Opérant à Hell’s Kitchen dans les années 1970 et 1980, Francis « Mickey » Featherstone était l’un des tueurs à gages les plus redoutés de la mafia irlandaise américaine.

TwitterFrancis T. « Mickey » Featherstone était un membre impitoyable de la mafia irlandaise, jusqu’à ce qu’il soit accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis et qu’il devienne un informateur.

Mickey Featherstone était le commandant en second de Jimmy Coonan, chef des Westies, une mafia irlandaise extrêmement violente qui opérait à Hell’s Kitchen, à Manhattan, dans les années 1970 et 1980. Les forces de l’ordre ont attribué au moins 30 meurtres non résolus au gang – et l’inoffensif Mickey Featherstone a été reconnu comme l’un de leurs membres les plus vicieux et les plus déséquilibrés.

Les enquêtes et les condamnations des membres des Westies sont devenues de plus en plus difficiles car les témoins potentiels étaient terrifiés par l’équipage et leur volonté de tuer rapidement quiconque les croisait. À la fin des années 1970, les Westies étaient devenus un bras armé de la famille Gambino, procédant à des exécutions assignées et partageant les bénéfices hebdomadaires.

Mais la chute des Westies viendrait de leur sanctuaire intérieur lorsque Featherstone a été accusé du meurtre de Michael Holly par Coonan en 1985. Condamné à tort pour meurtre, Featherstone a cherché à effacer son nom en devenant un témoin du gouvernement. Personne n’aurait pu prédire que Featherstone, peut-être le membre le plus violent et le plus dévoué du gang, serait celui qui mettrait fin une fois pour toutes à la mafia irlandaise à Manhattan.

Le jeune Mickey Featherstone soulève l’enfer dans la cuisine de l’enfer

Francis « Mickey » Featherstone est né sur la 43e rue ouest le 2 septembre 1948. À 17 ans, Featherstone a menti sur son âge et a rejoint l’armée avec le rêve de devenir un béret vert selon Le New York Times. Featherstone a excellé dans l’entraînement et a rejoint les forces spéciales, mais a été déçu de servir de commis aux stocks tandis que d’autres recrues assistaient au combat.

De plus en plus ivre, Featherstone a été sanctionné par les forces armées pour divers actes de méfaits criminels, et après seulement un an, prétendant souffrir d’hallucinations, a été renvoyé pour raisons médicales en 1967.

Featherstone, de retour à Hell’s Kitchen, s’est rapidement retrouvé impliqué dans des formes plus graves de méfaits criminels. Dans les saloons du quartier, la paranoïa et la violence de Featherstone ont suivi son niveau d’ébriété, mais il a largement réussi à éviter les conséquences de ses violentes escapades.

Par exemple, Featherstone a obtenu une probation pour avoir tiré sur un homme dans le bras, et quand il a tué un homme devant un bar en 1971, Featherstone a battu le rap avec un plaidoyer de folie. Son comportement maniaque a également vu Featherstone passer une partie du début des années 1970 dans divers hôpitaux psychiatriques.

Sorti dans les rues de Hell’s Kitchen en 1975, Featherstone s’est associé à un autre gangster redouté, Jimmy Coonan, un tueur sans pitié à la réputation féroce. Featherstone, bien qu’il mesure 5 pieds 7 pouces avec de grands yeux bleus, des cheveux blonds hirsutes et un visage de garçon, a rapidement développé une réputation de tueur.

Son tempérament était tristement célèbre – et si l’alcool était impliqué, cela se terminait généralement par la violence. Beaucoup de gens ont sous-estimé par erreur Featherstone, le rendant encore plus dangereux. Ceux qui connaissaient Featherstone dans le quartier traversaient souvent la rue quand ils le voyaient arriver. Après tout, Featherstone avait tué plusieurs fois des hommes dans des bars de quartier devant des témoins et battu les accusations.

L’ascension de Featherstone dans les Westies

Domaine publicJimmy Coonan et Mickey Featherstone.

Au milieu des années 1970, les Westies de Coonan ont pris le contrôle du crime organisé du chef de gang prédominant du West Side, Mickey Spillane. Les Westies ne comptaient qu’une quinzaine de psychopathes irlandais américains, mais sont devenus la force criminelle dominante de Hell’s Kitchen. Coonan a aimé ce qu’il avait vu de Featherstone et l’a recruté comme commandant en second, tandis que les Westies augmentaient la violence, laissant derrière eux une série de cadavres souvent démembrés.

En mai 1977, Jimmy Coonan devait une somme d’argent substantielle à l’usurier Ruby Stein – et a décidé de pardonner sa propre dette en assassinant Stein. Les membres de Westie l’ont assassiné et démembré à l’arrière du bar Coonans, puis ont jeté sa dépouille dans la rivière Hudson. Lorsque le torse de Stein s’est lavé quelques jours plus tard, un membre du gang a été entendu dire « nous aurions dû ouvrir les poumons » selon le Presse associée.

Le règne de terreur des Westies s’est largement construit sur la réputation féroce de Featherstone. Quand quelqu’un posait les yeux sur lui en personne, la réaction était généralement de l’incrédulité, sa notoriété violente étant disproportionnée par rapport à sa petite taille physique.

L’alliance sanglante des Westies avec la famille Gambino

Domaine publicLe patron de Gambino, Paul Castellano.

La réputation impitoyable du gang a été remarquée par la famille Gambino et le patron Paul Castellano, qui a convoqué Coonan et Featherstone pour s’asseoir dans un restaurant de Bay Ridge, Brooklyn en 1978.

Les réprimandant pour avoir assassiné deux importants usuriers de la mafia à Manhattan, Castellano a dit à Coonan que les Westies devraient payer à la famille 10% de tous les produits illégaux – et à leur tour, les Gambinos financeraient l’opération de prêt des Westies. Les Westies, désormais officiellement « enregistrés » avec la mafia italo-américaine, ont été autorisés à utiliser le nom et la réputation de Gambino, et les bénéfices de la construction seraient partagés, y compris le futur Jacob Javits Convention Center. Les Westies effectueraient également certains des plus horribles travaux sales de la famille Gambino.

Au début des années 1980, Featherstone a passé du temps dans des hôpitaux psychiatriques, avant de retourner dans les Westies. Au milieu des années 1980, Featherstone était convaincu que Coonan, vivant dans le New Jersey, avait vendu le quartier à la mafia et que le mauvais sang s’envenimait. Puis en 1985, Coonan, craignant une prise de pouvoir par Featherstone, l’a mis en place pour tomber pour meurtre.

Mickey Featherstone est accusé de meurtre

Domaine publicJimmy Coonan, à droite, sur une photo de prison c. 1990.

Le 25 mars 1977, Westie John Bokun a été abattu par la police après une dispute avec un autre résident de Hell’s Kitchen, Michael Holly. Coonan a tenu Holly responsable de la mort de Bokun, mais son meurtre a été reporté à plusieurs reprises au fil des ans. Mais maintenant, Coonan a réalisé qu’il pouvait faire d’une pierre deux coups. Le 25 avril 1985, Billy Bokun (le frère de John Bokun), portant une perruque ressemblant à Featherstone, s’est approché de Holly dans une rue bondée et l’a tué, lui tirant cinq balles dans le dos.

Le lendemain, Featherstone a été arrêté et finalement accusé du meurtre de Holly – l’un des rares meurtres qu’il n’a, ironiquement, pas commis. Featherstone a été lié par deux témoins oculaires, ainsi que par des preuves circonstancielles, car la voiture conduite par le tireur a été retracée jusqu’à l’entreprise de camionnage où Featherstone était employée. En avril 1986, Featherstone a été reconnu coupable du meurtre de Holly et condamné à 25 ans de prison à vie.

Featherstone a conclu que Coonan et d’autres membres des Westies l’avaient piégé pour le meurtre de Holly. Le tireur, a appris Featherstone, était Billy Bokun. Pendant ce temps, le bureau du procureur de district a accepté de travailler avec la femme de Featherstone pour obtenir des preuves confirmant les affirmations de Featherstone. Elle a pu enregistrer Bokun décrivant le tournage de Michael Holly tout en portant une perruque comme Featherstone.

Avec cette preuve, la condamnation de Featherstone a été annulée en septembre 1986 selon Le registre national des exonérationset Featherstone a accepté de devenir un informateur.

En 1988, à cause de Featherstone’s témoignagehuit des membres du gang ont finalement été reconnus coupables de racket et d’autres infractions liées à leur participation à une entreprise criminelle RICO – Coonan lui-même écopant de 75 ans de prison.

Après avoir efficacement détruit la foule irlandaise à Manhattan, Mickey Featherstone, 38 ans, est entré dans le programme de protection des témoins et vit depuis complètement sous le radar.

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