Méthode d’interrogatoire vieille de plusieurs siècles, la torture à l’eau chinoise a en fait été inventée loin d’Asie et a finalement évolué vers des formes de punition beaucoup plus cruelles.

Wikimédia CommonsUne illustration de 1674 de Suède représentant la torture à l’eau chinoise (à gauche) et une reproduction d’un appareil de torture à l’eau exposé à Berlin (à droite).

Les êtres humains s’infligent des souffrances indicibles depuis la nuit des temps. Au fil des siècles, les gens ont travaillé pour concevoir des formes de punition et de coercition en constante évolution. Comparée à des appareils comme l’Iron Maiden ou les chaînes et les fouets, la torture à l’eau chinoise peut ne pas sembler particulièrement exténuante, mais l’histoire ne saurait être la même.

Les dispositifs de torture médiévaux utilisaient généralement des lames tranchantes comme des rasoirs, des cordes ou des instruments contondants pour arracher les aveux des sujets. La torture de l’eau chinoise était cependant plus insidieuse.

Selon le Revue du New York Times, la méthode de torture consiste à maintenir une personne en place tout en faisant couler lentement de l’eau froide sur son visage, son front ou son cuir chevelu. L’éclaboussure d’eau est choquante et la victime éprouve de l’anxiété en essayant d’anticiper la prochaine goutte.

De la guerre du Vietnam à la guerre contre le terrorisme, d’autres méthodes d ‘«interrogatoires renforcés» utilisant de l’eau, telles que la noyade simulée ou le waterboarding, ont largement écarté la curiosité générale à propos de la torture à l’eau chinoise. Mais bien qu’il existe peu de preuves de sa mise en œuvre réelle, la torture de l’eau chinoise a une longue et fascinante histoire.

L’histoire macabre de la torture de l’eau chinoise

Bien que les archives historiques sur la torture de l’eau chinoise fassent défaut, elle a été décrite pour la première fois à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle par Hippolytus de Marsiliis. Le natif de Bologne, en Italie, était un avocat prospère, mais il est surtout connu pour avoir été le premier à documenter la méthode connue aujourd’hui sous le nom de torture à l’eau chinoise.

La légende raconte que de Marsiliis a conçu l’idée après avoir remarqué comment le ruissellement continu de l’eau sur la pierre a fini par éroder des parties de la roche. Il a ensuite appliqué cette méthode à l’homme.

Selon le Encyclopédie de la thérapeutique de l’asile, cette forme de torture à l’eau a résisté à l’épreuve du temps, car elle était utilisée dans les asiles français et allemands au milieu des années 1800. Certains médecins de l’époque croyaient que la folie avait des causes physiques et que la torture à l’eau pouvait guérir les patients de leurs afflictions mentales.

Wikimédia CommonsHarry Houdini et la « Chinese Water Torture Cell » à Berlin.

Convaincus qu’une accumulation de sang dans la tête rendait les gens fous, ces travailleurs de l’asile ont utilisé une «machine à goutter» pour soulager la congestion interne. Les patients étaient retenus et avaient généralement les yeux bandés avant que de l’eau froide ne soit libérée sur leur front à intervalles réguliers à partir d’un seau au-dessus. Ce traitement a également été utilisé pour soigner les maux de tête et l’insomnie – naturellement sans succès.

On ne sait pas quand le terme « torture de l’eau chinoise » est entré en usage, mais en 1892, il était entré dans le lexique public et a été mentionné dans une nouvelle dans Par voie terrestre mensuel intitulé « Le Compromis ». En fin de compte, cependant, c’est Harry Houdini qui a rendu le terme célèbre.

En 1911, le célèbre illusionniste a construit un réservoir rempli d’eau en Angleterre qu’il a appelé la « Cellule de torture de l’eau chinoise ». Avec les deux pieds retenus, il a été descendu dans l’eau à l’envers. Après que des spectateurs l’aient observé à travers la façade vitrée du réservoir, des rideaux ont voilé son évasion miraculeuse. Selon Le domaine public Examenil exécuta le tour pour la première fois devant un public le 21 septembre 1912 à Berlin.

Autres méthodes de torture par l’eau à travers l’histoire

Après que Harry Houdini ait accompli son exploit impressionnant, les récits de sa bravoure se sont répandus à travers l’Europe et ont popularisé le nom de l’acte. La véritable torture de l’eau, quant à elle, proliférerait sous la forme d’atrocités de crimes de guerre dans la dernière partie du 20e siècle – et serait légiférée comme « interrogatoire renforcé » au 21e siècle.

Le waterboarding existait bien avant que les détenus de Guantanamo Bay ne soient torturés à la suite des attentats du 11 septembre et de la guerre contre le terrorisme qui a suivi. Selon La nationles troupes américaines écrasant un mouvement d’indépendance des Philippines ont utilisé la méthode au début des années 1900, les troupes américaines et les Viet Cong l’utilisant pendant la guerre du Vietnam.

Wikimédia CommonsDes soldats américains faisant du waterboarding sur un prisonnier de guerre au Vietnam en 1968.

Le waterboarding est devenu tristement célèbre lorsque le gouvernement américain a été dénoncé pour avoir pratiqué la pratique cruelle dans les années 2000 à Guantanamo Bay, et des tortures similaires ont été révélées avoir été menées dans des prisons comme Abu Ghraib. Si la Convention de Genève avait son mot à dire, ceux-ci seraient classés comme crimes de guerre. Finalement, ils ne l’ont jamais été.

La torture de l’eau chinoise fonctionne-t-elle réellement ?

À la lumière des révélations américaines sur la torture et des débats interminables sur leur efficacité, le programme télévisé MythBusters s’est mis à enquêter. Alors que l’hôte Adam Savage a conclu que la méthode chinoise de torture à l’eau était certainement efficace pour faire avouer les prisonniers, il pensait que les contraintes utilisées pour retenir les victimes étaient responsables de la rupture des prisonniers, plutôt que l’eau elle-même.

Savage révélé plus tard dans sa série Web Champ mental que quelqu’un lui a envoyé après le MythBusters épisode diffusé pour expliquer que « la randomisation lorsque les gouttes se sont produites était incroyablement efficace ». Ils ont affirmé que tout ce qui se passait régulièrement pouvait devenir apaisant et méditatif – mais des gouttes aléatoires pouvaient rendre les gens fous.

« Si vous ne pouviez pas le prédire, il a dit: » Nous avons découvert que nous étions capables d’induire une pause psychotique dans les 20 heures «  », a rappelé Savage à propos de l’étrange e-mail.

Que la torture de l’eau chinoise ait été inventée par les anciens Asiatiques ou qu’elle ait simplement reçu son nom des opportunistes de l’Europe médiévale reste incertaine. En fin de compte, il semble peu probable qu’elle ait été une forme de torture populaire au cours des derniers siècles – car le waterboarding et des formes plus macabres lui ont succédé.

Après avoir appris la torture de l’eau chinoise, lisez la méthode de torture des rats. Ensuite, découvrez l’ancienne méthode d’exécution perse du scaphisme.