En tant que membre de la Résistance française, Marcel Marceau a d’abord développé ses talents de mime pour faire taire les enfants pendant qu’ils échappaient aux patrouilles nazies en route vers la frontière suisse.

À la mention du mot « mime », dans l’esprit de la plupart des gens saute l’image d’une silhouette légère en peinture blanche faisant des mouvements précis et fascinants – l’image même de Marcel Marceau.

Acquérant une renommée mondiale au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, ses techniques, affinées au fil des décennies sur la scène théâtrale parisienne, sont devenues l’archétype de l’art muet et ont fait de lui un trésor culturel international.

Wikimédia CommonsAvant que Marcel Marceau ne charme le public international en tant que meilleur mime du monde, il a joué un rôle héroïque dans la lutte pour sauver les Juifs d’Europe.

Cependant, ce que beaucoup de ses fans ne savent peut-être pas, c’est que derrière le sourire silencieux du mime français se cachait un homme dont le jeune âge adulte avait été passé à se cacher, à aider la Résistance française et même à sortir héroïquement des dizaines d’enfants juifs des griffes de les nazis.

En fait, ses talents de mime ne sont pas nés dans un théâtre mais par nécessité existentielle pour divertir et calmer les enfants alors qu’ils échappaient aux patrouilles nazies sur le chemin de la frontière suisse et de la sécurité. C’est la fascinante histoire vraie du mime français qui a combattu avec la Résistance française, Marcel Marceau.

La jeunesse de Marcel Marceau

Domaine publicUn jeune Marcel Marceau photographié en 1946, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Né Marcel Mangel en 1923, les parents de Marcel Marceau, Charles et Anne, faisaient partie des millions de Juifs d’Europe de l’Est qui avaient voyagé vers l’ouest pour chercher un meilleur travail et de meilleures conditions. S’installant à Strasbourg, en France, ils ont rejoint une vague de plus de 200 000 personnes cherchant à se protéger des privations et des pogroms à l’est.

Lorsqu’il n’aide pas dans la boucherie de son père, le jeune Marcel développe très tôt un flair pour le théâtre. Il a découvert Charlie Chaplin à l’âge de cinq ans et a rapidement commencé à imiter le style distinctif de comédie physique de l’acteur, rêvant de jouer un jour dans des films muets.

Il aimait jouer avec les autres enfants. Il rappelé plus tard que c’était un endroit où « mon imagination était reine. J’étais Napoléon, Robin des Bois, les Trois Mousquetaires et même Jésus sur la Croix.

Marceau n’avait que 17 ans en 1940 lorsque les nazis ont envahi la France et que les forces alliées ont battu en retraite précipitamment. Craignant pour leur sécurité, la famille a également pris la fuite, déménageant dans une série de maisons à travers le pays pour garder une longueur d’avance sur les nazis.

Comment Marcel Marceau a rejoint la Résistance

Bibliothèque et Archives Canada/Ministère de la Défense nationaleLes nombreux groupes qui composaient la Résistance française se sont battus pour une grande variété de raisons, y compris la rivalité politique ou les efforts pour sauver la vie de ceux qui risquaient la violence nazie.

Les Juifs français sous l’occupation étaient constamment en danger de déportation, de mort ou des deux si les autorités locales coopéraient avec les forces allemandes. Marcel Marceau a été gardé en sécurité par son cousin, Georges Loinger, qui a expliqué que « Marcel doit se cacher un moment. Il jouera un rôle important au théâtre après la guerre.

L’adolescent a eu la chance de poursuivre les études qu’il avait interrompues à Strasbourg au lycée Gay-Lussac de Limoges, dont le principal, Joseph Storck, a ensuite été déclaré Juste parmi les nations pour avoir protégé les élèves juifs dont il avait la charge.

Il séjourna également chez Yvonne Hagnauer, directrice d’un pensionnat aux portes de Paris qui a abrité des dizaines d’enfants juifs pendant la guerre.

C’est peut-être la gentillesse et le courage que le jeune homme a vus chez ses protecteurs qui ont encouragé le jeune homme de 18 ans et son frère Alain à rejoindre la Résistance française à la demande de leur cousin Georges. Pour dissimuler leurs origines juives aux nazis, ils ont choisi le nom d’un général révolutionnaire français : Marceau.

Les missions de sauvetage héroïques de Marcel Marceau

Wikimédia Commons« Marceau a commencé à mimer pour faire taire les enfants pendant qu’ils s’enfuyaient. Cela n’avait rien à voir avec le show-business. Il mimait sa vie.

Après des mois à forger des cartes d’identité pour les membres de la Résistance, Marcel Marceau a rejoint l’Organisation Juive de Combat-OJC, également connue sous le nom d’Armée Juive, ou Armée juive, dont la tâche principale était d’éloigner les civils juifs du danger. L’affable Marceau se voit confier la conduite de groupes d’enfants vers des refuges pour évacuation.

« Les enfants ont adoré Marcel et se sont sentis en sécurité avec lui, » dit son cousin. « Les enfants devaient donner l’impression qu’ils partaient simplement en vacances dans une maison près de la frontière suisse, et Marcel les a vraiment mis à l’aise. »

« Je suis allé déguisé en chef scout et j’ai emmené 24 enfants juifs, également en uniforme de scout, à travers les forêts jusqu’à la frontière, où quelqu’un d’autre les emmènerait en Suisse », Marceau rappelé.

Son habileté croissante en tant que mime s’est avérée utile à de nombreuses reprises, à la fois pour divertir ses jeunes protégés et pour communiquer silencieusement avec eux et les garder calmes tout en évitant les patrouilles allemandes. Au cours de trois de ces voyages, le mime français a aidé à sauver plus de 70 enfants des nazis.

Il a même affirmé avoir utilisé son talent pour échapper à sa propre capture lorsqu’il a rencontré une patrouille de 30 soldats allemands. Avec le langage corporel seul, il a convaincu la patrouille qu’il était un éclaireur avancé pour une plus grande unité française, convainquant les Allemands de se retirer plutôt que de faire face au massacre.

Les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale

Musée impérial de la guerreLa libération de Paris en 1944.

En août 1944, après quatre longues années d’occupation, les Allemands sont finalement chassés de Paris et Marcel Marceau fait partie des nombreux qui se précipitent vers la capitale libérée. Le retour du général Charles de Gaulle a vu la nécessité d’organiser la Résistance dans les Forces françaises libres de l’intérieur pour compléter les troupes françaises régulières.

L’Armée Juive devient l’Organisation Juive de Combat, et Marcel Marceau est désormais officier de liaison entre les FFI et la 3e armée du général américain George Patton.

Alors que les Alliés faisaient reculer les occupants de l’Axe à travers la campagne française, les troupes américaines ont commencé à entendre parler d’un drôle de jeune mime français qui pouvait imiter presque n’importe quelle émotion, situation ou réaction, tout en étant complètement silencieux. C’est ainsi que Marceau vient faire sa première représentation professionnelle devant un parterre de 3 000 soldats américains.

« J’ai joué pour les GIs, et deux jours plus tard, j’ai eu ma première critique dans le Étoiles et rayuresqui était le papier des troupes américaines », se souviendra plus tard Marceau.

L’art du mime est presque éteint à cette époque, mais entre les représentations pour les troupes et ses propres leçons avec un maître de l’art, Marceau commence à jeter les bases nécessaires pour lui redonner une renommée mondiale.

L’héritage d’après-guerre du plus grand mime de France

Bibliothèque et musée Jimmy Carter / National Archives and Records AdministrationAprès avoir combattu avec la Résistance française, Marcel Marceau a acquis une renommée durable en tant que leader mondial de la pantomime.

Après un début de carrière prometteur, Marcel Marceau a également pris le temps de visiter sa maison d’enfance à Strasbourg pour la première fois depuis la fuite de sa famille en 1940.

Il le découvrit à nu et apprit que, alors qu’il se battait pour débarrasser son pays des Allemands, ils avaient arrêté son père le 19 février 1944 et l’avaient déporté à Auschwitz, où il mourut.

Le mime français a décidé de canaliser la douleur des années de guerre dans son art.

« Après la guerre, je ne voulais pas parler de ma vie personnelle. Pas même que mon père ait été déporté à Auschwitz et ne soit jamais revenu », a-t-il déclaré. « J’ai pleuré pour mon père, mais j’ai aussi pleuré pour les millions de personnes qui sont mortes. Et maintenant, nous devions reconstruire un nouveau monde.

Le résultat fut Bip, le héros comique au visage blanc craie et une rose dans son chapeau, qui devint sa création la plus célèbre.

Au cours d’une carrière qui l’a mené sur les scènes des Amériques, de l’Europe, du Moyen-Orient et du Pacifique, Marcel Marceau a passé plus de 50 ans à ravir un public qui souvent n’avait aucune idée que l’artiste avant lui avait également joué un rôle héroïque dans la lutte contre fascisme.

Prenant la parole à l’Université du Michigan quelques années avant sa mort en 2007, Marcel Marceau disait à ses auditeurs qu’« il faut savoir qu’il faut aller vers la lumière même si on sait qu’un jour on sera poussière. Ce qui est important, ce sont nos actes au cours de notre vie.

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