Aveugle de naissance, Michael Hingson s’est appuyé sur son chien-guide Roselle pour le conduire dans les 78 étages de la tour nord lors des attentats terroristes du 11 septembre – et elle l’a fait.

Le 11 septembre 2001, Michael Hingson se trouvait dans son bureau au 78e étage de la tour nord du World Trade Center. Il se préparait pour la journée de travail quand il entendit soudain un boum étouffé. Le bâtiment trembla. Puis, il le sentit bouger. « Nous nous sommes déplacés d’environ 20 pieds », se souvient Hingson.

Après que la tour se soit remise en place, le collègue de Hingston, David Frank, a vu des flammes et de grandes quantités de fumée provenant de la fenêtre du bureau. Des débris pleuvaient devant la vitre. Et Frank est devenu de plus en plus frénétique.

« Il faut qu’on sorte d’ici tout de suite ! » Franck a crié, selon Presse quotidienne de Victorville. « Vous ne comprenez pas. Vous ne pouvez pas le voir ! Franck avait raison. Après tout, Hingson était aveugle. Il était aveugle depuis le jour de sa naissance.

Pendant ce temps, la compagne de Hingson, un chien-guide nommé Roselle, est sortie de la sieste qu’elle faisait sous le bureau de son maître. Le Labrador Retriever jaune ne montrait pas encore de réaction de peur – et cela a conduit Hingson à croire que son bureau avait le temps d’évacuer calmement.

Ce qui s’est passé ensuite prouve que le lien entre cet aveugle et son chien-guide était tellement plus grand qu’eux deux.

Comment Michael Hingson et Roselle se sont échappés du Burning World Trade Center

Bill Clark/Appel nominal CQ/Getty ImagesMichael Hingson se fait lécher par son chien-guide, Roselle, qui l’a aidé à évacuer la tour nord.

Hingson avait une bonne connaissance des procédures d’urgence de l’immeuble. C’était important pour lui, non seulement en tant que dirigeant local du bureau new-yorkais de Quantum Corporation, mais aussi en tant que personne aveugle qui ne pouvait pas compter sur la signalisation.

Après avoir appelé sa femme et lui avoir fait savoir qu’il devait évacuer le bureau en raison d’une explosion, Hingson a dit calmement à Frank qu’il devait diriger les employés du bureau vers les escaliers – pas les ascenseurs.

Frank suivit alors que les employés de bureau commençaient à descendre les escaliers. Et dès que Hingson et Roselle sont entrés dans la cage d’escalier, Hingson a senti une odeur familière. Il s’en est vite souvenu depuis l’aéroport – le kérosène.

Le groupe a commencé sa descente de plus de 1 460 marches depuis le 78e étage. Des brûlés les croisaient en descendant. Une femme a commencé à avoir du mal à respirer et a insisté sur le fait qu’elle ne sortirait pas vivante du bâtiment.

Hingson a déclaré que lui et environ huit autres personnes se sont arrêtés et ont eu un câlin de groupe juste là dans les escaliers, encourageant la femme à continuer.

« Roselle lui a fait des bisous », se souvient Michael Hingson, d’après le 9/11 Memorial & Museum. « Roselle était vraiment douée pour ça. »

Ils ont poursuivi leur descente. Les pompiers ont dépassé le groupe en montant pour combattre les flammes au-dessus d’eux. Beaucoup ont donné à la Roselle facile à vivre un animal de compagnie rapide en la croisant. Tragiquement, ce serait probablement l’un de leurs derniers moments de joie.

La panique au sein du groupe de Hingson s’est installée à nouveau près du 50e étage. Frank s’est arrêté, disant à tout le monde qu’ils allaient tous mourir. Hingson a rétorqué: «Arrête ça, David. Si Roselle et moi pouvons descendre ces escaliers, vous aussi.

Après cela, la paire a aidé à garder tout le monde calme, car ils se faisaient entièrement confiance à ce moment-là. Et les mots encourageants de Hingson à Roselle alors qu’ils descendaient chaque volée d’escalier résonnaient avec tout le monde.

Enfin, le groupe atteignit le hall principal. Cependant, les autorités ont ordonné aux foules de ne pas partir car des débris dangereux – y compris des cadavres – pleuvaient toujours dans la rue. Alors Hingson et les autres se sont dirigés vers le complexe central et ont trouvé une autre sortie pour sortir.

Fuir l’effondrement des tours jumelles

Spencer Platt/Getty ImagesRoselle bâille pendant que Michael Hingson parle lors du déjeuner de remise des prix Lewyt Humane des Amériques de la North Shore Animal League le 9 janvier 2002 à Garden City, New York.

Ce n’est qu’une fois à l’extérieur que le groupe a réalisé l’étendue des dégâts causés au World Trade Center lors des attentats du 11 septembre. Frank a vu le feu dans la tour sud, ainsi que dans la tour nord. Il s’est arrêté pour prendre une photo à Vesey Street et Broadway, à un pâté de maisons au nord du World Trade Center.

Puis, Hingson l’a entendu. Un grondement qu’il a décrit comme ressemblant à la fois à un « train de marchandises et à une cascade ». A cette époque, la tour sud s’effondrait.

Tout le monde tourna les talons et courut. Hingson a dû compter sur Roselle pour le guider à travers le pandémonium. « La saleté et les débris étaient si épais que je pouvais les sentir descendre dans ma gorge et dans mes poumons », a déclaré Hingson.

Tout à coup, Roselle s’arrêta. Les chiens-guides sont entraînés à le faire lorsqu’ils sont confrontés à une condition dangereuse. Michael Hingson a tendu la main.

Il sentit une rambarde et se rendit compte que Roselle l’avait conduit en haut d’un escalier. C’était une station de métro, et en y entrant, Hingson a pu reprendre son souffle grâce à l’air pur qui se trouvait en bas.

La tour nord s’est effondrée à peine 10 minutes après que Hingson et Roselle soient sortis de la station de métro, laissant derrière eux d’énormes nuages ​​de poussière et de débris.

« Oh mon dieu, Mike. Il n’y a plus de World Trade Center », a déclaré Frank à Hingson. « Tout ce que je vois, ce sont des colonnes de fumée hautes de plusieurs centaines de mètres. »

La vie de Michael Hingson après le 11 septembre

Spencer Platt/Getty ImagesMichael Hingson (à droite) serre la main de Hal Wilson le 9 janvier 2002 à Garden City, New York. Le chien de Wilson, Tsu (à gauche), a aidé aux efforts de récupération à Ground Zero dans les jours qui ont suivi les attentats.

Immédiatement après son retour dans sa maison du New Jersey ce jour fatidique, Hingson a retiré le harnais de Roselle. Au lieu de s’effondrer sur le sol dans une flaque d’anxiété, elle a attrapé son jouet préféré et a voulu jouer. Roselle a pris son travail très au sérieux – mais maintenant, la journée de travail était terminée.

Suite aux événements tragiques des attentats du 11 septembre, l’histoire édifiante de la façon dont Hingson et Roselle se sont échappés du World Trade Center a commencé à se répandre. Ils ont fait le circuit des talk-shows et sont apparus dans des émissions de radio.

Cependant, les événements de cette journée continuent d’être condensés chaque année dans des notes de bas de page historiques de plus en plus petites. Par conséquent, certaines personnes aujourd’hui n’ont peut-être pas entendu parler de Michael Hingson et de son chien-guide bien-aimé.

En 2002, Roselle a reçu un prix de l’American Kennel Club. C’était en l’honneur de «l’excellence canine» parmi les chiens d’assistance. Deux ans plus tard, un vétérinaire a diagnostiqué à Roselle une thrombocytopénie à médiation immunitaire, une maladie qui affecte les plaquettes sanguines. Hingson pense que les conditions atmosphériques toxiques auxquelles elle a été confrontée en l’aidant à s’échapper le 11 septembre ont causé son état.

Mais la courageuse Roselle a vécu sept ans de plus sous la garde de sa famille aimante. Malheureusement, le 26 juin 2011, Roselle est décédée paisiblement. Michael Hingson était là à ses côtés, tout comme elle était toujours là pour lui.

Bien que Hingson ait possédé de nombreux chiens-guides tout au long de sa vie, il aura toujours un lien spécial avec feu Roselle. C’était le travail de Hingson de savoir où aller et comment s’y rendre, et c’était le travail de Roselle de l’y conduire en toute sécurité. Le 11 septembre, il n’a jamais lâché son harnais. Et elle n’a jamais faibli.

Après avoir lu sur Michael Hingson et son chien Roselle, rencontrez Hachikō, le fidèle chien japonais qui a attendu son maître pendant 10 ans. Ensuite, jetez un œil à Zanjeer, l’héroïque chien renifleur de bombes de l’Inde.