Le 21 décembre 1988, l’attaque terroriste la plus meurtrière de l’histoire du Royaume-Uni s’est produite lorsqu’une bombe posée sur le vol Pan Am 103 a explosé au-dessus de Lockerbie, en Écosse, tuant les 259 personnes à bord.

AFP/Getty ImagesLes enquêteurs examinent l’épave du vol Pan Am 103 et recherchent des survivants.

Le 21 décembre 1988, le vol Pan Am 103 a décollé de Londres en route vers New York. Trente-huit minutes plus tard, l’avion a explosé au-dessus de Lockerbie, en Écosse, tuant les 259 personnes à bord ainsi que 11 personnes au sol. Ce n’était pas un accident tragique. Quelqu’un avait posé une bombe.

L’enquête qui a suivi sur le soi-disant attentat de Lockerbie a révélé un complot complexe impliquant des agents des services de renseignement libyens et un puissant désir de vengeance. Bien que les suspects aient été rapidement identifiés, le bombardement du vol Pan Am 103 aurait des implications considérables.

À ce jour, des équipes écossaises et américaines continuent d’enquêter sur l’affaire.

La nuit de l’attentat de Lockerbie

Le 21 décembre 1988, le vol Pan Am 103 a décollé de Londres, en Angleterre, avec 243 passagers et 16 membres d’équipage à bord vers 18h30. Étudiants à l’étranger de l’Université de Syracuse.

Pendant ce temps, à Lockerbie, en Écosse – une petite ville du sud du pays – la plupart des gens commençaient à s’installer pour la nuit. Pour eux, et pour l’avion qui passait au-dessus de leur tête, tout semblait bien.

Mais à peine 38 minutes après le début du voyage du vol Pan Am 103, une explosion a secoué l’avion. Selon Le gardien, des preuves suggèrent que les passagers à bord ont été plongés dans l’obscurité. Puis, alors que le fuselage avant commençait à se désintégrer, le nez de l’avion s’est arraché, les martelant de froid.

Certains ont été aspirés par le moteur. Certains ont été propulsés dans le ciel nocturne. La plupart, cependant, ont été piégés dans deux grandes sections de l’avion qui tombait rapidement, dont environ 60 % étaient encore en vie. Il est impossible de savoir, cependant, si quelqu’un était encore conscient lorsque l’avion s’est écrasé sur la terre.

Pendant ce temps, les habitants de Lockerbie ont entendu un terrible rugissement alors que le sol tremblait autour d’eux (l’impact de l’avion mesurait 1,6 sur l’échelle de Richter). Des corps sont tombés du ciel et les restes de l’avion se sont écrasés dans la ville. Comme le FBI retrouvés, les ailes et la partie centrale du fuselage ont percuté plusieurs maisons sur Sherwood Crescent, tuant 11 personnes.

Lorsque les équipes de secours sont arrivées, elles sont tombées sur une scène cauchemardesque. Des corps jonchaient le sol, les habitants de Lockerbie erraient incrédules, des incendies rugissaient et l’avion avait laissé un trou de 150 pieds de long à travers la petite ville.

Pierre GieseckeLes conséquences de l’accident d’avion à Lockerbie, en Écosse, enregistrées par Peter Giesecke, résident de Lockerbie.

« Il y avait un grand bruit rugissant et des flammes sortant d’un grand trou dans le sol et une fumée dense et dense », a déclaré au FBI George Stobbs, l’inspecteur principal de la police de Dumfries et Galloway à l’époque. « Une chaleur formidable. En fait, j’ai vu fondre un portail en fer forgé. C’était comme si c’était fait de beurre et ça dégoulinait.

Au total, 300 tonnes de débris d’avion répartis sur 845 miles carrés. Tous les passagers à bord étaient morts dans l’accident, dont 190 Américains. Au total, les victimes du vol Pan Am 103 comprenaient 21 nationalités. Mais le Presse associée rapporte que deux personnes auraient pu survivre à l’accident dévastateur – si seulement le personnel médical les avait rejoints plus tôt.

Le niveau même de dévastation a suscité l’indignation internationale. Bientôt, les responsables ont commencé le processus ardu de reconstituer ce qui s’est passé cette nuit-là.

Enquête sur le vol Pan Am 103

Archives de la catastrophe aérienne du vol Pan Am 103 / Lockerbie, bibliothèques de l’Université de SyracuseLes secouristes passent au peigne fin les débris dans le quartier Rosebank de Lockerbie.

Compte tenu du nombre de citoyens américains à bord du vol Pan Am 103, l’enquête sur ce qui s’est passé à Lockerbie a impliqué à la fois des responsables écossais et le Federal Bureau of Investigations. Tous deux savaient que le processus ne serait pas facile. Plus de 10 000 éléments de preuve avaient été recueillis et la zone de recherche totale s’étendait sur des centaines de kilomètres.

Mais en juillet 1990, les enquêteurs ont pu arriver à une sombre conclusion : une bombe avait abattu le vol Pan Am 103.

Ils ont déterminé que l’explosion provenait de la soute avant, où une valise Samsonite brune contenant un porte-cassette radio avait également contenu une bombe. De plus, les enquêteurs ont découvert que des dizaines de bouts de vêtements avec des traces d’explosif provenaient du même endroit : la Malta Trading Company.

Peter Macdiarmid/Getty ImagesLes enquêteurs ont collecté plus de 10 000 pièces de l’accident, reconstituant le vol pour mieux comprendre ce qui s’est passé cette nuit-là.

Comme Le gardien rapports, cette découverte a ouvert le dossier. Les enquêteurs ont pu localiser une valise qui avait été transférée de Malte au vol Pan Am 103, ainsi que le magasin maltais d’où provenaient les vêtements. Lorsqu’ils ont parlé au propriétaire du magasin, il s’est souvenu d’avoir vendu les vêtements à un Libyen. L’homme est resté gravé dans la mémoire du propriétaire du magasin parce qu’il semblait indifférent aux tailles des vêtements ou à leur prix.

Comme Le New York Times rapports, le propriétaire du magasin a coopéré avec les enquêteurs et a finalement identifié l’un de leurs suspects comme étant l’acheteur de vêtements : un officier des renseignements libyens nommé Abdel Basset Ali al-Megrahi.

Le chef de la sécurité de Libyan Arab Airlines, le Département américain de la justice rapporte que Megrahi a reçu l’ordre de se rendre à Malte par les services de renseignement libyens afin de rencontrer deux autres complices : Abu Agila Mohammad Mas’ud Kheir Al-Marimi et Lamen Khalifa Fhimah.

Megrahi a demandé à Mas’ud de régler une minuterie sur leur bombe pendant 11 heures. Les trois ont ensuite placé l’appareil dans un lecteur de cassettes, l’ont placé dans la valise et ont placé la valise sur un tapis roulant à l’aéroport.

Ensuite, pensent les enquêteurs, ils ont attendu.

Megrahi et Fhimah ont été inculpés de 270 chefs d’accusation de meurtre, de complot de meurtre et de violation de la loi britannique de 1982 sur la sécurité aérienne en 1991, et des accusations ont été annoncées contre Mas’ud en 2022. Mais dans les décennies à venir, leurs arrestations et procès ne fourniraient que peu de réponses.

La motivation derrière l’attentat de Lockerbie

Images de la vie de temps/FBI/Getty ImagesLes enquêteurs pensent qu’Abdel Basset Ali al-Megrahi, un officier du renseignement libyen, était l’un des nombreux responsables de l’attentat.

En 1999, Megrahi et Fhimah ont été extradés de Libye vers les Pays-Bas, sous la garde des Nations Unies. Leur procès a commencé le 3 mai 2000, au cours duquel Megrahi a été reconnu coupable – et condamné à un minimum de 27 ans de prison – et Fhimah a été acquitté.

Tout au long de leur arrestation, de leur procès et de leur détention, ni Megrahi ni Fhimah n’ont admis avoir été impliqués dans l’attentat à la bombe contre le vol Pan Am 103. En outre, les témoignages de certains témoins, dont le propriétaire maltais du magasin, ont depuis fait l’objet d’un examen minutieux, selon Le New York Times.

Malgré le silence des hommes, les autorités ont émis l’hypothèse que le motif de l’attaque était probablement la vengeance. HISTOIRE note que les Libyens ont peut-être voulu exercer des représailles contre une frappe de 1986 qui a tué la jeune fille du dirigeant libyen Mouammar el-Kadhafi, ou venger la destruction accidentelle par les États-Unis du vol 655 d’Iran Air, qui a tué 290 personnes en 1988.

Mais l’histoire de l’attentat de Lockerbie ne s’est pas arrêtée là. Megrahni a été libéré de prison en 2009 pour des « motifs de compassion » après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate en phase terminale, une décision qui a profondément irrité les responsables américains. Il est décédé trois ans plus tard en 2012.

Et le 21 décembre 2020, jour du 34e anniversaire de l’attentat contre le vol Pan Am 103, le procureur général américain William Barr a annoncé des accusations criminelles contre Abu Agila Mohammad Mas’ud Kheir Al-Marimi pour son rôle dans la catastrophe de Lockerbie. Mas’ud a été remis en liberté aux États-Unis en 2022. Il sera jugé et purgera potentiellement une peine d’emprisonnement à perpétuité si un jury le déclare coupable.

En tant que tel, les ramifications de l’attaque terroriste se poursuivent à ce jour.

L’héritage du vol Pan Am 103

John Giles/PA Images via Getty ImagesLes agents de police voir une rangée de sièges depuis le vol.

Non seulement les poursuites judiciaires contre les suspects de l’attentat de Lockerbie ont fait écho à travers le temps. Tout comme la douleur des familles des victimes.

Chaque année, l’Université de Syracuse organise un mémorial pour honorer les 35 étudiants qui ont perdu la vie dans la catastrophe du vol Pan Am 103.

Le chancelier de l’école, Melvin Eggers, a juré dans un déclaration que «les fils et les filles resteront dans les mémoires à l’Université de Syracuse aussi longtemps que l’un de nous vivra et aussi longtemps que l’université subsistera».

À Washington DC, un cairn écossais traditionnel commémore les vies perdues dans la catastrophe. La base du cairn se lit comme suit :

« Le 21 décembre 1988, une bombe terroriste a détruit le vol 103 de Pan American Airlines au-dessus de Lockerbie, en Écosse, tuant tous à bord et 11 au sol. Les 270 pierres écossaises qui composent ce cairn commémoratif commémorent ceux qui ont perdu la vie dans cette attaque contre l’Amérique.

Elizabeth Fraser / Cimetière national d’ArlingtonLe cairn, un monument écossais traditionnel honorant les morts, se dresse au cimetière national d’Arlington à Arlington, en Virginie.

Aujourd’hui encore, les familles attendent d’autres nouvelles concernant les événements qui ont entraîné la mort de leurs proches dans la nuit du 21 décembre 1988. En attendant, elles entretiennent la mémoire de leurs proches en créant des fondations et des bourses à leur nom, en rencontrant d’autres familles touchées par la catastrophe et en plaidant pour une sécurité renforcée dans les aéroports.

« Il y a un dicton qui dit que les morts sont toujours avec nous tant que quelqu’un prononce leur nom », a déclaré Kathryn Turman, directrice adjointe de la Division des services aux victimes du FBI. « C’est l’une des choses que nous faisons au FBI, et nous le faisons bien, c’est que nous prononçons leurs noms. Nous continuons à le faire.

Après avoir lu sur le vol Pan Am 103, découvrez l’attaque terroriste du vol Pan Am 73. Ensuite, découvrez l’histoire de Todd Beamer, le héros courageux qui a mené une révolte contre les pirates de l’air sur le vol United Airlines 93 pendant le 11 septembre.