Aux petites heures du matin du 5 septembre, quatre terroristes palestiniens armés ont pris en otage le vol Pan Am 73 au Pakistan et ont exigé le passage vers Israël, causant finalement des centaines de victimes.

KRAIPIT PHANVUT/AFP/Getty ImagesVol Pan Am 73 avant de quitter Mumbai, Inde pour Karachi, Pakistan.

C’était peu avant l’aube du 5 septembre 1986, lorsqu’environ 400 passagers à bord du vol Pan Am 73 ont été pris en otage par quatre terroristes palestiniens.

Le Boeing 747 venait tout juste d’atterrir à Karachi, au Pakistan, lorsque des membres de l’organisation palestinienne Abu Nidal précipité l’avionarmé de ceintures explosives, de grenades et d’AK-47.

Leur plan était de dérouter le vol vers Chypre et Israël afin de libérer les prisonniers palestiniens ainsi que de se révolter contre les États-Unis en exécutant des passagers d’origine occidentale.

À la fin de l’épreuve de 17 heures, 20 des 379 passagers à bord ont été tués et plus de 100 gravement blessés – et les pirates de l’air sont toujours en fuite à ce jour.

Le détournement du vol Pan Am 73

FacebookL’équipage du vol Pan Am 73.

Le vol Pan Am 73 venait d’atterrir à Karachi après son départ de Mumbai, en Inde, et était en route vers l’Allemagne puis New York lorsque les hommes armés palestiniens l’ont réquisitionné vers 6 heures du matin ce jour fatidique de septembre.

Ils avaient astucieusement déguisé eux-mêmes membres de la Force de sécurité des aéroports et n’ont donc eu aucun mal à traverser le tarmac dans une camionnette aux sirènes retentissantes.

Alors qu’ils montaient à bord de l’avion, l’un des hommes armés a tiré près des pieds d’un membre d’équipage et lui a crié de verrouiller la porte de la cabine. Un autre agent de bord forcé Sunshine Vesuwala pour le conduire au capitaine.

N’ayant pas encore été repérée par les hommes armés, l’hôtesse de l’air Sherene Pavan a alerté le cockpit en utilisant le code d’interphone pour « détournement ». Dans une décision souvent tournée en dérision à ce jour, les pilotes ont fui l’avion par une trappe d’évacuation dans le plafond. Vesuwala et les pirates de l’air ont donc été stupéfaits de trouver le cockpit vide.

FBILes quatre hommes armés insaisissables (de gauche à droite) : Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Ahmed al-Munawar, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal et Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki.

« J’ai immédiatement remarqué que les dispositifs d’évacuation dans le cockpit avaient été déployés », a déclaré Vesuwala. « Mais j’ai fait semblant de ne pas le faire. Je voulais donner aux pilotes le temps de s’échapper.

Elle a ajouté qu’elle était soulagée que les trois pilotes se soient échappés, espérant qu’ils reviendraient avec de l’aide. Mais ensuite, Viraf Doroga, le directeur de la Pan Am de Karachi, a contacté les terroristes via un mégaphone. Il leur a promis un nouveau groupe de pilotes pour les faire voler où ils voulaient dans l’heure.

Mais ces pilotes ne se sont jamais matérialisés et le détournement est devenu mortel.

20 passagers sont exécutés

YoutubeL’hôtesse de l’air Neerja Bhanot, qui a été abattue.

Furieux de la promesse non tenue, les pirates de l’air ont forcé le passager américain de 29 ans Rajesh Kumar à ouvrir les portes de l’avion et lui ont tiré une balle dans la tête.

Quatre heures après avoir jeté son corps hors de l’avion, les terroristes ont forcé les agents de bord à récupérer les passeports de chacun afin qu’ils puissent identifier tous les autres passagers américains à bord, mais les agents ont courageusement caché autant de documents américains qu’ils le pouvaient.

Sans un seul passeport américain en main, les terroristes se sont installés pour les passagers britanniques et leur ont ordonné de s’asseoir par terre. Pendant ce temps, le pirate de l’air principal Zaid Hassan Abd Latif Safarini a utilisé les préposés comme boucliers humains pour regarder à travers la fenêtre du cockpit et évaluer la situation.

« Il a dit qu’il cherchait des avions de combat américains », se souvient un agent.

Au fil des heures, Safarini a commencé à flirter avec Vesuwala. Il l’a même invitée à le rejoindre à Chypre avant de croiser son regard vers la hache de secours à proximité.

« Ne plaisante même pas avec ça », lui dit-il.

KRAIPIT PHANVUT/AFP/Getty ImagesLes blessés sont évacués vers un hôpital militaire américain en Allemagne.

Safarini a commencé à se lasser des promesses vides à l’extérieur et a alerté les négociateurs qu’un passager serait tué toutes les 15 minutes jusqu’à l’arrivée d’un pilote.

Neerja Bhanot a distribué de l’eau pendant que son collègue distribuait des sandwichs. Lorsque le soleil a commencé à se coucher et que l’alimentation électrique de bord s’est coupée, la situation a dégénéré.

Ensuite, l’alimentation de l’avion est tombée en panne et toutes les lumières se sont éteintes. Des membres d’équipage et des passagers terrifiés se sont blottis au milieu de l’avion alors que l’un des pirates de l’air a tiré sur un autre portant une ceinture explosive, dans l’espoir de faire exploser tout l’avion.

Ce complot a échoué et les hommes armés ont plutôt tiré sur les masses depuis les deux allées avec indifférence.

Trois portes ont été ouvertes par Bhanot et un autre passager dans le processus, et beaucoup ont fait le saut de la foi de 20 pieds pour sauver leur vie – dont trois des pirates de l’air.

Les terroristes restent en liberté

KRAIPIT PHANVUT/AFP/Getty ImagesLes chaussures tachées de sang de passagers blessés ou morts à l’aéroport de Karachi le 7 septembre 1986.

Des membres d’équipage courageux comme Sunshine sont retournés dans l’avion pour chercher des survivants lorsque les coups de feu ont cessé et ont trouvé Neerja Bhanot, qui avait été abattu alors qu’il protégeait trois enfants.

Elle n’était que l’une des 20 victimes ce jour-là. Plus de 100 des 379 passagers ont été blessés.

Des soldats pakistanais se sont précipités dans l’avion pour arrêter les pirates de l’air restants, tandis que trois ont été surpris en train de fuir le tarmac par la sécurité de l’aéroport. Des centaines de chaussures et de vêtements imbibés de sang jonchaient l’aéroport de Karachi.

Bien que les quatre pirates de l’air et un cinquième complice – Jamal Saeed Abdul Rahim, Muhammad Ahmed al-Munawar, Wadoud Muhammad Hafiz al-Turki, Muhammad Abdullah Khalil Hussain ar-Rahayyal et Safarini – aient été reconnus coupables au Pakistan en 1988 et condamnés à mort, Safarini est sorti en 2001 et les autres en 2008.

KRAIPIT PHANVUT/AFP/Getty ImagesL’un des 20 morts transporté chez lui le 7 septembre 1986.

Heureusement, le FBI a arrêté Safarini à Bangkok l’année de sa libération. Il a été condamné à 160 ans de prison après avoir plaidé coupable à 95 chefs d’accusation et reste incarcéré à Florence, dans le Colorado.

Les quatre autres ont disparu de manière inquiétante depuis leur libération, le FBI étant convaincu qu’ils vivent quelque part au Moyen-Orient.

Le FBI a depuis offert une récompense de 5 millions de dollars pour les informations menant à leur arrestation et a publié des photos vieillies numériquement basées sur leurs clichés de 2000.

Tragiquement, la plupart des pirates de l’air du vol Pan Am 73 ont réussi à échapper à la justice, alors que le 40e anniversaire de la tragédie se profile à l’horizon.

Après avoir appris le détournement terroriste du vol Pan Am 73, découvrez comment Uli Derickson a sauvé 152 passagers des pirates de l’air du Hezbollah. Ensuite, découvrez Carlos le chacal, le premier « terroriste célèbre » de l’histoire.