Natalie Wood est décédée au large de l’île de Catalina en Californie le 29 novembre 1981 – mais certains disent que sa noyade n’était peut-être pas un accident.

Avant que la mort de Natalie Wood ne mette fin tragiquement à sa vie, elle était une actrice nominée aux Oscars qui a joué dans certains des films les plus célèbres de tous les temps. Elle a partagé la vedette dans Miracle sur la 34e rue alors qu’elle n’avait que huit ans. Adolescente, elle obtient sa première nomination aux Oscars.

Les critiques et les fans diront plus tard que Wood était le symbole du grand écran d’une femme en transition. Peu de stars avaient réussi à passer des obstacles de la célébrité enfantine à des rôles matures à l’écran pour adultes.

Steve Schapiro/Corbis via Getty ImagesLa mort de Natalie Wood est survenue à bord du yacht Splendeur au large de l’île californienne de Santa Catalina. Elle est photographiée ici, aux côtés de son mari Robert Wagner, à bord du Splendeur plusieurs années auparavant.

Natalie Wood était si talentueuse et aimée qu’elle a été nominée pour trois Oscars avant d’avoir 25 ans. Sa présence plus grande que nature devant la caméra n’avait d’égale que la vie glamour hors écran qu’elle s’était faite.

La star née à San Francisco avait vraiment pris d’assaut Hollywood. Elle a travaillé avec des légendes américaines telles que John Ford et Elia Kazan. Ses conquêtes romantiques incluaient Elvis Presley avant de finalement se marier avec l’acteur Robert Wagner en 1957.

Natalie Wood a vécu le rêve américain, bien qu’il se transforme tragiquement en un cauchemar hollywoodien. Tout s’est effondré lors d’un week-end fatidique dans le sud de la Californie.

Tim Boxeur/Getty ImagesLa mère de Natalie Wood s’est fait dire par une diseuse de bonne aventure qu’elle devait « se méfier de l’eau sombre ».

Natalie Wood n’avait que 43 ans lorsque son corps a été retrouvé flottant au large de l’île de Catalina. A bord d’un yacht nommé Splendeur la nuit précédente avec son mari Robert Wagner, sa co-vedette Christopher Walken et le capitaine de bateau Dennis Davern, elle avait disparu du jour au lendemain.

La découverte de son corps n’a apporté que plus de questions que de réponses. Bien que sa mort ait été initialement classée comme un accident et une « noyade probable dans l’océan », le certificat de décès de Natalie Wood a ensuite été mis à jour en « noyade et autres facteurs indéterminés ». Son mari veuf, actuellement âgé de 89 ans, est désormais considéré comme une personne d’intérêt.

Que s’est-il vraiment passé à bord du Splendeur cette nuit de 1981 reste un mystère. Certains faits, cependant, restent indéniables de façon alarmante.

Une success story hollywoodienne

Natalie Wood est née Natalia Nikolaevna Zakharenko le 20 juillet 1938 à San Francisco, en Californie, d’un père alcoolique et d’une mère de scène. Selon Ville & Campagneles dirigeants du studio ont changé le nom de la jeune starlette peu de temps après qu’elle ait commencé à jouer.

Sa mère Maria était très désireuse de faire de Wood le soutien de famille et la poussait régulièrement à auditionner pour des rôles malgré son jeune âge.

Collection d’écran d’argent/Getty ImagesNatalie Wood à la 40e cérémonie des Oscars. Elle a été nominée pour trois d’entre eux avant d’avoir 25 ans. Le 10 avril 1968.

La rencontre de Maria avec une diseuse de bonne aventure alors qu’elle était elle-même enfant a donné une prémonition inquiétante. La gitane a déclaré que son deuxième enfant « serait d’une grande beauté » et célèbre, mais qu’elle devrait « se méfier de l’eau sombre ».

Wood est rapidement devenue une professionnelle, mémorisant non seulement ses répliques mais aussi celles de tous les autres. Surnommée « One Take Natalie », elle a été nominée pour un Oscar pour son rôle dans Rebelle sans cause alors qu’elle n’était qu’une adolescente.

Mais dans les coulisses, sa vie amoureuse était difficile. Wood a eu des liaisons avec le réalisateur, Nicholas Ray, et la co-vedette Dennis Hopper. Elle est également sortie avec des stars comme Elvis Presley avant de rencontrer Robert Wagner à 18 ans.

Les deux se sont mariés en 1957 mais ont divorcé cinq ans plus tard. Ils se sont retrouvés en 1972, se sont remariés et ont eu une fille.

Wikimédia CommonsRobert Wagner et Natalie Wood au dîner des Oscars en 1960.

Bien que la carrière de Woods ait commencé à décliner, elle a joué aux côtés de Christopher Walken, lauréat d’un Oscar, dans sa dernière photo, idée de génie. Les deux sont devenus des amis rapides – avec un certain soupçon qu’ils sortaient ensemble.

« Ce n’était pas comme s’ils étaient amoureux sur le plateau ou quelque chose comme ça, mais ils avaient juste un courant autour d’eux, une électricité », a déclaré le premier assistant réalisateur du film, David McGiffert.

C’était le week-end de Thanksgiving de 1981 lorsque leur prétendue relation est sans doute devenue un problème. Wood et Wagner ont invité Walken à se joindre à leur voyage en voilier autour de l’île de Catalina – et c’est là que tout a mal tourné.

La mort de Natalie Wood

Ce qui s’est passé le soir du 28 novembre 1981 n’est pas clair. Ce qui est clair, c’est que les autorités ont récupéré le corps de Wood le lendemain matin, flottant à un mile de la Splendeur. Un petit canot a été retrouvé échoué à proximité.

Le rapport de l’enquêteur relate les événements comme suit : Wood s’est couché le premier. Wagner, après avoir bavardé avec Walken, est ensuite allé la rejoindre, mais a remarqué qu’elle et le canot étaient partis.

Le corps de Wood a été retrouvé vers 8 heures du matin le lendemain matin dans une chemise de nuit en flanelle, une doudoune et des chaussettes. Selon Biographiele médecin légiste en chef du bureau du coroner du comté de LA a annoncé que sa mort était une « noyade accidentelle » le 30 novembre.

Paul Harris/Getty ImagesLa Splendeur, un jour après la noyade de Natalie Wood. 1981.

L’autopsie a montré que Natalie Wood avait de multiples ecchymoses sur les bras et une écorchure sur la joue gauche. Le coroner a expliqué que les ecchymoses de Wood étaient « superficielles » et « probablement subies au moment de la noyade ».

Mais en 2011, le capitaine Dennis Davern a admis avoir omis des détails clés concernant les événements de la nuit. Et au fil des années, les proches de Wood n’avaient plus que des questions.

Comment Natalie Wood est-elle morte ?

Davern a déclaré que le week-end avait été rempli d’arguments – et que le principal problème était le flirt flagrant entre Walken et Wood.

« La dispute a commencé la veille », a déclaré Davern. « La tension a duré tout le week-end. Robert Wagner était jaloux de Christopher Walken.

Bettmann/Getty ImagesRobert Wagner se penche pour embrasser le cercueil de Natalie Wood lors de ses funérailles étoilées. 1981.

Davern a déclaré que Wood et Walken avaient passé des heures dans un bar de l’île de Catalina avant que Wagner ne se présente, furieux. Tous les quatre sont ensuite allés dîner au restaurant Doug’s Harbour Reef, où ils ont partagé du champagne, deux bouteilles de vin et des cocktails.

Les employés ne pouvaient pas se rappeler s’il s’agissait de Wagner ou de Walken, mais l’un d’eux a jeté un verre contre le mur à un moment donné. Vers 22 heures, ils utilisent leur canot pour regagner le Splendeur.

Les comptes ont changé au fil des ans. Walken a admis aux enquêteurs que lui et Wagner avaient eu un « petit boeuf », mais que cela concernait les absences prolongées du couple liées au tournage de leur enfant.

Paul Harris/Getty ImagesDoug’s Harbour Reef Restaurant où Christopher Walken, Robert Wagner, Dennis Davern et Natalie Wood ont dîné le soir de sa mort. 1981.

Bien que les rapports aient initialement indiqué que le combat s’était éteint, Davern a affirmé le contraire en 2011. Il a déclaré que tout le monde avait continué à boire à son retour à bord et que Wagner était furieux. Il aurait cassé une bouteille de vin au-dessus d’une table et aurait crié à Walken: « Essayez-vous de baiser ma femme? »

Davern se souvient que Walken s’est retiré dans sa cabine à ce moment-là, « et c’est la dernière fois que je l’ai vu ». Wagner et Wood retournèrent également dans leur chambre lorsqu’une engueulade s’ensuivit. Plus inquiétant encore, Davern a déclaré avoir entendu plus tard le combat se poursuivre sur le pont – avant que « tout ne devienne silencieux ».

Lorsque Davern les a vérifiés, il n’a vu que Wagner, qui a dit: « Natalie a disparu. »

Wagner a dit à Davern d’aller la chercher, puis a dit « le canot a également disparu ». Le capitaine savait que Natalie avait « une peur mortelle de l’eau » et doutait qu’elle ait sorti le canot seule.

Il a également déclaré que Wagner ne voulait pas allumer les projecteurs du bateau ni appeler à l’aide, car il ne voulait pas attirer l’attention sur la situation.

Le témoin clé Marilyn Wayne, qui était dans un bateau à 80 pieds cette nuit-là, a déclaré aux enquêteurs du shérif qu’elle et son petit ami avaient entendu une femme crier vers 23 heures.

« Quelqu’un s’il vous plaît aidez-moi, je me noie », imploraient les cris, jusqu’à 23h30

Leur appel au capitaine du port est resté sans réponse, et avec une fête sur un autre bateau à proximité, le couple a conclu que c’était peut-être une blague. Quant à l’hésitation de Wagner à appeler qui que ce soit, il l’a finalement fait – à 1h30 du matin

Cela, entre autres, a laissé la sœur de Wood, Lana, confuse.

« Elle n’aurait jamais quitté le bateau comme ça, déshabillée, juste en chemise de nuit », a-t-elle déclaré.

Mais c’est exactement comme ça que son corps a été retrouvé, quelques heures plus tard. L’enquête s’est poursuivie au fil des décennies, cependant, avec de nouveaux détails, questions et soupçons apparus aussi récemment qu’en 2018.

Changements dans la cause du décès de Natalie Wood

L’affaire a été rouverte en novembre 2011 après que Davern eut reconnu avoir menti lors de l’enquête initiale et allégué que Wagner était « responsable » de la mort de Natalie Wood. Depuis le rapport explosif, Wagner a refusé de parler aux autorités. Cependant, Walken a pleinement coopéré avec les enquêteurs.

Selon le Bbcle certificat de décès de Wood a ensuite été modifié de noyade accidentelle à « noyade et facteurs indéterminés ».

En 2018, un porte-parole du shérif de Los Angeles a confirmé que le cas de Natalie Wood était désormais indéniablement une mort « suspecte ». Et Robert Wagner a été officiellement nommé personne d’intérêt.

« Comme nous avons enquêté sur l’affaire au cours des six dernières années, je pense qu’il est plus une personne d’intérêt maintenant », a déclaré le lieutenant John Corina du département des shérifs du comté de LA. « Je veux dire, nous savons maintenant qu’il était la dernière personne à être avec Natalie avant qu’elle ne disparaisse. »

« Je ne l’ai pas vu donner les détails qui correspondent… à tous les autres témoins dans cette affaire », a-t-il ajouté. « Je pense qu’il est constamment… il a changé un peu son histoire… et sa version des événements ne correspond tout simplement pas. »

Les enquêteurs ont tenté à plusieurs reprises de lui parler, en vain.

« Nous aimerions parler à Robert Wagner », a déclaré Corina. « Il a refusé de nous parler… Nous ne pouvons jamais le forcer à nous parler. Il a des droits et il ne peut pas nous parler s’il ne le veut pas.

L’incident a été récemment exploré dans le documentaire de HBO Ce qui reste derrière.

Walken n’a pas beaucoup parlé publiquement des événements de cette nuit-là, mais il a semblé croire qu’il s’agissait d’un malheureux accident.

« N’importe qui là-bas a vu la logistique – du bateau, la nuit, où nous étions, qu’il pleuvait – et saurait exactement ce qui s’est passé », a déclaré Walken dans une interview en 1997.

« Vous entendez parler de choses qui arrivent aux gens – ils glissent dans la baignoire, tombent dans les escaliers, descendent du trottoir à Londres parce qu’ils pensent que les voitures viennent dans l’autre sens – et ils meurent. »

Pendant ce temps, Corina soutient que la tragédie n’était probablement pas un accident.

Il a dit: « Elle est entrée dans l’eau d’une manière ou d’une autre, et je ne pense pas qu’elle soit entrée dans l’eau toute seule. »

Au final, le refus de coopération de Robert Wagner est légal et peut simplement découler d’une volonté de ne pas revisiter la tragédie. La mort de Natalie Wood a peut-être été causée intentionnellement, mais la vérité est que nous ne le saurons probablement jamais avec certitude.

Après avoir appris la mort tragique de Natalie Wood, découvrez l’histoire vraie de Sharon Tate – de la starlette hollywoodienne à la victime brutalisée de Charles Manson. Ensuite, découvrez la mort étrange de 16 personnages historiques et célèbres.