Millvina Dean n’était qu’un bébé lorsque le Titanic a heurté un iceberg et a coulé au fond de l’océan Atlantique.

GERRY PENNY/AFP/GettyMillvina Dean en 2002 lors de l’ouverture d’une exposition sur le Titanic.

Millvina Dean est née en février 1912. Deux mois plus tard, elle est montée à bord d’un navire à passagers avec sa mère, son père et son frère aîné Bertram. Le navire était le RMS Titanic, et il était le plus jeune passager et le dernier survivant de la catastrophe, survenue le 15 avril 1912.

Elle est née à Branscombe, en Angleterre, et peu de temps après, sa famille a décidé de émigrer à Wichita, Kansas, pour trouver du travail chez certains parents de son père, qui avaient émigré plus tôt. La famille Dean est montée à bord du Titanic à Southampton, en Angleterre, en tant que passagers de troisième classe après qu’une grève du charbon les ait fait transférer de leur navire d’origine.

Dans la nuit du 14 avril, son père sentit la collision et envoya sa mère et les enfants sur le pont. Ils ont été placés dans Lifeboat 10 et ont été parmi les premiers passagers de troisième classe à s’échapper du navire en perdition. Ils sont arrivés sains et saufs à New York quatre jours plus tard. Son père est mort sur le Titanic et son corps n’a jamais été retrouvé.

À l’origine, sa mère avait prévu de rester en Amérique et de continuer à vivre la vie que son père avait prévue pour eux lorsqu’ils se sont mis en route.

Cependant, après seulement deux semaines à affronter le stress d’élever seule deux enfants dans un pays étranger, sa mère a décidé de retourner en Angleterre et de ne pas continuer au Kansas. Les trois d’entre eux sont rentrés chez eux à bord du navire adriatique. En tant que plus jeune passager du Titanic, elle a attiré beaucoup d’attention et de publicité médiatique lors de son voyage de retour en Angleterre.

PETER MUHLY/AFP/Getty ImagesUne carte postale du Titanic signée par les survivants Eva Hart, Beatrice Sandstrom et Bertam et Millvina Dean est exposée au Ulster Transport Musuem à Belfast, en Irlande du Nord.

Elle et son frère ont été éduqués avec l’argent qui avait été accordé aux survivants du Titanic. Ce n’est qu’à l’âge de huit ans que Dean a pris conscience qu’elle avait même été passagère sur le navire.

Cependant, plus tard dans sa vie, Dean est devenue très active dans les événements de commémoration du Titanic. Elle a participé à plusieurs congrès et expositions à travers les États-Unis et le Canada, a donné de nombreuses entrevues à la radio et à la télévision et est apparue dans des documentaires. Elle est officiellement devenue la dernière survivante du Titanic après Barbara West Dainton, l’avant-dernière survivante décédée en 2007 à l’âge de 96 ans.

Doyenne Millvina mort d’une pneumonie en 2009. Ses cendres ont été dispersées depuis les quais de Southampton, où sa famille avait initialement embarqué à bord du Titanic près d’un siècle plus tôt.

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