Lorsque la police a retrouvé Mary Reeser en 1951, elle était presque entièrement cendrée. Mais mystérieusement, le reste de son appartement est resté presque parfaitement intact.
L’histoire de Mary Reeser, de Saint-Pétersbourg, en Floride, appelée l’affaire de la « femme cendrée », se déroule comme suit : Le 2 juillet 1951, la propriétaire de Reeser, Pansy Carpenter, est passée à son appartement pour livrer un télégramme. Quand Carpenter est arrivé, personne n’a répondu. Elle posa sa main sur la poignée de la porte et trouva qu’elle était anormalement chaude, alors elle appela la police.
La police est arrivée à l’appartement, situé au 1200 Cherry Street, pour trouver Mary Reeser, âgée de 67 ans, brûlée vive dans un mystérieux incendie. Rapports m’a dit que son corps a été désintégré par une flamme « d’intensité chauffée à blanc ».
Il ne restait pas grand-chose de Reeser. Il y avait un pied chaussé, qui curieusement ne montrait aucun signe de carbonisation, ainsi qu’une partie de sa colonne vertébrale. Un morceau de son crâne est resté et a été décrit comme rétréci.
YoutubeMary Reeser et son appartement après l’incendie.
Bien que l’appartement était très chaud lorsque la police est arrivée, la majorité est restée intacte. Les objets ménagers en plastique près du siège sur lequel Reeser était assis s’étaient ramollis et avaient perdu leur forme. Mais le reste de la pièce n’a apparemment pas été affecté par les flammes qui ont englouti Mary Reeser. Le tapis avait une marque de brûlure dessus. Une chaise et une table basse au milieu de la marque de brûlure étaient debout.
Puisqu’il faut trois ou quatre heures à des températures d’environ 3 000 degrés Fahrenheit pour qu’un corps soit incinéré, l’affaire a déconcerté les autorités.
En raison des circonstances mystérieuses de l’affaire, on soupçonne que Reeser a été victime d’une combustion humaine spontanée. C’est lorsqu’une personne s’enflamme à la suite d’une réaction chimique dans son corps, sans aucune inflammation apparente d’une source de chaleur externe. Bien qu’il y ait eu des récits de prétendue combustion humaine depuis 1663, tous les scientifiques ne sont pas convaincus.
Le chef Cass Burgess était le détective chargé de l’affaire Reeser à l’époque. « Cet incendie est une chose curieuse », a-t-il déclaré aux journalistes.
Burgess et son équipe ont envoyé des boîtes de matériel de l’appartement au laboratoire du FBI à Washington, DC pour analyse chimique. Certains des matériaux comprenaient une partie du tapis, des décombres des murs et des segments de la chaise sur laquelle Reeser était assise au moment de sa mort.
Le public s’est également entiché de l’affaire. Le coroner Ed Silk a rapporté qu’au moins 15 détectives amateurs lui avaient téléphoné avec leurs théories.
L’équipe de détectives a publié une déclaration disant qu’il s’agissait d’une « mort accidentelle par un incendie d’origine inconnue ». Burgess a déclaré que cela ne signifiait pas qu’ils concluaient l’enquête; ils étaient juste en train de publier un communiqué pour qu’un enterrement puisse avoir lieu.
Le FBI a déterminé que la mort de Reeser n’était pas le résultat d’une combustion humaine spontanée. Cependant, la cause réelle reste un mystère.
Le FBI pensait que la propre graisse corporelle de Mary Reeser fournissait le combustible pour le feu qui l’avait consumée après avoir peut-être allumé une cigarette et s’être endormie. Elle a été incendiée et « une fois que le corps s’est enflammé, une destruction presque complète s’est produite à partir de ses propres tissus adipeux ».
Il est vrai que le tissu adipeux humain est hautement combustible, encore plus chez les personnes plus lourdes. Et Reeser était une femme robuste, pesant 170 livres.
Bien que l’explication du FBI ait une certaine logique, elle n’a fourni qu’une explication partielle, car certaines anomalies subsistaient. Par exemple, une pile de journaux empilés à côté de la chaise de Reeser est restée complètement intacte.
Le Dr Wilton M. Krogman, professeur d’anthropologie physique à l’Université de Pennsylvanie et chercheur expérimenté sur les incendies, n’était pas d’accord avec la conclusion du FBI. Krogman a écrit que de tous les décès par le feu sur lesquels il avait enquêté, « je ne peux pas concevoir une crémation aussi complète sans brûler davantage l’appartement ».
Cela fait presque 70 ans que Mary Reeser est décédée. Était-ce donc une combustion humaine spontanée ? Compte tenu du temps écoulé depuis sa mort, il semble peu probable que la véritable cause soit un jour déterminée.
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