Le crâne de baleine a été retrouvé emballé dans un bloc de sédiments de 650 livres qui a conservé le fossile comme un « sarcophage ».

Musée marin de CalvertCody Goddard a découvert le crâne de baleine, qui est partiellement immergé dans l’eau à côté du genou de Goddard.

Alors que Cody Goddard marchait le long de la plage de Matoaka dans la baie de Chesapeake, il espérait trouver des fossiles, peut-être d’anciennes dents de requin. Au lieu de cela, l’homme de Pennsylvanie est tombé sur un crâne de baleine vieux de 12 millions d’années.

Selon Magazine de la baie de Chesapeake, Goddard et sa famille visitaient le Maryland en octobre 2022 lorsqu’ils ont décidé de faire du beachcombing. Alors qu’ils marchaient le long de la plage de Matoaka, Goddard remarqua soudain un gros bloc de sédiments sur la plage avec un morceau de fossile qui dépassait.

Il a alerté Stephen Godfrey, conservateur de paléontologie au Calvert Marine Museum, qui s’est précipité sur les lieux. Après avoir examiné le morceau de sédiment, Godfrey a confirmé que Goddard avait découvert un crâne de baleine de l’ère Miocène, plus tard estimé à 12 millions d’années.

« C’était comme si nous avions gagné la Coupe du monde de paléontologie », a déclaré Godfrey.

Mais avec le frisson de la découverte est venu le défi d’extraire le crâne de baleine et le bloc de sédiments de 650 livres qui l’enveloppait.

Comme Renard 6 Maintenant rapports, il a fallu deux mois à une équipe de paléontologues pour récupérer le crâne de baleine. Même Goddard est retourné dans le Maryland pour aider.

« Nous sommes tellement chanceux d’avoir autant de paléontologues amateurs et professionnels localement », a déclaré Godfrey. Magazine de la baie de Chesapeakenotant que de nombreux « passionnés de paléontologie » ont rendu l’extraction possible.

Musée marin de CalvertLes paléontologues travaillent pour récupérer le crâne de baleine de la plage, qui avait été conservé dans un bloc de sédiments lourds.

Le fossile a été emmené au laboratoire de préparation des fossiles du Calvert Marine Museum, où les scientifiques utiliseront des outils similaires à des « marteaux-piqueurs miniatures » pour retirer soigneusement le crâne de son bloc de sédiments. Bien que minutieux, les sédiments ont joué un rôle important dans la préservation des vestiges.

« D’une certaine manière, il a créé son propre sarcophage – sa propre petite chambre funéraire qui l’a préservé pendant des millions d’années et que nous pouvons trouver », a expliqué Godfrey à Fox 6 Now.

En effet, Godfrey a pu déterminer certains faits concernant la baleine. Le crâne appartenait autrefois à une baleine à fanons qui, comme certaines baleines modernes aujourd’hui, utilisait ses dents pour filtrer le plancton à manger. Mais, alors que les baleines à fanons peuvent aujourd’hui devenir assez grandes – y compris la baleine à bosse qui peut atteindre jusqu’à 49 pieds de longueur – cette ancienne baleine aurait été plus petite.

Godfrey a expliqué à Fox 6 Now que l’ancienne baleine à fanons ne mesurait probablement que cinq pieds et demi de long et 18 pouces de large.

« Cela aurait été un type de baleine très hydrodynamique, donc il pourrait probablement nager assez rapidement », a expliqué Godfrey. « Et, bien sûr, vous voudriez parce que vous avez Megalodon [giant ancient sharks] nagez à ce moment-là, et vous faites tout ce que vous pouvez pour éviter d’être le prochain repas de Megalodon.

Cela dit, le crâne de baleine – le crâne de baleine fossilisé le plus complet jamais découvert dans la région – recèle encore quelques mystères. Godfrey a dit Magazine de la baie de Chesapeake qu’il faudra des mois pour enlever les sédiments autour du crâne et que, pour le moment, on ne sait pas à quel point les sédiments sont durcis. Une fois cela fait, le musée aura plus de clarté sur le type de baleine qui s’est échoué sur les rives de la plage de Matoaka.

Musée marin de CalvertIl a fallu un certain nombre d’hommes pour transporter le fossile de baleine qui, entassé dans les sédiments, pesait 650 livres.

« Nous ne savons pas encore de quelle espèce de baleine à fanons du Miocène il s’agit », a déclaré Godfrey. « [T]chapeau, nous ne le saurons qu’une fois qu’il aura été préparé. Cela pourrait même s’avérer être notre plus grand défi de préparation.

Jusque-là, le crâne de baleine vieux de 12 millions d’années restera au Calvert Marine Museum comme l’un des joyaux du musée. Il a été surnommé « Cody » d’après l’homme qui l’a découvert en premier lieu.

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