En 1965, Sylvia Likens et sa sœur Jenny ont été confiées à l’amie de la famille Gertrude Baniszewski, qui a torturé Likens à mort et a demandé l’aide de ses propres enfants.
Wikimédia Commons/Vous le saviez ?/YouTubeSylvia Likens, 16 ans, avant de rester avec Gertrude Bansizewski et après avoir été torturée à mort.
En 1965, Sylvia Likens, 16 ans, a été envoyée au domicile d’une amie de la famille, Gertrude Baniszewski, alors que ses parents étaient en voyage. Mais Likens ne s’en est jamais sorti vivant.
Gertrude Baniszewski et ses enfants ont torturé à mort Sylvia Likens. Les auteurs ont même réussi à impliquer tout un quartier d’enfants pour les aider à commettre ce meurtre brutal.
Comme l’a montré plus tard l’autopsie dans l’affaire Sylvia Likens, elle a enduré des tourments inimaginables avant de mourir. Néanmoins, ses assassins n’ont fait face à presque aucune justice.
Comment Sylvia Likens a été prise en charge par Gertrude Baniszewski
Bettmann/Getty ImagesPhoto de police de Gertrude Baniszewski, prise peu après son arrestation le 28 octobre 1965.
Les parents de Sylvia Likens étaient tous deux ouvriers du carnaval et étaient donc plus souvent sur la route qu’autrement. Ils ont eu du mal à joindre les deux bouts car son père Lester n’avait qu’une éducation de huitième année et un total de cinq enfants à charge.
Jenny était calme et renfermée avec une boiterie due à la polio. Sylvia était plus confiante et portait le surnom de « Cookie » et avait été décrite comme jolie même si elle avait une dent de devant manquante.
En juillet 1965, Lester Likens décide de reprendre le carnaval alors que sa femme est emprisonnée pour vol à l’étalage cet été-là. Les frères de Sylvia, Danny et Bennie, ont été confiés à leurs grands-parents. Avec peu d’autres options, Sylvia et Jenny ont été envoyées chez une amie de la famille nommée Gertrude Baniszewski.
Gertrude était tout aussi pauvre que les Liken et avait sept de ses propres enfants à élever dans sa maison délabrée. Elle gagnait peu d’argent en facturant quelques dollars à ses voisins pour repasser leur linge. Elle avait déjà traversé plusieurs divorces, dont certains avaient entraîné des violences physiques à son encontre et avait fait face à une dépression invalidante grâce à de fortes doses de médicaments sur ordonnance.
Elle n’était pas en état de s’occuper de deux adolescentes. Les Likens, cependant, ne pensaient pas avoir d’autre choix.
Lester Likens a demandé de manière énigmatique que Baniszewski redresser ses filles», lorsqu’il les a confiés à ses soins pour 20 $ par semaine.
Ce qui est arrivé à Sylvia Likens dans sa nouvelle maison
Une interview à la radio de 1965 avec l’un des garçons du quartier qui a battu Sylvia.
Pendant les deux premières semaines chez les Baniszewski, Sylvia et sa sœur ont été traitées avec assez de gentillesse, même si la fille aînée de Gertrude, Paula Baniszewski, âgée de 17 ans, semblait souvent se heurter à Sylvia. Puis, une semaine, le paiement de leur père est arrivé en retard.
« Je me suis occupé de vous deux salopes pendant deux semaines pour rien », cracha Gertrude à Sylvia et Jenny. Elle attrapa Sylvia par le bras, l’entraîna dans une pièce et ferma la porte. Jenny ne pouvait que s’asseoir devant la porte et écouter sa sœur crier. L’argent est arrivé le lendemain, mais la torture ne faisait que commencer.
Gertrude a rapidement commencé à abuser à la fois de Sylvia et de Jenny en plein jour. Bien qu’elle soit une femme fragile, Gertrude a utilisé une lourde pagaie et une épaisse ceinture en cuir d’un de ses maris qui avait été flic. Quand elle était trop épuisée ou trop faible pour discipliner les filles elle-même, Paula est intervenue pour prendre sa place. Sylvia, cependant, est rapidement devenue le centre des abus.
Gertrude Baniszewski a exigé que Jenny se joigne à elle, de peur qu’elle ne prenne la place de sa sœur en tant que victime des abus.
Gertrude a accusé Sylvia de l’avoir volée et a brûlé le bout des doigts de la fille. Elle l’a emmenée à une cérémonie religieuse et l’a gavée de force avec des hot-dogs gratuits jusqu’à ce qu’elle tombe malade. Puis, en guise de punition pour avoir vomi de la bonne nourriture, elle l’a forcée à manger son propre vomi.
Elle a permis à ses enfants – en fait, a encouragé ses enfants – à participer à l’abus de Sylvia et de sa sœur. Les enfants Baniszewski ont pratiqué le karaté sur Sylvia, l’ont projetée contre les murs et sur le sol. Ils ont utilisé sa peau comme cendrier, l’ont jetée en bas, lui ont ouvert la peau et ont appliqué du sel sur ses blessures. Après cela, elle était souvent « nettoyée » dans un bain brûlant.
Gertrude a donné des sermons sur les maux de l’immortalité sexuelle tandis que Paula a piétiné le vagin de Sylvia. Paula, qui était elle-même enceinte, a accusé Sylvia d’être enceinte et a mutilé les organes génitaux de la fille. Le fils de 12 ans de Gertrude, John Jr., était ravi de forcer la fille à lécher les couches sales de son plus jeune frère.
Sylvia a été forcée de se déshabiller et de mettre une bouteille de Coca-Cola vide dans son vagin pendant que les enfants Baniszewski regardaient. Sylvia a été tellement battue qu’elle n’a pas pu utiliser la salle de bain volontairement. Lorsqu’elle a mouillé son matelas, Gertrude a décidé que la fille n’était plus apte à vivre avec le reste de ses enfants.
Le jeune de 16 ans a ensuite été enfermé au sous-sol sans nourriture ni accès aux toilettes.
Un quartier entier rejoint Gertrude Baniszewski dans la torture
Bettmann/Getty ImagesRichard Hobbs, un voisin qui a aidé à battre Sylvia Likens à mort, le 28 octobre 1965.
Gertrude a répandu toutes les histoires qu’elle pouvait imaginer pour amener les enfants du quartier à se joindre aux coups. Elle a dit à sa fille que Sylvia l’avait traitée de pute et avait demandé aux amis de sa fille de venir la battre pour cela.
Plus tard au cours du procès, certains des enfants ont été ouverts sur la façon dont Gertrude les avait recrutés. Une adolescente nommée Anna Siscoe se souvient comment Gertrude lui a dit que Sylvia avait dit: « Elle a dit que ma mère était sortie avec toutes sortes d’hommes et avait reçu 5,00 $ pour avoir couché avec les hommes. »
Anna n’a jamais pris la peine de savoir si c’était vrai. Gertrude lui a dit : « Je me fiche de ce que tu fais à Sylvia. Elle a invité chez elle et a juste regardé Anna jeter Sylvia au sol, lui frapper le visage et lui donner des coups de pied.
Gertrude a dit à ses propres enfants que Sylvia était une prostituée. Ensuite, elle a demandé à Ricky Hobbs, un garçon du quartier, et à sa fille de 11 ans, Marie, de graver les mots « Je suis une prostituée et j’en suis fière » dans son abdomen avec une aiguille chauffée.
À un moment donné, la sœur aînée de Sylvia, Diana, a tenté de voir les filles sous la garde de Gertrude, mais a été refoulée à la porte. Jenny a rapporté plus tard comment Diana avait introduit de la nourriture dans le sous-sol dans lequel Sylvia était cachée. Un voisin avait également signalé les incidents à une infirmière de la santé publique qui, en entrant dans la maison et en ne voyant pas Sylvia car elle était enfermée dans un sous-sol, a conclu que tout allait bien. Baniszewski avait également réussi à convaincre l’infirmière qu’elle avait expulsé les filles Likens.
D’autres voisins d’à côté auraient été au courant de la façon dont Sylvia a été maltraitée. Ils avaient vu Paula frapper la jeune fille au domicile des Baniszewski à deux reprises, mais avaient affirmé ne pas avoir signalé les abus parce qu’ils craignaient pour leur propre vie. Jenny a été menacée, intimidée et battue par les Baniszewski et les filles voisines si elle se rendait aux autorités.
L’abus de Sylvia a continué sans entrave, en fait, aidé par tous ceux qui l’entouraient.
La mort brutale de Sylvia Likens
L’étoile d’Indianapolis/Wikimedia CommonsJenny Likens, la sœur de Sylvia, photographiée pendant le procès.
« Je vais mourir », a dit Sylvia à sa sœur trois jours avant elle. « Je peux dire. »
Gertrude pouvait le dire aussi et força Sylvia à écrire une note dans laquelle elle disait à ses parents qu’elle s’enfuyait. Sylvia a également été forcée d’écrire qu’elle avait rencontré un groupe de garçons et leur avait donné des faveurs sexuelles et qu’après, ils l’avaient battue et mutilée sur son corps.
Peu de temps après, Sylvia a entendu Gertrude Baniszewski dire à ses enfants qu’elle allait emmener Sylvia dans une forêt et la laisser mourir là-bas.
Une Sylvia Likens désespérée a tenté une dernière évasion. Elle a réussi à sortir par la porte d’entrée avant que Gertrude ne la rattrape. Sylvia était si faible à cause de ses blessures qu’elle n’aurait pas pu aller trop loin. Avec l’aide d’un garçon voisin nommé Coy Hubbard, Gertrude a battu Sylvia avec une tringle à rideau jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. Puis, quand elle est revenue à elle, elle a piétiné sa tête.
Sylvia était décédée le 26 octobre 1965 des suites d’une hémorragie cérébrale, d’un choc et de malnutrition. Après trois mois de torture et de famine, elle ne pouvait plus former de mots intelligibles et pouvait à peine bouger ses membres.
Lorsque la police est arrivée, Gertrude est restée fidèle à sa couverture. Sylvia était sortie avec des garçons dans les bois, leur a-t-elle dit, et ils l’avaient battue à mort et avaient gravé « Je suis une prostituée et j’en suis fière » sur son corps.
Jenny, cependant, a tenté sa chance. Dès qu’elle a pu s’approcher suffisamment d’un policier, elle a chuchoté : « Sortez-moi d’ici et je vous dirai tout.
La police a arrêté Gertrude, Paula, Stephanie et John Baniszewski, Richard Hobbs et Coy Hubbard pour meurtre. Les participants du quartier Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke et Anna Siscoe ont également été arrêtés pour «blessures à la personne». Ces mineurs reprocheraient à Gertrude d’avoir subi des pressions pour participer au massacre de Sylvia Likens.
Gertrude elle-même a plaidé non coupable pour cause de folie. « Elle n’est pas responsable », a déclaré son avocat à la cour, « parce qu’elle n’est pas toute là ».
Il y avait plusieurs autres enfants impliqués qui se sont avérés tout simplement trop jeunes pour être inculpés.
Finalement, le 19 mai 1966, Gertrude Baniszewski a été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la réclusion à perpétuité. Elle a été épargnée de la peine de mort malgré sa propre avocat admettant que, « À mon avis, elle devrait aller à la chaise électrique. »
Paula Baniszewski, qui avait donné naissance à une fille lors du procès, a été reconnue coupable de meurtre au deuxième degré et a également été condamnée à la réclusion à perpétuité.
Richard Hobbs, Coy Hubbard et John Baniszewski Jr. ont tous été reconnus coupables d’homicide involontaire coupable et condamnés à deux peines de prison de 2 à 21 ans au motif qu’ils étaient mineurs. Les trois garçons ont tous été libérés sur parole deux ans plus tard en 1968.
Comment Gertrude Baniszewski et ses enfants ont échappé à la justice
Wikimédia CommonsGertrude Baniszewski, photographiée après avoir obtenu sa libération conditionnelle en 1986.
Gertrude a passé 20 ans derrière les barreaux. Il n’y avait aucun doute sur sa culpabilité. L’autopsie a confirmé tout ce que Jenny avait dit à la police : Sylvia Likens était morte lentement et douloureusement pendant plusieurs mois.
En 1971, Gertrude et Paula ont été rejugées et Gertrude a de nouveau été reconnue coupable. Paula a plaidé coupable à une accusation moindre d’homicide volontaire et a été condamnée à une peine de deux à 21 ans. Une fois, elle a même réussi à s’échapper malgré sa reprise. Après environ huit ans derrière les barreaux, Paula a été libérée et elle a déménagé dans l’Iowa où elle a changé de nom et est devenue aide-enseignante.
Elle a été suspendue de son poste lorsqu’en 2012, un appelant anonyme a informé le district scolaire que Paula avait déjà été reconnue coupable de la mort de Sylvia Likens, 16 ans.
Gertrude Baniszewski a obtenu une libération conditionnelle pour bonne conduite le 4 décembre 1985. Jenny et toute une foule de personnes ont fait du piquetage devant la prison pour protester contre sa libération, mais cela n’a servi à rien, Gertrude Baniszewski a été libérée.
Le seul soulagement que Jenny a reçu est venu cinq ans après la libération de Gertrude lorsque la meurtrière est décédée d’un cancer du poumon. « Quelques bonnes nouvelles, » Jenny a écrit à sa mère avec une copie de la nécrologie de la femme. « La putain de vieille Gertrude est morte ! Hahaha! J’en suis heureux.
Jenny n’a jamais blâmé ses parents pour ce qui est arrivé à sa sœur. « Ma mère était une très bonne mère », a déclaré Jenny. « Tout ce qu’elle a fait, c’est faire confiance à Gertrude. »
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