Peintre à succès qui a vécu à Paris, Einar Wegener subira des chirurgies révolutionnaires d’affirmation de genre et vivra sous le nom de Lili Elbe avant de mourir en 1931.

Einar Wegener ne savait pas à quel point il était malheureux dans sa peau jusqu’à ce qu’il rencontre Lili Elbe.

Lili était insouciante et sauvage, une «femme irréfléchie, volage, très superficielle d’esprit», qui malgré ses manières féminines, a ouvert l’esprit d’Einar à la vie qu’il ne savait pas qu’il manquait.

Wikimédia CommonsLili Elbe à la fin des années 1920.

Einar a rencontré Lili peu de temps après avoir épousé sa femme, Gerda, en 1904. Gerda Wegener était une peintre et illustratrice douée qui a dessiné des portraits de style Art déco de femmes vêtues de robes somptueuses et d’ensembles intéressants pour des magazines de mode.

La mort d’Einar Wegener et la naissance de Lili Elbe

Au cours d’une de ses séances, un modèle qu’elle avait l’intention de dessiner ne s’est pas présenté, alors une de ses amies, une actrice nommée Anna Larsen, a suggéré à Einar de s’asseoir pour elle à la place.

Einar a d’abord refusé mais devant l’insistance de sa femme, à court de modèle et ravie de l’habiller en costume, il a consenti. Alors qu’il était assis et posait pour sa femme, vêtu d’un costume de ballerine en satin et dentelle, Larsen a remarqué à quel point il était beau.

« Nous t’appellerons Lili, dit-elle. Et Lili Elbe est née.

Wikimédia CommonsEinar Wegener et Lili Elbe.

Pendant les 25 années suivantes, Einar ne se sentirait plus un individu, comme un seul homme, mais comme deux personnes piégées dans un seul corps luttant pour la domination. L’un d’eux Einar Wegener, un peintre paysagiste et un homme dévoué à sa femme obstinée. L’autre, Lili Elbe, une femme insouciante dont le seul souhait était d’avoir un enfant.

Finalement, Einar Wegener céderait la place à Lili Elbe, la femme qu’il a toujours senti qu’il était censé être, qui deviendrait la première personne à subir la nouvelle opération expérimentale de changement de sexe et ouvrirait la voie à une nouvelle ère de compréhension. des droits LGBT.

Dans son autobiographie Lili : portrait du premier changement de sexeElbe a décrit le moment où Einar a enfilé la tenue de ballerine comme le catalyseur de sa transformation.

« Je ne peux pas nier, aussi étrange que cela puisse paraître, que je me suis amusée sous ce déguisement », a-t-elle écrit. « J’ai aimé la sensation des vêtements doux pour femmes. Je me suis senti très à l’aise en eux dès le premier instant.

Qu’elle soit au courant de l’agitation intérieure de son mari à l’époque ou qu’elle soit simplement enchantée par l’idée de faire semblant, Gerda a encouragé Einar à s’habiller en Lili lorsqu’ils sortaient. Ils s’habillaient de robes et de fourrures chères et assistaient à des bals et à des événements sociaux. Ils disaient aux gens que Lili était la sœur d’Einar, venue de l’extérieur de la ville, un modèle que Gerda utilisait pour ses illustrations.

Finalement, les plus proches de Lili Elbe ont commencé à se demander si Lili était un acte ou non, car elle semblait beaucoup plus à l’aise en tant que Lili Elbe qu’elle ne l’avait jamais été en tant qu’Einar Wegener. Bientôt, Elbe a confié à sa femme qu’elle avait l’impression d’avoir toujours été Lili et qu’Einar était parti.

Lutter pour devenir une femme et une chirurgie pionnière

Domaine publicUn portrait de Lili Elbe, dessiné par Gerda Wegener.

Malgré le caractère non conventionnel de leur union, Gerda Wegener est restée aux côtés d’Elbe et est devenue au fil du temps son plus grand défenseur. Le couple a déménagé à Paris où Elbe pouvait vivre ouvertement en tant que femme avec moins de contrôle qu’elle ne l’avait fait au Danemark. Gerda a continué à peindre, utilisant Elbe comme modèle et la présentant comme son amie Lili plutôt que comme son mari Einar.

La vie à Paris était bien meilleure qu’elle ne l’avait jamais été au Danemark, mais bientôt Lili Elbe a constaté que son bonheur était épuisé. Bien que ses vêtements représentaient une femme, son corps ne l’était pas.

Sans une apparence extérieure qui correspondait à celle de l’intérieur, comment pourrait-elle vraiment vivre en tant que femme ? Accablée par des sentiments qu’elle ne pouvait nommer, Elbe sombra bientôt dans une profonde dépression.

Dans le monde d’avant-guerre dans lequel vivait Lili Elbe, il n’y avait pas de concept de transgenre. Il n’y avait même pas un concept d’homosexualité, qui était la chose à laquelle elle pouvait penser la plus proche de ce qu’elle ressentait, mais toujours pas assez.

Pendant près de six ans, Elbe a vécu dans sa dépression, à la recherche de quelqu’un qui comprenne ses sentiments et soit prêt à l’aider. Elle a envisagé de se suicider et a même choisi une date à laquelle elle le ferait.

Puis, au début des années 1920, un médecin allemand du nom de Magnus Hirschfeld a ouvert une clinique connue sous le nom d’Institut allemand des sciences sexuelles. Dans son institut, il prétendait étudier quelque chose appelé « transsexualisme ». Enfin, il y avait un mot, un concept, pour ce que ressentait Lili Elbe.

Getty ImagesGerda Wegener

Pour renforcer son excitation, Magnus avait émis l’hypothèse d’une opération qui pourrait transformer définitivement son corps d’homme en femme. Sans hésiter, elle a déménagé à Dresde, en Allemagne, pour se faire opérer.

Au cours des deux années suivantes, Lili Elbe a subi quatre chirurgies expérimentales majeures, dont certaines étaient les premières du genre (une avait été tentée en partie une fois auparavant). Une castration chirurgicale a d’abord été réalisée, suivie de la transplantation d’une paire d’ovaires. Une troisième intervention chirurgicale non précisée a eu lieu peu de temps après, bien que son objectif exact n’ait jamais été signalé.

Les actes médicaux, s’ils étaient documentés, restent aujourd’hui inconnus dans leurs spécificités, la bibliothèque de l’Institut de recherche sexuelle ayant été détruite par les nazis en 1933.

Les chirurgies étaient révolutionnaires pour leur époque, non seulement parce que c’était la première fois qu’elles étaient pratiquées, mais parce que les hormones sexuelles synthétiques n’en étaient qu’aux tout premiers stades de développement, encore essentiellement théoriques.

La vie renaît pour Lili Elbe

Après les trois premières interventions chirurgicales, Lili Elbe a pu changer de nom légalement et obtenir un passeport indiquant que son sexe était féminin. Elle a choisi le nom d’Elbe pour son nouveau nom de famille d’après le fleuve qui traversait le pays de sa renaissance.

Cependant, parce qu’elle était maintenant une femme, le roi du Danemark a annulé son mariage avec Gerda. En raison de la nouvelle vie d’Elbe, Gerda Wegener a suivi son propre chemin, déterminée à laisser Elbe vivre sa vie par elle-même. Et en effet, elle l’a fait, vivant sans être gênée par ses personnalités guerrières et acceptant finalement une demande en mariage d’un vieil ami nommé Claude Lejeuene.

Wikimédia CommonsLili Elbe et Claude Lejeune, l’homme qu’elle espérait épouser.

Il n’y avait qu’une chose qu’elle devait faire avant de pouvoir se marier et commencer sa vie d’épouse : sa dernière opération.

La plus expérimentale et la plus controversée de toutes, la dernière intervention chirurgicale de Lili Elbe impliquait la transplantation d’un utérus dans son corps, ainsi que la construction d’un vagin artificiel. Bien que les médecins sachent maintenant que l’opération n’aurait jamais réussi, Elbe espérait que cela lui permettrait de réaliser son rêve de devenir mère.

Malheureusement, ses rêves ont été écourtés.

Après l’opération, elle est tombée malade, car les médicaments contre le rejet de greffe étaient encore à 50 ans d’être perfectionnés. Bien qu’elle sache qu’elle ne se remettrait jamais de sa maladie, elle a écrit des lettres aux membres de sa famille, décrivant le bonheur qu’elle ressentait après être finalement devenue la femme qu’elle avait toujours voulu être.

« Que moi, Lili, je suis vitale et que j’ai le droit à la vie, je l’ai prouvé en vivant 14 mois », a-t-elle écrit dans une lettre à une amie. « On peut dire que 14 mois, ce n’est pas beaucoup, mais ils me semblent être une vie humaine entière et heureuse. »

Après avoir appris la transformation d’Einar Wegener en Lili Elbe, découvrez Joseph Merrick, l’homme éléphant. Ensuite, lisez l’histoire de l’homme transgenre qui a donné naissance à un bébé en bonne santé.