Le Miami Seaquarium a annoncé que Lolita, 57 ans, également connue sous le nom de Tokitae, sera transférée dans les eaux du nord-ouest du Pacifique, où les entraîneurs espèrent qu’elle retrouvera un jour sa famille.

Wikimédia CommonsLolita l’orque se produisant au Miami Seaquarium en 1998.

Une orque femelle de 57 ans connue sous le nom de Lolita, ou Tokitae, se déplace de son aquarium au Miami Seaquarium vers ses eaux natales dans le nord-ouest du Pacifique, où des entraîneurs lui apprendront les compétences nécessaires pour, espérons-le, être réintroduite avec succès dans la nature.

Des orques comme Lolita ont été utilisées pour la première fois dans l’industrie du divertissement dans les années 1960 après qu’un propriétaire d’aquarium en ait capturé un au large des côtes de la Colombie-Britannique. La créature est devenue une sensation, et bientôt, les aquariums de tout le pays se sont bousculés pour en obtenir un.

En 1970, des pêcheurs ont piégé Lolita et au moins 79 autres orques près de Whidbey Island, Washington. Après sa capture, elle a commencé à se produire au Miami Seaquarium dans le plus petit bassin d’orques d’Amérique du Nord. Il ne mesurait que 80 pieds de long et 35 pieds de large, soit environ la taille d’un court de tennis. Pendant 50 ans, Lolita y a vécu et travaillé, devenant une caractéristique bien-aimée de l’aquarium.

Le mois dernier, l’aquarium et Friends of Lolita, un groupe de conservation qui fait campagne pour la libération de Lolita, ont annoncé leur intention de déplacer l’orque dans ses eaux natales. Lolita a pris sa retraite de se produire à l’aquarium en mars 2022, et les groupes de conservation espéraient qu’elle pourrait vivre le reste de ses jours en paix là où elle appartient.

« Nous leur devons un programme de retraite, une pension … leur rendre quelque chose comme ça est le moins que nous puissions faire », a déclaré Charles Vinick, membre du Whale Sanctuary Project qui aide à libérer les baleines captives dans le monde. Le gardien.

En raison de l’âge de Lolita et du temps qu’elle a passé en captivité, ses gardiens ne la relâcheront pas immédiatement dans la nature. Pour l’instant, les organisations ont prévu de la garder dans un enclos marin de 15 acres et de fournir des soins et une formation 24 heures sur 24 pour, espérons-le, la préparer à une éventuelle libération.

« Lolita recevra des soins de la plus haute qualité alors que l’équipe s’efforce de rendre la relocalisation possible au cours des 18 à 24 prochains mois », a déclaré le Miami Seaquarium dans un communiqué jeudi, tel que rapporté par CNN.

Le déménagement de Lolita ne sera pas facile. Les transporteurs utiliseront des grues pour la soulever, la faire voler à travers le pays dans un réservoir d’eau, puis la charger sur une barge. Le coût total peut atteindre huit chiffres.

« Je sais que Lolita veut se rendre dans les eaux libres », a déclaré Jim Irsay, le propriétaire des Colts d’Indianapolis qui aide à financer le déménagement de l’orque. « Je me fiche de ce que quelqu’un dit. Elle a vécu si longtemps pour avoir cette opportunité. Et ma seule mission est… d’aider cette baleine à se libérer.

Indépendamment du coût, les défenseurs de l’environnement sont ravis que Lolita ait une chance de liberté. De plus, Lolita pourra peut-être même retrouver sa famille.

Twitter/Poste de New YorkLolita est au Miami Seaquarium depuis 1970, alors qu’elle n’avait que quatre ans. Elle a maintenant 57 ans.

Les experts pensent que la mère de Lolita, âgée de 90 ans, pourrait encore vivre dans la région de la mer des Salish. Ils ont identifié une baleine qui est la matriarche du L-pod, l’un des trois clans d’orques qui composent la population d’épaulards résidents du sud. Ce groupe génétiquement unique est souvent repéré entre Washington et la Colombie-Britannique.

Étant donné que Lolita avait vécu et chassé avec son groupe pendant quatre ans avant d’être capturée, ses gardiens pensent qu’elle se souvient peut-être encore de sa famille.

En 1996, des chercheurs ont enregistré les appels des membres de la famille de Lolita et ont joué les sons de l’orque à Miami. Elle a immédiatement semblé reconnaître les appels et a commencé à danser et à jouer dans l’eau. Les experts ne savent toujours pas si Lolita pourrait communiquer avec sa famille, mais ils espèrent que les orques l’accepteront dans la nacelle si jamais elle entre en contact.

« Le premier objectif est de lui offrir la meilleure qualité de vie possible », a déclaré Vinick, selon le Presse associée. « Que cela devienne ou non le rêve de la retrouver avec L-pod, c’est quelque chose que nous devons compter sur Lolita pour nous montrer. »

De nombreux partisans de longue date de la libération de Lolita espèrent qu’elle fera éventuellement une transition vers la nature, mais cela ne se fera certainement pas sans défis.

Le seul humain orque captif à long terme jamais relâché dans la nature était Keiko, l’orque qui a joué dans le film Sauvez Willy.

En 2002, des efforts considérables de la part de personnes du monde entier ont conduit à la libération de Keiko dans les eaux islandaises. Seulement un an plus tard, il est mort d’une pneumonie, faisant craindre que les orques captives ne puissent jamais être relâchées avec succès dans la nature.

Cependant, images montrer des orques autrefois captifs chassant et jouant dans des groupes d’orques sauvages laisse espérer que l’intégration est encore possible.

Le monde attend maintenant le retour de Lolita à la maison. Comme l’a dit Howard Garrett, président du conseil d’administration du groupe de défense Orca Network, « C’est une étape vers la réparation d’un grand tort que les humains ont fait. »

Après avoir lu sur Lolita l’orque, découvrez des images de drones qui plongent dans la vie sociale compliquée des épaulards. Ensuite, découvrez l’histoire de Dawn Brancheau, la dresseuse qui a été tuée par l’orque Tilikum à SeaWorld en 2010.