Megan Hess et sa mère exploitaient une maison funéraire à Montrose, dans le Colorado, mais elles ont secrètement vendu des parties du corps dans les coulisses.

Presse quotidienne MontroseMegan Hess devant son salon funéraire du Colorado sur une photo non datée.

Pendant huit ans, Megan Hess a semblé servir sa communauté de Montrose, Colorado, en tant que propriétaire d’un salon funéraire local. Mais à l’insu de ses clients, elle vendait en fait des parties du corps de leurs proches, les facturait pour des crémations qui n’avaient jamais eu lieu et leur donnait des cendres au hasard au lieu des restes de leurs proches.

Maintenant, Hess, 46 ans, et sa mère, Shirley Koch, 69 ans, ont été reconnues coupables d’avoir fraudé les proches des morts. Hess a été condamné à 20 ans de prison; Koch a été condamné à 15 ans.

« Ces deux femmes se sont attaquées à des victimes vulnérables qui se sont tournées vers elles dans un moment de chagrin et de tristesse », a déclaré Leonard Carollo, l’agent spécial du FBI en charge à Denver, dans un communiqué rapporté par Bbc. « Mais au lieu d’offrir des conseils, ces femmes avides ont trahi la confiance de centaines de victimes et mutilé leurs proches. »

Selon Reuter, le duo mère-fille a dirigé son programme «macabre» depuis un bâtiment de Montrose appelé Sunset Mesa Funeral Home. L’entreprise a doublé en tant qu’entité de parties du corps appelée Donor Services, mais les clients funéraires de Megan Hess ne savaient pas à quel point les deux sociétés se chevauchaient.

Comme SCS rapports, Hess et Koch ont fraudé leurs clients pendant huit ans, de 2010 à 2018. Ils ont facturé à leurs clients 1 000 $ ou plus pour des crémations qui ne se sont jamais produites – leur donnant à la place des cendres mélangées à d’autres cadavres – et ont haché les restes de leurs proches afin de vendre des parties du corps comme des têtes et des épines à des entreprises de formation chirurgicale et à d’autres entreprises.

De plus, ils ont également vendu sciemment des parties du corps infectées par des maladies comme le VIH et l’hépatite B et C à divers acheteurs après s’être assurés qu’ils étaient «sans maladie».

RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post via Getty ImagesMegan Hess avec son avocat la veille de sa condamnation à 20 ans de prison fédérale pour avoir fraudé ses clients.

Reuter rapporte que le FBI s’est d’abord méfié de Hess et Koch en 2018, à la suite d’une Reuter pièce d’enquête sur la vente de parties du corps. D’anciens travailleurs ont déclaré à la publication que Hess et Koch avaient procédé à des « démembrements non autorisés de corps » et que le FBI a fait une descente dans leur salon funéraire quelques semaines seulement après le Reuter l’article a été publié.

Au procès, la véritable portée du stratagème de Hess et Koch a été révélée. Reuter rapporte qu’ils ont disséqué quelque 560 cadavres et vendu leurs parties de corps sans l’autorisation des familles. Les procureurs ont affirmé que Hess avait fraudé quelque 200 familles en les accusant de crémations qui n’avaient jamais eu lieu, puis en leur donnant des cendres mélangées à d’autres cadavres.

RJ Sangosti/MediaNews Group/The Denver Post via Getty ImagesShirley Koch arrivant à son audience de détermination de la peine. Les procureurs ont affirmé que son rôle consistait à « découper » les corps qui passaient par le salon funéraire de Megan Hess.

Le juge du procès de Hess a qualifié son cas de « épuisant émotionnellement » et a réprimandé Hess pour n’avoir montré aucun remords. Les avocats de Hess, cependant, ont fait valoir qu’elle était un « être humain brisé » dont les crimes avaient été causés par une lésion cérébrale traumatique qu’elle avait subie près de trente ans auparavant.

Quelle que soit la raison qui a poussé Hess à utiliser son salon funéraire pour vendre des parties du corps, ses actions ont dévasté des dizaines de personnes qui lui ont confié les restes de leurs proches.

« Quand Megan a volé le cœur de ma mère, elle a brisé le mien », a déclaré la victime Nancy Overhoff lors du procès de Hess, selon la BBC. Une autre victime, Erin Smith, a déclaré: « Notre douce mère, ils l’ont démembrée. Nous n’avons même pas de nom pour un crime aussi odieux »

« Je n’ai ressenti aucun remords de la part d’aucun d’eux », a déclaré Joy Christian, dont le père, Michael, a été démembré sans le consentement de sa famille. Radio publique du Colorado. «Je suis chrétien et je crois au pardon et j’étais prêt à le leur donner au palais de justice. Mais je n’oublierai pas que ça a été un terrible, terrible traumatisme pour toute notre famille.

Ann Holland, la mère de Christian et la femme de Michael, a décrit son mari comme un « vrai type spécial ». Elle a dit à la radio publique du Colorado qu’elle n’était pas sûre de ce qu’elle ferait des cendres que Hess et Koch lui avaient données, car elles n’appartenaient pas du tout à Michael.

« Peut-être juste les jeter dans le désert », a déclaré Holland.

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