Datant de 3 600 ans, le Nebra Sky Disk est peut-être la plus ancienne représentation du cosmos jamais consacrée à un objet matériel.

Le Nebra Sky Disk est considéré comme la plus ancienne représentation du ciel nocturne jamais réalisée par des mains humaines. Il remonte à 3 600 ans dans l’Europe de l’âge du bronze tardif et peut encore être utilisé pour mesurer l’angle du soleil aux solstices.

Les anciens Européens semblent l’avoir intentionnellement enterré il y a des milliers d’années. À ce stade, ils l’utilisaient depuis environ 200 ans et avaient même apporté des modifications pour masquer certaines étoiles et ajouter des symboles pour aider à évaluer les mois bissextiles.

Wikimédia CommonsLe Nebra Sky Disk a été daté d’environ 1 600 av.

Mais, parce que des chasseurs de trésors l’ont illégalement pillé sur une colline allemande en 1999, le Nebra Sky Disk n’a pas été analysé par des professionnels pendant plusieurs années après avoir quitté le sol, ce qui en fait l’un des mystères archéologiques les plus intenses d’Europe.

Et certains chercheurs affirment que cet artefact n’est pas aussi vieux qu’on le pense.

Le Nebra Sky Disk a été retiré illégalement d’Allemagne

Le Nebra Sky Disk a été déterré en 1999 sur une colline en Allemagne appelée Mittelberg, près de la ville de Nebra, d’où son nom. Il a été trouvé dans le cadre d’un trésor qui comprenait deux haches, deux épées et un ciseau. Mais ce n’était pas une découverte ordinaire – le disque a été déterré par des chasseurs de trésors.

Musée national de la préhistoire à HalleUne vue aérienne du site de Mittelberg où le disque a été découvert en 1999.

Leur excavation grossière endommagé le bord extérieur du disque, et a causé la perte d’un morceau du cercle d’or et d’une des étoiles. Mais cela ne les a pas empêchés de le revendre en Suisse à un marchand d’antiquités illégales. Les experts ne l’ont récupéré qu’en 2002.

« Quand j’ai entendu parler du Nebra Disk pour la première fois, j’ai pensé que c’était une blague, en fait je pensais que c’était un faux », a déclaré Richard Harrison, professeur de préhistoire européenne à l’Université de Bristol. a déclaré à la BBC en 2004.

« C’est une pièce tellement extraordinaire que cela ne surprendrait aucun d’entre nous qu’un faussaire intelligent l’ait concocté dans une arrière-boutique et l’ait vendu pour beaucoup d’argent. »

Mais une fois que des chercheurs qualifiés en ont pris possession, ils ont pu mettre en lumière sa remarquable signification.

Le Nebra Sky Disk a été utilisé pour planifier quand planter et récolter des cultures

La beauté du Nebra Sky Disk est incontestée. Il porte une patine bleu-vert sur sa base en bronze, tandis que le premier plan présente des superpositions de feuilles d’or qui représentent un croissant de lune, le soleil ou la pleine lune, et 32 ​​étoiles, dont un groupe de sept, censées représenter les Pléiades.

Flickr/Annette BouvainLe Nebra Sky Disk Visitor Center près de Nebra, en Allemagne.

Des bandes extérieures sur les deux côtés transmettent les horizons, tandis qu’un arc plus petit en bas représente un « bateau du soleil », que les Européens de l’âge du bronze croyaient avoir inauguré la journée. Des trous régulièrement espacés bordent le bord extérieur, ce qui aurait pu aider à fixer le disque à un morceau de tissu et à le transporter en standard.

La plupart des chercheurs sont convaincus que les préhistoriques l’utilisaient comme une horloge astronomique qui leur permettait de déterminer le meilleur moment pour planter ou récolter des cultures en leur indiquant quand les solstices d’hiver et d’été se sont produits.

La théorie a gagné du terrain lorsque le professeur Wolfhard Schlosser de l’Université de Bochum a mesuré l’angle entre les arcs dorés du disque. Il faisait 82 degrés — la même que la trajectoire du soleil le long de l’horizon à Mittelberg pendant les solstices.

« Les règles astronomiques décrites ne seraient pas imaginables sans des décennies d’observation intensive », a dit Harald Meller, directeur du Musée national de la préhistoire de Halle, qui abrite le disque.

« Jusqu’à la découverte du disque céleste, personne ne pensait que les peuples préhistoriques étaient capables d’une connaissance astronomique aussi précise. »

Les chercheurs ne sont pas d’accord sur la carte des étoiles

La datation au carbone d’un morceau de bouleau trouvé dans l’une des poignées d’épée trouvées à côté du Nebra Sky Disk a confirmé qu’il date de 1600 av. extrait d’une mine de l’âge du bronze en Autriche.

Musée national de la préhistoire à HalleLe Nebra Sky Disk avec le trésor d’artefacts de l’âge du bronze trouvés à ses côtés.

Le trésor lui-même est une preuve supplémentaire de la provenance de l’âge du bronze. Parler avec Le New York TimesMaikel Kuijpers, professeur néerlandais de préhistoire européenne à l’Université de Leiden, a déclaré : « Nous voyons cela en fait beaucoup à l’âge du bronze, ces soi-disant dépositions, ou ‘amas de bronzes' ».

Mais tout le monde n’est pas d’accord avec ces conclusions. Rupert Gebhard, directeur de la collection archéologique de l’État bavarois à Munich, affirme que le disque a 1 000 ans de moins que les 3 600 ans que la plupart des gens pensent qu’il a.

Il fonde cette affirmation sur un récit donné par l’un des chasseurs de trésors, qui a déclaré avoir déplacé l’objet d’un autre endroit. Il voit également plus de similitudes avec les artefacts de l’âge du fer qu’avec ceux de l’âge du bronze dans le disque.

« Ce site du Mittelberg est obsolète », a déclaré Gebhard. « Nous pensons qu’il est nécessaire de se tourner vers un nouveau site. »

Quelle que soit la direction de la science, cependant, une chose est sûre pour Wolfgang David, directeur exécutif du Musée archéologique de Francfort :

« Cette discussion controversée sur des questions qui n’ont pas encore été définitivement clarifiées déclenchera de nouvelles investigations, notamment à Halle, et motivera la recherche à progresser. »

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