Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin dans les premiers mois de 1945, des centaines de soldats japonais ont péri lors de l’attaque de crocodiles de l’île de Ramree, la plus meurtrière de l’histoire enregistrée.

Imaginez que vous faites partie d’une force militaire débordée par l’ennemi sur une île tropicale. Vous devez rencontrer un autre groupe de soldats de l’autre côté de l’île, mais la seule façon de le faire est de traverser un épais marais rempli de crocodiles mortels. Bien que cela puisse ressembler à quelque chose d’un film d’horreur, c’est précisément ce qui s’est passé lors du massacre de l’île de Ramree.

Si les soldats ne tentaient pas la traversée, ils devraient affronter les troupes ennemies qui se rapprochaient d’eux. S’ils le tentaient, ils affronteraient les crocodiles. Devraient-ils risquer leur vie dans le marais ou mettre leur vie entre les mains de l’ennemi ?

Telles étaient les questions auxquelles étaient confrontées les troupes japonaises occupant l’île de Ramree dans la baie du Bengale pendant la Seconde Guerre mondiale au début de 1945. Ceux qui ont survécu à la bataille n’auraient pas bien réussi lorsqu’ils ont choisi la voie d’évacuation condamnée à travers les eaux infestées de crocodiles.

Wikimédia CommonsLes Marines britanniques débarquent sur l’île de Ramree en janvier 1945 au début de la bataille de six semaines.

Bien que les récits varient, certains disent que jusqu’à 500 soldats japonais en retraite ont péri de façon macabre lors du massacre de crocodiles de l’île de Ramree. C’est l’horrible histoire vraie.

La bataille de Ramree avant l’attaque des bêtes

À l’époque, les forces britanniques avaient besoin d’une base aérienne dans la région de l’île de Ramree afin de lancer davantage d’attaques contre les Japonais. Cependant, des milliers de soldats ennemis ont tenu l’île, provoquant une bataille épuisante qui a duré six semaines.

Les deux parties étaient coincées dans une impasse jusqu’à ce que les Royal Marines britanniques et la 36e brigade d’infanterie indienne débordent une position japonaise. La manœuvre a divisé le groupe ennemi en deux et isolé environ 1 000 soldats japonais.

Les Britanniques ont alors fait savoir que le groupe japonais plus petit et isolé devait se rendre.

L’unité était piégée et n’avait aucun moyen d’atteindre la sécurité du plus grand bataillon. Mais plutôt que d’accepter la reddition, les Japonais ont choisi de faire un voyage de huit milles à travers une mangrove.

Wikimédia CommonsLes troupes britanniques sont assises près d’un temple sur l’île de Ramree.

C’est alors que les choses sont allées de mal en pis et que le massacre de l’île de Ramree a commencé.

Les horreurs du massacre des crocodiles de l’île de Ramree

La mangrove était épaisse de boue et elle avançait lentement. Les troupes britanniques surveillaient la situation de loin au bord du marais. Les Britanniques n’ont pas poursuivi de près les troupes en fuite car les Alliés savaient ce qui attendait l’ennemi à l’intérieur de ce piège mortel naturel : les crocodiles.

Les crocodiles marins sont les plus grands reptiles du monde. Les spécimens mâles typiques atteignent 17 pieds de long et 1 000 livres et le plus grand peut atteindre 23 pieds et 2 200 livres. Les marais sont leur habitat naturel et les humains ne sont pas à la hauteur de leur vitesse, de leur taille, de leur agilité et de leur puissance brute.

Photos du groupe History/Universal Images via Getty ImagesÀ la fin du massacre de crocodiles de l’île de Ramree au large des côtes du Myanmar en février 1945, pas moins de 500 soldats japonais auraient été dévorés.

Les Japonais ont compris que les crocodiles d’eau salée avaient la réputation de manger des humains, mais ils sont quand même allés dans la mangrove de l’île de Ramree. Et dans un incident qui n’est pas sans rappeler le tristement célèbre USS Indianapolis attaque de requin qui a frappé les troupes américaines plus tard cette année-là, beaucoup de ces troupes n’ont pas survécu.

Peu de temps après être entrés dans le trou de boue visqueux, les soldats japonais ont commencé à succomber aux maladies, à la déshydratation et à la famine. Des moustiques, des araignées, des serpents venimeux et des scorpions se sont cachés dans l’épaisse forêt et ont abattu quelques troupes une par une.

Les crocodiles sont apparus lorsque les Japonais se sont enfoncés plus profondément dans le marais. Pire encore, les crocodiles d’eau salée sont nocturnes et excellent à capturer des proies dans l’obscurité.

Combien sont réellement morts lors du massacre de l’île de Ramree ?

Wikimédia CommonsLes troupes britanniques débarquent lors de la bataille de l’île de Ramree le 21 janvier 1945.

Plusieurs soldats britanniques ont déclaré que les crocodiles chassaient les soldats japonais dans le marais. Le récit de première main le plus important de ce qui s’est passé vient du naturaliste Bruce Stanley Wright, qui a participé à la bataille de l’île de Ramree et a donné ce compte rendu écrit:

« Cette nuit [of February 19, 1945] était le plus horrible que n’importe quel membre du ML [motor launch] équipages jamais expérimentés. Les crocodiles, alertés par le fracas de la guerre et l’odeur du sang, se rassemblaient parmi les palétuviers, allongés les yeux au-dessus de l’eau, attentifs à leur prochain repas. Avec le reflux de la marée, les crocodiles se sont déplacés vers les hommes morts, blessés et indemnes qui s’étaient embourbés dans la boue…

Les coups de fusil éparpillés dans le marais d’un noir absolu percés par les cris des hommes blessés écrasés dans les mâchoires d’énormes reptiles, et le bruit trouble et inquiétant des crocodiles tournoyants ont fait une cacophonie d’enfer qui a rarement été reproduite sur Terre. A l’aube, les vautours sont arrivés pour nettoyer ce que les crocodiles avaient laissé.

Sur les 1 000 soldats qui sont entrés dans le marais de l’île de Ramree, seuls 480 ont survécu. Le livre Guinness des records du monde a classé le massacre de l’île de Ramree comme la plus grande attaque de crocodiles de l’histoire.

Cependant, les estimations du nombre de morts varient. Ce que les Britanniques savent avec certitude, c’est que 20 hommes sont sortis vivants du marais et ont été capturés. Ces troupes japonaises ont parlé à leurs ravisseurs des crocodiles. Mais le nombre exact d’hommes morts dans la gueule des puissants crocs reste à débattre car personne ne sait combien de soldats ont succombé à la maladie, à la déshydratation ou à la famine par opposition à la prédation.

Une chose est certaine : lorsque vous avez le choix de vous rendre ou de prendre des risques dans un marais infesté de crocodiles, choisissez de vous rendre. Ne plaisante pas avec mère nature.

Après ce regard sur le massacre de l’île de Ramree, découvrez certaines des photos les plus puissantes de la Seconde Guerre mondiale jamais prises. Ensuite, lisez sur Desmond Doss, le Crête de scie à métaux infirmier qui a sauvé la vie de dizaines de soldats pendant la Seconde Guerre mondiale.