Prenez quatre heures de route depuis Athènes et vous vous retrouverez à contempler les sublimes formations rocheuses des Météores, en Grèce.
Faites quatre heures de route au nord d’Athènes jusqu’à la région de Thessalie et vous verrez des dizaines d’affleurements rocheux massifs s’élever dans les nuages. Pendant près de mille ans, les chercheurs spirituels et les moines ont cherché à lier leur vie au divin en grimpant au sommet de ces plates-formes de pierre de 400 mètres de haut.
C’est Météores. En grec, le mot signifie, grosso modo, en l’air. C’est un deuxième cousin étymologique deux fois enlevé du mot anglais, météore. Et Meteora semble pendre dans le ciel. Les nuages remplissent souvent la vallée de la rivière Pineios en contrebas, et les pointes des montagnes semblent flotter au-dessus du brouillard comme des navires dans un port.
Entre le IXe et le XIe siècle, les ascètes chrétiens et le clergé ont commencé à se rassembler ici. Ils vivaient dans les grottes sur les côtés des tours rocheuses.
Au 12ème siècle, un groupe a construit une église à la base de l’une des formations. Il est toujours debout, bien que les structures qui ont remporté la reconnaissance des Météores en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1988 soient celles des hauteurs.
Il y a six monastères au sommet des montagnes encore actifs à Meteora. L’un d’eux, le Grand Météore, également connu sous le nom d’Église de la Transfiguration, a obtenu une sorte de triple couronne parmi ses pairs : il est le plus ancien, le plus grand et le plus élevé des lieux saints de ce paysage de rêve brumeux. Les merveilles de Meteora incluent également les riches collections de trésors byzantins, de croix en bois ornées et d’icônes religieuses dans des monastères tels que Varlaam, Roussanou et Agios Nikolaos Anapafsas.
Pour construire ces monastères aux XIVe, XVe et XVIe siècles, les moines employaient un système de cordes, de filets, de paniers et de poulies. Ils hissaient les fournitures – et les uns les autres – manuellement. Il y a une vieille blague sur ce que les moines diraient aux visiteurs curieux inquiets de monter dans un panier :
« À quelle fréquence remplacez-vous les cordes ? » demande le visiteur.
« Chaque fois qu’ils se cassent », répond le moine.
Le processus qui a créé les affleurements des Météores n’est pas parfaitement compris, mais les scientifiques datent ces étranges formations d’il y a 60 millions d’années. Les humains se sont installés il y a environ 50 000 ans. Des dizaines de millénaires plus tard, des pèlerins spirituels sont revenus dans ce lieu mystérieux pour chercher le visage de Dieu.
Aujourd’hui, les touristes viennent apercevoir ce passé trouble.
