« Nous avons conclu un pacte selon lequel, si nous mourons, nous serions heureux de mettre notre corps au service du reste de l’équipe. »

Jusqu’où pourriez-vous aller pour survivre ? Feriez-vous tout ce qu’il faut? Mangeriez-vous même de la chair humaine ? C’est quelque chose que beaucoup de gens se sont demandé lorsqu’ils ont entendu des histoires de survie dans des circonstances extrêmes.

Mais Roberto Canessa n’a pas à s’interroger. Il l’a fait.

En 1972, Canessa était un étudiant en médecine de 19 ans qui accompagnait son équipe de rugby lors d’un voyage depuis l’Uruguay pour assister à un match au Chili voisin. Pour y arriver, ils devaient piloter un petit avion au-dessus des montagnes escarpées des Andes. Mais après être entré dans de fortes turbulences, le pilote a commis une erreur et a commencé à descendre alors qu’il était encore au-dessus des montagnes. En quelques secondes, l’avion écrasé dans un sommet enneigé.

BoomerKC/Wikimedia CommonsSite du crash du vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne.

Canessa a survécu au crash du vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne, mais il a été l’un des rares à l’avoir fait. Des dizaines de passagers étaient morts ou dans un état grave avec des os cassés ou des morceaux de débris incrustés dans leur corps.

Au cours des jours suivants, plusieurs autres passagers sont décédés des suites d’une exposition à la montagne glaciale ou de leurs blessures. Et une nuit, une avalanche s’est écrasée sur les survivants et a entraîné la mort de huit autres personnes.

Hector Maffuche/ Wikimedia CommonRoberto Canessa (à droite) peu après avoir été secouru.

Canessa et les autres survivants ont tout fait pour combattre les éléments. Ils ont fabriqué des couvertures à partir des sièges de l’avion et ont utilisé l’aluminium de l’avion pour faire fondre la neige afin qu’ils aient quelque chose à boire. Mais la seule chose qu’ils n’ont pas pu trouver était de la nourriture.

En désespoir de cause, ils se sont tournés vers la seule source de subsistance dont ils disposaient : les corps de leurs amis décédés. Dans son livre J’ai dû survivreCanessa dresse son compte de l’épreuve, « Vous avez dû manger ces cadavres, et c’était tout. La décision de l’accepter intellectuellement n’est cependant qu’une étape. La prochaine étape consiste à le faire réellement.

Comme beaucoup de survivants, Canessa a lutté avec l’idée de manger de la chair humaine. « C’était très dur. Votre bouche ne veut pas s’ouvrir parce que vous vous sentez si misérable et triste de ce que vous devez faire.

Mais il semble que lui et les autres survivants se soient rassurés à l’idée qu’ils auraient été prêts à sacrifier leur corps si nécessaire. Selon Canessa, « Nous avons conclu un pacte selon lequel, si nous mourons, nous serions heureux de mettre notre corps au service du reste de l’équipe. »

Manger les morts a créé un profond sentiment de lien spirituel entre les survivants, non seulement pour ceux qui restaient mais aussi pour les morts dont le sacrifice leur a permis de continuer.

Pour Canessa, la décision de manger leur corps a donné une nourriture spirituelle ainsi qu’une nourriture physique. « Je sens que j’ai partagé un morceau de mes amis non seulement matériellement mais spirituellement parce que leur volonté de vivre nous a été transmise à travers leur chair », a-t-il déclaré.

Canessa attribue cette volonté de vivre avec sa survie. Et la nourriture que les morts lui ont fournie l’a certainement soutenu alors que lui et deux autres hommes se sont lancés dans une longue randonnée à travers les montagnes pour trouver de l’aide.

Les hommes ont marché pendant 10 jours à des températures inférieures au point de congélation avant de finalement trouver des secours. Sur les 45 personnes à bord du vol 571 de l’armée de l’air uruguayenne, seules 16 ont survécu à l’épreuve de deux mois dans les montagnes. Leur survie est devenue connue sous le nom de « Miracle dans les Andes » et a inspiré de nombreux livres et films, dont Vivant.

Roberto Canessa porté son expérience dans une carrière de cardiologue pédiatrique. « C’est ma revanche sur la mort », dit-il, « je dis à la mère : « Tu as une grande montagne à gravir. J’étais là avant. Mais la joie… qui vous attend de l’autre côté est spectaculaire !

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