En 1954, les ingénieurs britanniques à l’origine de Blue Peacock ont ​​conçu une mine terrestre nucléaire à utiliser contre les Soviétiques – et elle dépendait de poulets vivants.

Bruno Vincent/Getty ImagesLe prototype du Blue Peacock, une mine nucléaire.

Alors que le rideau de fer traversait l’Europe après la Seconde Guerre mondiale, les pays des deux côtés ont commencé à planifier ce qu’il fallait faire si la guerre froide devenait physique. Alors que la course aux armements nucléaires démarrait, les Britanniques ont proposé l’opération top secrète Blue Peacock comme moyen d’arrêter une éventuelle attaque soviétique.

Le plan : enterrer des mines terrestres nucléaires à travers l’Allemagne de l’Ouest qui exploseraient si les Soviétiques tentaient d’envahir.

Le problème : des températures glaciales pourraient empêcher les bombes d’exploser.

La solution : enfermer les poulets vivants à l’intérieur des mines terrestres enterrées pour les garder au chaud.

Cela peut sembler trop bizarre pour être vrai, mais l’opération Blue Peacock était bien réelle.

Comment la guerre froide a déclenché une course aux armements nucléaires

La Seconde Guerre mondiale a pris fin en 1945, mais une nouvelle impasse s’est rapidement emparée du monde. Et cette fois, le conflit a opposé les puissances nucléaires les unes aux autres.

Dans les années 1950, l’OTAN a affronté le Pacte de Varsovie et l’Allemagne était au point zéro. Divisé en deux après la Seconde Guerre mondiale, le pays était le champ de bataille où la guerre froide pouvait facilement devenir chaude.

Mais jusqu’où irait chaque camp pour gagner ?

L’armée américaineDans un Berlin divisé, les chars soviétiques affrontaient fréquemment les forces de l’OTAN.

Les Britanniques étaient prêts à passer au nucléaire. Au début des années 1950, selon Le gardienl’armée britannique a eu une idée radicale nommée Blue Peacock.

Le Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE) britannique avait enquêté sur de nombreuses façons de contrecarrer les Soviétiques en utilisant des armes nucléaires, mais le projet Blue Peacock impliquait quelque chose d’un peu non conventionnel : les mines terrestres atomiques.

RARDE a suggéré d’enterrer les mines dans la plaine d’Allemagne du Nord. Si jamais les Soviétiques traversaient le territoire occidental, les Britanniques attendraient juste assez longtemps pour qu’ils installent des quartiers généraux et des dépôts de ravitaillement – puis feraient exploser les bombes juste en dessous d’eux.

Ces mines terrestres n’étaient pas petites non plus. À 10 kilotonnes, chaque arme était environ deux fois moins puissante que la bombe qui a détruit Nagasaki en 1945 et laisserait un cratère plus grand qu’un terrain de football dans le sol lors de l’explosion. Au lendemain de leur détonation, d’immenses pans de l’Europe seraient recouverts de retombées radioactives.

En plus de faire exploser les forces soviétiques, les Britanniques espéraient que les mines terrestres nucléaires rendraient l’occupation impossible. Autrement dit, la contamination radioactive convaincrait les Soviétiques de quitter l’Allemagne.

Archives des armes nucléairesUn essai nucléaire de 1951 montrant le potentiel d’explosion massif d’armes comme le Blue Peacock.

Comme le dit un document politique top secret de 1955, selon L’intérêt national« Une mine atomique habilement située détruirait non seulement des installations et des installations sur une grande surface, mais empêcherait l’occupation de la zone à un ennemi pendant un temps appréciable en raison de la contamination. »

Mais bien que le Blue Peacock ait semblé être une arme prometteuse au début, il présentait également plusieurs défauts auxquels les ingénieurs devaient trouver des solutions.

À l’intérieur de la bombe nucléaire alimentée par un poulet

L’un des premiers dilemmes rencontrés par les Britanniques était de savoir comment faire exploser les nouvelles mines terrestres. Une option, comme le rapporte Mécaniques populairesétait d’enterrer à la hâte chaque mine terrestre avec une minuterie de huit jours si les forces soviétiques commençaient à envahir.

Les responsables ont également envisagé d’activer les bombes à distance ou de les programmer pour qu’elles explosent dans les 10 secondes si elles étaient altérées. Cependant, il y avait encore un autre problème : la météo. Les températures tombaient souvent en dessous de zéro dans le nord de l’Allemagne pendant l’hiver, en particulier sous terre. Avec autant de pièces complexes, les mines antipersonnel risquaient de tomber en panne si elles devenaient trop froides.

Musées impériaux de la guerrePendant la Seconde Guerre mondiale, la Women’s Land Army élevait des poulets. Pendant la guerre froide, les Britanniques ont envisagé d’utiliser les poulets d’une manière très différente.

Les ingénieurs ont d’abord suggéré d’envelopper chaque bombe de sept tonnes dans des oreillers en fibre de verre pour les garder au chaud, mais ils ont ensuite eu une autre idée : des poulets. Des oiseaux vivants seraient placés à l’intérieur du boîtier de chaque bombe avec juste assez de nourriture pour qu’ils survivent pendant huit jours. Leur chaleur corporelle garderait la mine au chaud jusqu’à ce qu’il soit temps pour elle d’exploser – et ils seraient tués dans l’explosion qui en résulterait s’ils n’étaient pas encore morts de faim.

Aussi bizarre que l’idée puisse paraître, les ingénieurs ont en fait construit deux prototypes, et l’armée britannique a même commandé 10 des armes en 1957. Mais la conception innovante ne sera jamais utilisée.

La fin de l’opération Blue Peacock

Les Britanniques ont travaillé dur sur le projet Blue Peacock pendant quatre ans avant de l’abandonner. En 1958, le ministère de la Défense a annulé le projet « politiquement défectueux », invoquant des inquiétudes concernant les retombées radioactives et la destruction du territoire de leurs alliés.

« Cela peut sembler bizarre maintenant, mais cette arme était un produit de son temps », a déclaré la chercheuse Lesley Wright. Nouveau scientifique. « C’était une réponse à la menace perçue d’une supériorité soviétique écrasante dans les armes conventionnelles. »

Bruno Vincent/Getty ImagesUn document top secret explique le projet d’utiliser des poulets dans les bombes Blue Peacock.

Même après l’abandon du plan, le Blue Peacock est resté un secret pendant des décennies. En fait, ce n’est qu’en 2004 que le projet a été déclassifié. L’information a été publiée le 1er avril de cette année-là, incitant beaucoup à se demander s’il s’agissait d’une blague bizarre du poisson d’avril.

Selon Bbc, certains étaient tellement convaincus que Blue Peacock était un canular élaboré que Tom O’Leary, responsable de l’éducation aux Archives nationales, a dû publier une déclaration. « Cela ressemble à un poisson d’avril, mais ce n’est certainement pas le cas », a-t-il déclaré. « La fonction publique ne plaisante pas. »

L’opération Blue Peacock ressemble à de la fiction – mais ce n’était pas le premier complot de guerre britannique scandaleux. Ensuite, découvrez le panjandrum, le destroyer nazi propulsé par fusée qui ressemblait à quelque chose d’un film de science-fiction. Ensuite, découvrez Oleg Penkovsky, l’espion soviétique qui a empêché la guerre nucléaire.