En 1967, Albert DeSalvo a avoué avoir agressé sexuellement et tué 13 femmes. Les flics pensaient avoir trouvé le « Boston Strangler », mais DeSalvo n’a jamais été jugé pour les meurtres.

Le 8 juillet 1962, les lecteurs de l’édition dominicale du Héraut de Boston ont ouvert leurs journaux avec un titre choquant: « Mad Strangler Kills Four Women in Boston ».

L’article prévenait qu’un « étrangleur fou est en liberté à Boston » qui a « tué quatre femmes au cours du mois dernier ». Plusieurs femmes de la grande région de Boston ont appelé la police dans la panique, disant qu’un homme prétendant être « The Strangler » avait appelé chez elles pour leur dire « Vous serez le prochain ».

Getty ImagesL’étrangleur autoproclamé de Boston, Albert DeSalvo, est en prison pour un crime sans rapport avec lui.

Boston avait déjà des raisons de paniquer. Mais il ne pouvait pas prédire à quel point les choses iraient mal. Le « Mad Strangler » – également surnommé « Phantom Fiend » et « Phantom Strangler » par la presse locale – n’était pas encore terminé. Entre juin 1962 et janvier 1964, 13 femmes seraient mortes, prétendument aux mains du même coupable.

Un homme a finalement avoué les 13 meurtres, et beaucoup ont supposé que l’enquête était terminée. Mais la véracité des aveux de l’homme est contestée depuis des décennies.

N’y avait-il vraiment qu’un seul Boston Strangler ? Ou les 13 meurtres étaient-ils l’œuvre de plus d’un meurtrier ?

Les crimes de l’étrangleur de Boston

Les victimes du Boston Strangler étaient toutes des femmes célibataires, mais leurs profils étaient par ailleurs bien différents. L’un n’avait que 19 ans, tandis que la victime la plus âgée avait 85 ans. Certains vivaient à Boston, mais d’autres vivaient à des kilomètres au nord à Salem, Lynn et Lawrence. Elles étaient étudiantes et couturières, veuves et divorcées.

Getty ImagesCes photos d’archives montrent huit des victimes du Boston Strangler. Les femmes sont (en haut de gauche à droite en bas) : Rachel Lazarus, Helen E. Blake, Ida Irga, Mme J. Delaney, Patricia Bissette, Daniela M. Saunders, Mary A. Sullivan, Mme Israel Goldberg.

Dès le début, la police a émis l’hypothèse que probablement une personnetrès probablement un homme, a commis les crimes.

Tant d’aspects des crimes indiquaient un seul modus operandi : les femmes étaient presque invariablement violées et étranglées, généralement avec des bas en nylon. Beaucoup ont été tués en pleine journée. Les victimes seraient allongées nues sur leurs couvre-lits pour que la police les retrouve.

Curieusement, l’Étrangleur ne semble pas avoir pénétré par effraction dans les maisons des victimes. Cela a amené la police à croire que les femmes connaissaient leur agresseur. Plus probablement, les femmes avaient cru qu’il était quelqu’un en qui elles pouvaient avoir confiance ou qu’elles s’attendaient à arriver. L’agresseur peut s’être déguisé en réparateur ou en livreur.

Le prochain chapitre

Bien que le public ait qualifié le mystérieux coupable de Boston Strangler, une bonne partie des crimes ont eu lieu en dehors des limites de la ville de Boston.

Cela a compliqué les choses pour la police de Boston, ainsi que pour les procureurs du comté de Suffolk. Le procureur général du Massachusetts, Edward Brooke, qui est devenu plus tard le premier Afro-Américain à être élu par le peuple au Sénat américain, est intervenu pour coordonner les efforts de la police.

Bettmann/Getty ImagesLa police vérifie un toit près de l’appartement de Boston où Mary Sullivan, 19 ans, a été retrouvée étranglée à mort. Elle était la treizième victime du Boston Strangler. 4 janvier 1964.

Des mois ont passé, des milliers de suspects ont été interrogés et la police – et le public – cherchaient désespérément une percée.

À la demande d’un groupe de citoyens privés qui se sont portés volontaires pour payer les dépenses, la police a fait appel à Peter Hurkos, un Néerlandais qui prétendait posséder une perception extrasensorielle, ou ESP. Dans une déclaration préparée, Brooke a qualifié le talent de Hurkos de « psychométrie ».

Hurkos – qui a également prêté ses services à l’enquête sur le meurtre de la famille Manson – a examiné des photographies de scènes de crime, a déclaré que tous les meurtres avaient été perpétrés par le même individu et a même pointé la police vers un suspect. La police a placé ce suspect en garde à vue, mais a constaté qu’il était trop dérangé mentalement pour être jugé.

En attendant, les femmes de Boston se sont assurées de verrouiller leurs portes. Ils ont acheté des chaînes, des pênes dormants et du gaz poivré. Les postes de police ont été inondés d’appels de femmes qui ont reçu des coups importuns à leur porte ou des appels téléphoniques suspects. Certains ont même quitté la ville.

« Que faites-vous de la porte lorsque vous entrez ? » une femme a demandé L’Atlantique:

« Vous regardez dans les placards, sous le lit et dans la salle de bain. Si un homme est là-dedans, vous voulez pouvoir vous enfuir en criant à l’aide. Par conséquent, vous devez laisser la porte ouverte. Mais si vous laissez la porte ouverte pendant que vous effectuez une recherche, qu’est-ce qui empêchera l’Étrangleur de vous suivre et de se tenir entre vous et votre moyen d’évasion lorsque vous le verrez pour la première fois ? Entrez-vous dans l’appartement, verrouillez-vous la porte, puis commencez à chercher ? ou laissez-vous la porte ouverte ou ouverte et faites-vous une recherche précipitée ? »

Un suspect émerge

Getty Images Albert H. De Salvo (à gauche), autoproclamé « Boston Strangler », est escorté à la Cour supérieure du comté de Middlesex.

La peur de l’étrangleur de Boston a consumé toute la ville. Bien que la police ait été en état d’alerte pour un type de méchant, d’autres prospéraient encore. L’un de ces criminels était «l’homme vert», qui avait commencé sa série de crimes à Boston, puis était passé à terroriser les villes du Massachusetts, du Connecticut, du Rhode Island et du New Hampshire.

Les autorités croyaient que l’homme vert, dont le surnom venait des vêtements verts qu’il portait en commettant ses crimes, commis plus de 400 cambriolages et agressé sexuellement plus de 300 femmes. En même temps qu’un groupe de travail enquêtait sur l’étrangleur de Boston, on cherchait également l’homme vert.

En octobre 1964, une femme de Cambridge âgée de 20 ans a signalé son agression sexuelle à la police. Elle leur a dit qu’elle s’était réveillée pour trouver un homme dans sa chambre. Brandissant un couteau, il l’a ligotée et agressée. Après qu’elle se soit plainte que ses liens étaient trop serrés, il les a desserrés.

Après avoir aidé la police à produire un croquis de son agresseur, les autorités ont remarqué des similitudes entre lui et un autre criminel qui avait des antécédents de déviance sexuelle.

Wikimédia CommonsAlbert De Salvo en 1967.

Le nom du criminel était Albert DeSalvo, mais pour la police, il était « l’homme de mesure ». La frénésie criminelle de Measuring Man a commencé à la fin des années 1950. Il faisait du porte à porte à la recherche de jeunes femmes et se présenter en tant que découvreur de talents de la « Black and White Modeling Agency ». Il demandait à prendre leurs mensurations et les caressait en même temps.

En 1960, les flics ont arrêté DeSalvo alors qu’il pénétrait par effraction dans la maison d’une femme, et il a admis être l’homme de mesure.

De l’homme vert à l’étrangleur de Boston

Pour ses crimes en tant qu ‘«homme de mesure», DeSalvo a été condamné à 18 mois de prison pour ses crimes. Il a finalement été libéré pour bonne conduite après avoir purgé seulement 11 ans. Après sa sortie de prison, il est tombé hors du radar de la police.

Entrez la dernière victime de l’homme vert. Suite au rapport de cette femme, la police a épinglé DeSalvo au crime et a publié sa photo dans le journal. Immédiatement, plusieurs autres femmes se sont présentées pour identifier DeSalvo comme leur agresseur.

Arrêté pour une seule accusation de viol, DeSalvo a été envoyé à l’hôpital d’État de Bridgewater, où il a rencontré son codétenu et meurtrier condamné George Nassar.

Un jour de février 1965, Nassar a appelé son avocat, F. Lee Bailey – qui a ensuite acquis une notoriété pour avoir aidé à défendre OJ Simpson dans les années 1990 – et lui a demandé si le Boston Strangler pouvait « faire un peu d’argent » de publier son histoire. Bailey lui a demandé ce qu’il voulait dire, et Nassar lui a parlé de DeSalvo.

Dans une interview dans le service psychiatrique de l’hôpital, DeSalvo a admis sur bande qu’il était l’étrangleur de Boston.

George Nassar, maintenant octogénaire et atteint d’un cancer en phase terminale, se souvient comment Albert DeSalvo lui a avoué les meurtres de Boston Strangler en 1965.

L’étrangleur de Boston… ou pas ?

DeSalvo a peut-être avoué les viols et les meurtres, mais beaucoup de gens doutaient de sa culpabilité depuis le début.

Ollie Noonan/Le Boston Globe/Getty ImagesAlbert DeSalvo est capturé par la police à Lynn, Mass. après s’être évadé de prison. 25 février 1967.

Pour commencer, bien qu’il ait pu raconter les scènes de crime en détail, pas la moindre preuve physique ne l’a lié aux crimes. Sa chronologie correspondait aux meurtres de Boston Strangler – DeSalvo a été libéré de son premier combat en prison quelques semaines à peine avant le premier meurtre de Strangler – mais il semblait être le genre de personne qui aurait admis la série de meurtres lors de sa capture initiale.

Selon le psychiatre légal Ames RobeyDeSalvo était « un confesseur très intelligent, très doux et compulsif qui a désespérément besoin d’être reconnu ».

Malgré le fait qu’il l’ait peut-être fait ou non, DeSalvo a pu décrire chaque crime avec tant de détails que son propre avocat était convaincu de sa culpabilité. Mais malgré leurs espoirs de clore l’affaire, de nombreux détectives et procureurs pensaient que les aveux de DeSalvo étaient une imposture.

En 1967, Albert DeSalvo est allé en prison pour les crimes de Green Man, bien qu’il n’ait jamais été jugé pour ceux liés au Boston Strangler. Il a fini par s’évader de prison pendant une courte période et a été transféré dans une prison à sécurité maximale quelques années plus tard.

En février 1967, le prétendu étrangleur de Boston Albert DeSalvo s’est échappé avec deux autres détenus de l’hôpital d’État de Bridgewater. Il se rendit peu de temps après. Il a dit qu’il s’était évadé afin d’attirer l’attention sur les conditions à l’hôpital de la prison.

Certains soupçonnent que Nassar est le véritable Boston Strangler et qu’il a convaincu DeSalvo d’avouer les meurtres afin qu’ils puissent partager tout l’argent qu’il pourrait tirer de la presse.

« Même lorsque Richard, son propre frère, est allé le voir, Nassar était toujours là et Albert ne parlait pas sans sa permission », a déclaré Elaine Sharp, qui représentait les proches de DeSalvo. Le gardien.

Lors d’une des visites de Richard, son frère s’est penché vers lui et lui a demandé : « Voulez-vous savoir qui est le vrai Boston Strangler ? Il est assis juste ici.

« Le visage de Nassar s’est transformé en pierre », dit Sharp.

En 1973, DeSalvo a été retrouvé poignardé à mort dans sa cellule. Son assassin – ou ses assassins – n’ont jamais été identifiés.

Avec la mort d’Albert DeSalvo et aucune autre piste, il est apparu que personne ne résoudrait jamais vraiment l’affaire Boston Strangler.

Résolu après des décennies

Pendant les 46 années suivantes, l’affaire du Boston Strangler est restée ouverte. Il n’y avait apparemment plus de victimes non plus. Puis, en 2013, la police a fait une percée. En utilisant l’ADN trouvé sur une bouteille d’eau appartenant au neveu de DeSalvo, Tim, la police a pu relier la dernière victime de Boston Strangler, Mary Sullivan, 19 ans, à Albert DeSalvo.

David L Ryan/Le Boston Globe/Getty ImagesLa police exhume le corps d’Albert DeSalvo au cimetière Puritan Lawn Memorial Park à Peabody, Massachusetts , pour comparer son ADN à l’ADN trouvé près de 50 ans auparavant sur une scène de crime de Boston Strangler.

L’ADN-Y, matériel génétique transmis par la lignée masculine dans les familles, trouvé sur la bouteille correspondait presque exactement au sperme trouvé sur une couverture qui recouvrait le corps de Sullivan. Après le match Y-ADN, la police a obtenu la permission d’exhumer le corps d’Albert DeSalvo et de se procurer un échantillon d’ADN.

À leur grand soulagement, c’était un match. Les autorités ont déclaré à titre posthume Albert DeSalvo le meurtrier de Mary Sullivan, clôturant son dossier.

Mais les cas des 12 autres victimes de Boston Strangler restent un mystère, car il n’y avait pas d’ADN à comparer à leurs cas. Pour cette raison, l’affaire du Boston Strangler reste ouverte à ce jour.

Après avoir lu sur l’étrangleur de Boston, découvrez l’histoire de Juana Barraza, qui était lutteuse le jour, meurtrière la nuit. Ensuite, lisez comment Ted Bundy a aidé les autorités à attraper un autre tueur en série, Gary Ridgway.