En 1964, le FBI a tenté de faire chanter Martin Luther King Jr. pour qu’il mette fin à sa campagne pour les droits civiques avec une lettre qui menaçait d’exposer la preuve de ses relations extraconjugales – et l’a apparemment même encouragé à se suicider.

C’était en 1964. Martin Luther King Jr. s’était déjà imposé comme un nom connu et le leader du mouvement des droits civiques.

Au printemps, King et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) avaient lancé une campagne massive pour mettre fin à la discrimination raciale à St. Augustine, en Floride, malgré les contre-manifestations du KKK. Les efforts inlassables de King ont conduit à l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964.

Mais à l’automne de cette année-là, un colis anonyme est arrivé à la porte de sa femme, Coretta Scott King. Le paquet contenait une lettre dactylographiée troublante faisant allusion à une bande audio qui aurait capturé la vie sexuelle extraconjugale du leader des droits civiques, dont liaisons avec 40 femmes et la preuve qu’il a ri une fois en regardant un pasteur violer une femme.

Bien que les affaires de King et les irrégularités qui accompagnaient sa renommée aient été notées avec désinvolture auparavant, ce paquet particulier allait bien au-delà de ce à quoi les gens du commun auraient pu s’attendre. Le message sous-jacent était clair : Arrêtez de diriger ce mouvement des droits civiques, ou bien : « Vous avez terminé. »

King – ainsi que ses amis et associés les plus proches – ont immédiatement suspecté que l’expéditeur appartenait au Federal Bureau of Investigation (FBI). Aussi choquant que cela puisse être d’entendre aujourd’hui, il avait absolument raison.

Bettmann/Contributeur via Getty ImagesLe 3 avril 1968, Martin Luther King Jr. a prononcé son célèbre discours « I’ve Been to the Mountaintop » à Memphis, Tennessee. Le lendemain, au Lorraine Motel voisin, King est assassiné par James Earl Ray.

Tragiquement, King a été assassiné quatre ans plus tard en avril 1968 par un tireur solitaire, James Earl Ray. Mais à cause de la façon dont King a été traqué par le FBI avant sa mort tragique, beaucoup de ses enfants ont dit qu’ils avaient du mal à croire que le seul tireur agissait vraiment seul.

Pendant ce temps, les bandes de chantage du FBI référencées dans la lettre restent scellées et classifiées jusqu’en 2027. Cependant, les mémos sont disponibles aujourd’hui.

Martin Luther King Jr et le FBI

Les stratégies d’intelligence immorales ont tendance à être classifiées puis déclassifiées des décennies plus tard après les faits, lorsque les parties responsables de l’injustice sont déjà décédées. Ce cas n’est pas différent.

Selon Initiéla « lettre de suicide » – comme on l’appelle – a fait surface pour la première fois en 1975. Remplie d’insultes personnelles, de menaces à peine voilées et de conférences étrangement moralisatrices, elle brosse un tableau sombre de son expéditeur – qui semble encourager King à se tuer.

Des années plus tard, le Comité sénatorial de l’Église sur le renseignement a confirmé que la lettre avait bien été envoyée par le FBI – comme King l’avait soupçonné. Mais pourquoi?

Herman Hiller / Bibliothèque du CongrèsCoretta Scott King a été la première à ouvrir la tristement célèbre «lettre de suicide FBI-King». 1964.

À l’époque, le tristement célèbre directeur du FBI, J. Edgar Hoover, ne cachait pas son désir de faire tomber King et de discréditer son travail pendant le mouvement des droits civiques. Selon le King Institute de l’Université de Stanfordle FBI enquêtait sur l’activiste depuis le boycott des bus de Montgomery en 1955.

Mais la traque n’a fait qu’augmenter au début des années 1960, lorsqu’elle a été considérée comme une «question de sécurité nationale» pour l’organisation, en particulier lorsqu’ils ont appris qu’un ancien initié présumé du Parti communiste était un ami de King.

Les efforts pour neutraliser Martin Luther King en tant que leader efficace du mouvement des droits civiques sont arrivés à un moment précipité pour l’homme. À ce moment-là, il dirigeait un mouvement national qui a commencé avec des Noirs américains pauvres, puis s’est étendu à des personnes de toutes races.

Wikimédia CommonsJ. Edgar Hoover était directeur du FBI jusqu’au jour de sa mort en 1972. Il détestait King avec passion.

J. Edgar Hoover détestait personnellement King et croyait que toute sa position était enracinée dans la propagande communiste. À un moment donné, il l’a même qualifié de « menteur le plus notoire du pays ».

Ce n’est vraisemblablement pas une coïncidence si cette position hostile et l’horrible lettre du FBI sont intervenues quelques mois après les commentaires de King sur l’agence en avril 1964.

Le FBI a été « complètement inefficace pour résoudre le chaos et la brutalité continus infligés aux Noirs dans le Grand Sud », a déclaré King.

Bien que le FBI ait été fondé en 1908 et ait initialement prévu d’enquêter sur les criminels qui échappaient aux poursuites en franchissant les frontières de l’État, tout a changé sous le président Roosevelt dans les années 1930.

Il a ordonné aux agents de se concentrer sur les « subversifs » dans le pays, et le Congrès a aidé à adopter des lois qui ont donné au FBI plus de latitude pour le faire.

Wikimédia CommonsCe panneau d’affichage peut avoir été le résultat direct des efforts du FBI pour saper King.

C’était en février 1962 lorsque Hoover a déclaré au procureur général Robert Kennedy que l’un des plus proches collaborateurs de King, Stanley Levison, était « un membre secret du Parti communiste ».

Hoover a demandé aux agents de trouver un chantage subversif sur King. Et en octobre 1963, Robert Kennedy autorisa les écoutes téléphoniques au domicile de King et dans les bureaux du SCLC.

Dans le cadre du programme de contre-espionnage du FBI appelé COINTELPRO, King a été placé sous surveillance qui aurait produit des preuves de ses relations extraconjugales. C’était un an avant l’arrivée de la tristement célèbre lettre.

La «lettre de suicide» du FBI à King

Une copie de la lettre a été publié par Le New York Times en 2014 par l’historienne de Yale Beverly Gage. Le nom popularisé depuis de la lettre « Lettre de suicide FBI-King » vient du fait qu’elle est parsemée de références à la fin de King.

Le document dactylographié mentionne à plusieurs reprises qu’il est « terminé » et déclare même que son prix Nobel « et d’autres récompenses ne vous sauveront pas ». Il qualifie King de « fraude » et fait allusion à ses propos « sales, immondices, diaboliques et débiles » capturés sur des bandes audio.

Peut-être le plus troublant, le contenu des bandes audio contiendrait des preuves que King « regardait et riait » alors qu’un pasteur violait une femme.

La divulgation de ce matériel aurait évidemment terni sa réputation. Non seulement cela aurait fait dérailler les objectifs à court terme de son activisme, mais cela aurait également pu compromettre le message global du mouvement des droits civiques dans son ensemble.

Wikimédia CommonsLa lettre contenait environ 500 mots, des menaces à peine voilées et des appels répétés à King pour qu’il mette fin à son mouvement.

La lettre prétend provenir d’un partisan noir du mouvement des droits civiques et accuse King de « conduite immorale inférieure à celle d’une bête » et d’être « une grande responsabilité pour nous tous, les nègres ». Il demande également à King d’écouter la bande jointe, qui contient un enregistrement de ses « orgies sexuelles ».

Il avertit King qu’il n’a « que 34 jours ». Il conclut ensuite : « Il n’y a qu’une issue pour vous. Vous feriez mieux de le prendre avant que votre moi frauduleux sale et anormal ne soit dévoilé à la nation.

Selon le biographe de King, lauréat du prix Pulitzer, David J. Garrow, les médias l’ont refusé lorsqu’il a initialement proposé de partager l’histoire de la « lettre de suicide ».

Il avait passé des mois à patauger dans un «vidage de données» du FBI de 50 000 liens Web et avait découvert que le FBI avait mis sur écoute la chambre de King à l’hôtel Willard.

Wikimédia CommonsKing lors de la marche des droits civiques de 1963 à Washington, DC

L’un des mémos montre que le FBI pensait que King était « très sensible à la coercition et au chantage possible », et que Hoover a personnellement approuvé l’effort en raison de sa haine personnelle de l’homme.

Un autre document montre que Sullivan a ordonné qu’une copie des bandes soit envoyée à King en 1964.

Au dire de tous, King a géré l’affaire en interne et a refusé d’être compromis. Malheureusement, il serait assassiné dans les quatre ans suivant cet incident – ​​bien qu’une plongée collective dans les efforts impitoyables du FBI n’ait fait que gagner en puissance au fil des décennies.

Les enregistrements Martin Luther King du FBI et les révélations ultérieures

D’après Richard Gid Powers Brisé: le passé troublé et l’avenir incertain du FBIun groupe d’activistes appelé la Commission des citoyens pour enquêter sur le FBI a cambriolé l’un des bureaux de l’agence à Media, en Pennsylvanie, le 8 mars 1971.

Certains des documents classifiés qu’ils ont obtenus, bien qu’illégalement, ont révélé publiquement COINTELPRO pour la toute première fois. Une fois que ceux-ci ont été partagés avec les principaux journaux et les membres du Congrès, les enquêtes sur l’intention ont commencé en 1975 avec les audiences du comité de l’Église.

Wikimédia CommonsLe petit bureau extérieur du FBI à Media, en Pennsylvanie.

Cela a révélé qu’une copie de la « lettre de suicide » a été trouvée dans les dossiers de travail de Sullivan. Quant aux bandes audio référencées de King, qui ont été révélées lors des audiences, les dirigeants du SCLC ont tenté de les obtenir et de les détruire.

Selon Les nouvelles du Déseretle juge fédéral John Lewis Smith a rejeté la demande et a ordonné que les bandes restent scellées jusqu’en 2027 et placées aux Archives nationales.

Depuis lors, certains se sont battus de part et d’autre de la question. Selon Tempsle sénateur républicain Jesse Helms a tenté de révéler les preuves dans le cadre d’un plan visant à vaincre Martin Luther King Jr. Day en 1983.

Pendant ce temps, le Martin Luther King Jr. Records Collection Act a été introduit par les représentants démocrates en 2006 – mais il n’a jamais été promulgué.

C-PORTÉE des images des audiences du comité de l’église de 1975 concernant la surveillance par le FBI de Martin Luther King.

Selon politiquel’associé de King, Ralph Abernathy, a confirmé dans ses mémoires de 1989 que le chef avait passé la nuit avant sa mort avec une maîtresse.

Les audiences, quant à elles, ont confirmé certaines choses sur le FBI – qu’elles étaient excessives en ce qui concerne la surveillance de King, qu’elles étaient obsédées par sa vie sexuelle et qu’elles ont peut-être même tenté de le faire se suicider.

En fin de compte, la complicité présumée de King dans le viol n’a pas encore été officiellement confirmée ou niée. Que 2027 révèle ou non d’autres défauts personnels du leader des droits civiques est incertain. Cependant, la grandeur de son mouvement pour aider les personnes dans le besoin reste inébranlable à ce jour.

Après avoir entendu parler des enregistrements du FBI sur Martin Luther King et de la sinistre lettre de « suicide » remise à sa femme, découvrez 10 choses que vous ne saviez pas sur Martin Luther King. Ensuite, découvrez la seule et unique rencontre de Martin Luther King et de Malcolm X.