En 1993, Loyd Jowers a avoué qu’il avait payé quelqu’un pour tuer Martin Luther King Jr. dans le cadre d’un complot de haut niveau impliquant des agences gouvernementales et que James Earl Ray avait été piégé.

Bettmann/Contributeur via Getty ImagesMartin Luther King Jr. prononce son célèbre discours « I’ve Been to the Mountaintop » au Mason Temple de Memphis, Tennessee, dans la nuit du 3 avril 1968. Le lendemain, King serait assassiné.

Peu de temps après l’assassinat de Martin Luther King Jr. le 4 avril 1968, l’assassin de King a été révélé comme étant James Earl Ray. Ray a avoué avoir tué le leader des droits civiques et l’affaire semblait close. Mais au cours des décennies qui ont suivi, Ray – et la famille King – ont fait allusion à un complot plus vaste impliquant la mafia, le gouvernement américain et un homme du nom de Loyd Jowers.

En effet, Jowers lui-même, qui possédait un restaurant à Memphis près du Lorraine Motel où King a été abattu, a affirmé qu’il avait joué un rôle dans le meurtre de King. En 1993, il a annoncé publiquement qu’il avait accepté de l’argent pour organiser l’assassinat – et que Ray n’était pas impliqué.

La révélation choquante de Jowers a conduit à une poursuite civile six ans plus tard, dans laquelle un tribunal fédéral a conclu que Jowers et des «conspirateurs inconnus» étaient responsables de la mort de King. Pourtant, loin de déclencher un tremblement de terre politique, le verdict choquant a été rejeté par beaucoup comme une imposture.

C’est l’histoire trouble de Loyd Jowers, l’assassinat de MLK, et pourquoi certains se posent encore des questions sur la mort de Martin Luther King Jr.

À l’intérieur de l’assassinat de Martin Luther King Jr.

Vers 18 heures le 4 avril 1968, Martin Luther King Jr. est sorti sur le balcon du Lorraine Motel à Memphis, Tennessee. Le leader des droits civiques était venu dans la ville pour soutenir la grève des travailleurs de l’assainissement de Memphis et se préparait à assister à un dîner avec un ministre de Memphis.

Mais alors que King parlait à des collègues qui se tenaient dans le parking en contrebas, un coup de feu a soudainement retenti. Frappé au visage, King s’est effondré. Il a été déclaré mort environ une heure plus tard, selon le Institut du roi.

Joseph Louw/La collection d’images LIFE/Getty ImagesLes associés de Martin Luther King Jr. pointent du doigt le tireur. 4 avril 1968.

Avant longtemps, l’assassin de King a été identifié comme un condamné évadé nommé James Earl Ray. Les enquêteurs avaient trouvé les empreintes digitales de Ray sur un fusil découvert à proximité, et les amis et la famille de Ray l’ont décrit comme ayant des opinions racistes. De plus, le fusil et une voiture repérés quittant les lieux ont été enregistrés sous des pseudonymes connus pour être utilisés par le fugitif.

Bien que Ray n’ait proposé aucun motif après son arrestation, il a d’abord avoué l’assassinat. Le 10 mars 1969, il plaide coupable et est condamné à 99 ans de prison. Mais Ray a changé son histoire quelques jours plus tard.

Ensuite, Ray a affirmé qu’il avait plaidé coupable sous la pression de son avocat et du FBI. Il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas du tout tiré sur King et que tout ce qu’il avait fait était de livrer un fusil à un Cubain blond nommé «Raul» ou «Raoul».

Bettmann/Getty ImagesJames Earl Ray en 1966.

« Je suis allé à Memphis pour livrer un fusil à cet homme appelé Raoul », a déclaré Ray plus tard. Le Tennessien. « Je l’avais rencontré deux fois à Memphis au Jim’s Grill… Le soir de la fusillade, j’avais laissé le fusil à Raoul. »

Jim’s Grill était situé au rez-de-chaussée de la pension à partir de laquelle les enquêteurs pensaient que l’assassin de King avait tiré le coup fatal. Il appartenait à un homme de Memphis nommé Loyd Jowers. Et des décennies après l’assassinat de MLK, Jowers commencerait à faire ses propres déclarations.

Loyd Jowers et l’assassinat du MLK

Dans les jours qui ont suivi l’assassinat de Martin Luther King Jr., Loyd Jowers a raconté à plusieurs reprises la même histoire à la police. Selon le Département américain de la justice, Jowers a affirmé qu’il travaillait derrière le comptoir du Jim’s Grill lorsqu’il a entendu un bruit fort. Jowers était allé enquêter, n’avait rien trouvé et était retourné au travail.

Jowers a répété son histoire alors qu’il témoignait sous serment devant le United States House Select Committee on Assassinations (HSCA) en 1978 et lors d’une procédure judiciaire lorsque Ray a tenté de retirer son plaidoyer de culpabilité. Mais dans les années 1990, Loyd Jowers a commencé à raconter une histoire différente.

Il est apparu dans un épisode d’ABC Heure de grande écoute en direct le 16 décembre 1993. Il a affirmé qu’il avait été « indirectement » impliqué dans l’assassinat de MLK et qu’il avait accepté 100 000 $ d’un marchand de produits ayant des liens présumés avec la mafia, Frank Liberto, pour « embaucher quelqu’un pour assassiner le Dr Martin Luther-King. Hors caméra, Jowers a affirmé que l’assassin de King n’était pas Ray, mais un « homme afro-américain » qui avait été vu à proximité la nuit de la fusillade.

YoutubeLe visage de Loyd Jowers a été obscurci lors de son interview de 1993, bien que son nom complet ait été révélé.

De plus, d’autres témoins se sont bientôt manifestés. La petite amie de Jowers, selon le Poste de Washingtona affirmé quelques mois plus tard qu’elle avait vu Jowers casser un fusil et le cacher dans son bar après l’assassinat.

Sans surprise, les affirmations de Jowers ont attiré l’attention de la famille King. Représentés par William F. Pepper, l’un des avocats de James Earl Ray, les Kings ont engagé une poursuite pour mort injustifiée contre Jowers en 1999. Selon le Indépendantun jury à Memphis a décidé à l’unanimité que Jowers avait conspiré pour tuer King aux côtés «d’autres, y compris des agences gouvernementales».

Jowers n’avait pas témoigné – il était trop malade. Et à ce moment-là, Ray et Liberto étaient décédés. Mais la famille King a pris le verdict comme une victoire.

Gérald Martineau/The Washington Post via Getty ImagesLe fils de Martin Luther King Jr., Dexter, sa femme Coretta, sa fille Bernice et son fils Martin Luther King III, s’adressant à la presse en 1998.

« C’est la période à la fin de la peine », a déclaré Dexter King, le fils du Dr King, après le procès, selon le Temps de Los Angeles. « Alors, s’il vous plaît, après aujourd’hui, nous ne voulons plus de questions du genre : ‘Croyez-vous que James Earl Ray a tué votre père ?’ J’ai entendu ça toute ma vie. Non, je ne sais pas, et c’est la fin.

D’autres enquêtes, cependant, sont arrivées à une conclusion très différente.

Qui a vraiment tué Martin Luther King Jr ?

Santi Visalli/Archives Photos/Getty ImagesUne femme pleure alors qu’elle assiste aux funérailles de Martin Luther King Jr. peu après son assassinat en 1968.

Selon Radio Nationale Publiqueil y a eu cinq enquêtes officielles sur l’assassinat de Martin Luther King Jr. depuis sa mort en 1968. Et toutes sont arrivées à la même conclusion : James Earl Ray a tué King.

En 1978, le House Select Committee on Assassinations a rouvert le cas de King. Ils ont parlé à Loyd Jowers, qui a répété son histoire originale et a dit aux enquêteurs qu’il travaillait dans son restaurant lorsque King a été abattu. Le HSCA a finalement découvert que Ray avait tué King mais avait probablement eu de l’aide.

« Après avoir examiné le comportement de Ray, son caractère et ses attitudes raciales, le comité a constaté qu’il ne pouvait souscrire à aucune des explications acceptées pour Ray en tant qu’assassin solitaire », a déterminé la HSCA, selon le Indépendant. « Le comité a conclu qu’il y avait une probabilité de complot dans l’assassinat du Dr King. »

Le complot n’était pas avec le gouvernement, a rapporté la HSCA, mais peut-être avec les deux frères de Ray ou même avec des racistes américains qui avaient offert une prime de 50 000 $ pour la mort de King.

Plus de trois décennies plus tard, une autre enquête gouvernementale est arrivée à la même conclusion. En 2000, l’avocat spécial Barry Kowalski a rouvert l’affaire après que la famille King ait demandé au président Bill Clinton d’enquêter sur la mort de King. Lui et ses enquêteurs ont également découvert que Ray était le tireur.

« Notre enquête approfondie, tout comme quatre enquêtes officielles avant elle, n’a trouvé aucune preuve crédible ou fiable que le Dr King ait été tué par des conspirateurs qui ont piégé James Earl Ray », a déclaré Kowalski. « Je reste absolument convaincu que cette conclusion bien étayée est correcte. »

Pendant ce temps, Jowers – décédé la même année – était de plus en plus considéré comme un témoin peu fiable. Comme le note le ministère américain de la Justice, il a changé son histoire à plusieurs reprises. Jowers a alternativement identifié l’assassin comme un homme afro-américain, un « lieutenant » blanc du département de police de Memphis, « Raoul », et une autre personne que Jowers n’a pas reconnue.

Comme le Indépendant rapports, il semblait être plus motivé par l’argent que par la vérité. Jowers aurait espéré conclure un contrat de film d’une valeur de 300 000 $ en parlant de l’assassinat.

Cela rend la réalité et la fiction de l’assassinat de Martin Luther King Jr. difficiles à discerner. James Earl Ray a-t-il tué King, comme l’ont révélé plusieurs enquêtes gouvernementales ? Ou Loyd Jowers disait-il la vérité dans les années 1990 lorsqu’il affirmait qu’un complot plus important avait coûté la vie à King ?

« C’est toujours un mystère pour moi », a déclaré Bernice King, la fille du leader des droits civiques. Poste de Washington. « Je ne crois pas que James Earl Ray ait tué mon père. Difficile de savoir exactement qui. Je suis certain qu’il y a eu un complot, du gouvernement jusqu’à la mafia… il devait y avoir plus d’une personne impliquée dans tout cela. Je pense que tout était prévu. »

Après cet aperçu de l’assassinat de MLK et de l’affaire Loyd Jowers, découvrez certains des faits les plus fascinants de Martin Luther King Jr.. Ensuite, parcourez certaines des photos les plus puissantes du mouvement des droits civiques.