John Galvan a été reconnu coupable de meurtre et d’incendie criminel aux côtés de deux autres personnes dans les années 1980, mais a pu prouver leur innocence après avoir capté une rediffusion de À bas les mythes en prison.

Projet Ray Abercrombie/InnocenceJohn Galvan, à droite, avec Tara Thompson, avocate du personnel du projet Innocence, après son disculpation.

John Galvan était en prison depuis 21 ans lorsqu’il a vu une rediffusion de À bas les mythes en 2007. À son grand étonnement et à sa grande joie, l’épisode a définitivement prouvé qu’on ne pouvait pas enflammer une mare d’essence avec une cigarette allumée – ce que Galvan avait été accusé de faire dans les années 1980, entraînant la mort de deux hommes à Chicago.

Quinze ans après avoir vu l’épisode, Galvan et ses avocats du projet Innocence ont réussi à convaincre un juge d’annuler sa condamnation et les condamnations de deux autres hommes qui avaient également été reconnus coupables.

« C’était honnêtement choquant pour moi … J’ai l’impression que nous avons tous vu des films – comme Remboursement est célèbre – où ils allument l’essence dans la rue avec une cigarette et une voiture explose », a expliqué l’avocate de Galvan, Tara Thompson, dans un article publié sur le Site Internet du projet Innocence. « Je n’avais vraiment jamais réfléchi à la question de savoir si cela pouvait être réel ou non. »

Elle a ajouté: « Quand j’ai regardé ça À bas les mythes épisode, en tant qu’avocat, cela m’a fait réaliser qu’il y a des choses que vous devez approfondir – vous ne pouvez pas supposer que vous comprenez la science tant que vous ne l’avez pas examinée.

L’histoire de Galvan commence en septembre 1986, lorsqu’un incendie s’est déclaré dans un immeuble du sud de Chicago. Comme UNILAD explique, l’incendie a tué les frères Julio et Guadalupe Martinez, bien que leurs frères et sœurs Blanca et Jorge aient pu s’échapper. Ils ont pointé du doigt une voisine qui avait auparavant menacé de brûler le bâtiment pour se venger de la mort de son frère, mais elle a affirmé que Galvan avait mis le feu.

Bien que Galvan ait soutenu qu’il dormait chez sa grand-mère au moment de l’incendie, d’autres voisins ont également suggéré que Galvan avait été impliqué. La police l’a finalement arrêté, ainsi que son frère, leur voisin Arthur Almendarez et le frère d’Almendarez.

Tori Howard/Projet InnocenceLa mère de John Galvan détient des photos de famille de lui. Galvan n’avait que 18 ans lorsqu’il a été arrêté.

Selon le Projet Innocence, la police de Chicago a eu recours à la violence et à l’intimidation pour contraindre Galvan à faire des aveux. Ils allèguent qu’un détective a dit au jeune de 18 ans qu’il serait passible de la peine de mort, l’a frappé alors que Galvan était menotté au mur et a commencé à « inventer » une histoire selon laquelle Galvan avait jeté une cigarette sur une flaque d’essence.

Galvan a finalement signé des aveux, car la police lui aurait dit qu’il pouvait rentrer chez lui s’il le faisait. Lui, Almendarez et le beau-frère d’Almendarez, Francisco Nanez, ont été reconnus coupables d’incendie criminel et de meurtre au premier degré et condamnés à la prison à vie. Bien que Galvan n’ait jamais renoncé à prouver son innocence, il a fallu deux décennies et un épisode de À bas les mythes pour qu’il prouve qu’il n’avait pas mis le feu qui a tué Julio et Guadalupe Martinez.

Comme l’explique le projet Innocence, Galvan a capté l’épisode qui a changé sa vie de MythBusters après avoir passé 21 ans derrière les barreaux. Ensuite, il a vu les animateurs de l’émission tenter – et échouer – d’allumer à plusieurs reprises une mare d’essence en feu avec une cigarette allumée. Ils ont prouvé que ce n’était pas possible.

« C’était là », a déclaré Galvan au projet Innocence. « Je me souviens que j’étais excité, j’étais extrêmement heureux … J’avais l’impression que tout cela commençait enfin à sortir. »

Projet Ray Abercrombie/InnocenceJohn Galvan est sorti de prison le 15 juillet 2022, après avoir passé plus de trois décennies derrière les barreaux.

En 2017, l’équipe juridique de Galvan a présenté des témoins qui étayaient son alibi, des témoins qui avaient également été contraints par le même détective et un expert en incendie criminel qui a convenu que les aveux de Galvan étaient scientifiquement impossibles. Cinq ans plus tard, en 2022, Galvan, Almendarez et Nanez ont vu leurs condamnations annulées et ont été officiellement disculpées.

« À 18, 20 et 22 ans, la vie de ces trois hommes ne faisait que commencer lorsque leur liberté a été volée », a déclaré Thompson, l’avocat de Galvan, au projet Innocence. « Ils ont fait preuve d’une telle détermination et d’une telle force au cours des trois dernières décennies et demie. »

Pour Galvan et les autres, cependant, leur sortie de prison est douce-amère. Le monde a énormément changé depuis qu’ils ont été reconnus coupables de meurtre, et ils font face à une difficile période de réajustement.

« Je dois apprendre à être libre, à être un homme », a déclaré Almendarez, selon NBC Chicago. « J’avais 20 ans quand je suis entré et tout ce que j’ai appris, c’est comment être un condamné. »

Galvan l’a secondé. Il a déclaré au projet Innocence : « Cela a été difficile, je ne me sens pas à ma place, il y a beaucoup à apprendre et je ne sais pas où je suis censé être… Je ne sais pas quoi faire. »

Pour l’instant, Galvan a hâte d’avoir son propre espace et de revisiter certaines de ses passions, comme la peinture.

Après avoir lu sur l’homme innocent libéré de prison grâce à un épisode de « Mythbusters », voyez comment un épisode de « Curb Your Enthusiasm » a aidé à prouver qu’un homme n’était pas coupable de meurtre. Ou découvrez l’histoire de Richard Glossip, l’un des condamnés à mort les plus controversés.