrhée.

Le procès de ‘Girl 27’

« Arrêtez ça, faites-la arrêter », William Randolph Hearst a écrit à Mayer. « Vous rendez-vous compte à quel point cela est dommageable pour l’ensemble de l’industrie cinématographique? »

Bettman/Getty ImagesPendant ce temps, MGM s’est présenté comme un studio familial. L’actrice Marion Davies a organisé une fête de Noël sur le terrain du studio qui a profité « aux orphelins et aux enfants de familles nécessiteuses ».

L’affaire de Patricia Douglas a été portée devant un grand jury en juin 1937. L’avocat de Ross a pointé du doigt Douglas et a demandé au jury : « Regardez-la. Qui voudrait d’elle ?

MGM a également soudoyé le préposé au stationnement qui a vu un Douglas hurlant fuir Ross. Le studio a offert au préposé « n’importe quel travail qu’il voulait » pour avoir menti en disant avoir vu Ross sur les lieux. Après s’être parjuré, le préposé a passé le reste de sa carrière à conduire pour la MGM.

Les mensonges ont mis fin au procès pénal, mais Douglas ne s’est pas arrêté. Elle a déposé une plainte civile, nommant les dirigeants de la MGM. L’affaire est décédée après que l’avocat de Douglas l’a abandonnée en tant que cliente afin qu’il puisse se présenter pour DA

« Ça a gâché ma vie. Cela a complètement ruiné ma vie », a déclaré Douglas en 2003.« Ils m’ont fait vivre une telle misère.

Puis, six décennies après que MGM ait détruit sa réputation, Patricia Douglas a de nouveau raconté son histoire au monde. L’historien David Stenn a interviewé Douglas pour une Article de Vanity Fair. En 2007, le documentaire, Fille 27a fait connaître l’histoire de Douglas à un public encore plus large.

MGM a traité Patricia Douglas comme un objet jetable, mais elle a survécu à tous ses agresseurs. Louis B. Mayer est décédé d’une leucémie dans les années 1950. Burton Fitts s’est suicidé dans les années 1970. Et David Ross est mort d’un cancer du rectum dans les années 1960.

Douglas, quant à elle, est devenue arrière-grand-mère jusqu’en 2003, date à laquelle elle est décédée à l’âge de 86 ans.

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