« Lunch Atop A Skyscraper » a capturé 11 ouvriers déjeunant au milieu de la construction du Rockefeller Center de New York le 20 septembre 1932 – mais il y a beaucoup plus dans l’histoire.
Wikimédia Commons« Lunch Atop A Skyscraper » montre 11 ferronniers mangeant sur une poutre du 69e étage du bâtiment RCA de New York pendant la construction le 20 septembre 1932.
Depuis près d’un siècle, la photographie emblématique « Lunch Atop A Skyscraper » évoque de manière unique tout, de New York à la Grande Dépression en passant par l’Amérique elle-même. La photo montre 11 ouvriers du bâtiment en train de déjeuner avec désinvolture tout en se balançant à 850 pieds au-dessus de la Grosse Pomme un jour de septembre 1932. Mais bien que ses images soient légendaires, peu connaissent l’histoire remarquable qui se cache derrière.
L’histoire derrière « Lunch Atop A Skyscraper » est devenue brouillée par le mystère de qui l’a capturé, d’innombrables hommages inspirés par l’original, et même des allégations selon lesquelles c’est un faux. C’est la véritable histoire derrière l’image inimitable.
La construction du Rockefeller Center et le cadre de « Déjeuner au sommet d’un gratte-ciel »
Getty ImagesUn ferronnier se tient en équilibre sur une poutre haute de 15 étages.
Une idée fausse populaire à propos de « Lunch Atop A Skyscraper » est qu’il a été pris au sommet de l’Empire State Building. L’image a en fait été capturée au sommet du Rockefeller Center lors de sa construction.
À 850 pieds au-dessus des rues de la ville, le Rockefeller Center – aujourd’hui l’un des bâtiments les plus historiques de la ville – était une entreprise massive, lancée en 1931. Le projet était considéré comme remarquable non seulement en raison de sa taille mais aussi en raison de l’impact économique qu’il avait sur l’économie locale.
Selon Christine Roussel, archiviste au Rockefeller Center, le projet de construction employait environ 250 000 travailleurs au milieu de la Grande Dépression.
Mais il y avait un hic : les ouvriers devaient travailler à des centaines de pieds au-dessus du sol et avec peu d’équipement de sécurité. En effet, comme John Rasenberger, auteur de High Steel : les hommes audacieux qui ont construit la plus grande ligne d’horizon du mondeMets-le:
« Le salaire était bon. Le truc, c’était qu’il fallait être prêt à mourir.
Cette notion est mieux illustrée par les photographies prises au sommet du Rockefeller Center lors de sa construction, comme « Lunch Atop A Skyscraper ». Les photos montrent des travailleurs perchés de manière précaire sur le squelette d’un gratte-ciel et leur travail quotidien ressemblait plus à une cascade défiant la mort qu’à une moyenne de 9 à 5.
Mais la plus emblématique de ces photographies est sans aucun doute celle de plusieurs ouvriers déjeunant sur une poutre de construction planant à des centaines de pieds dans les airs sans aucun signe évident d’inquiétude.
Capturer « Déjeuner au sommet d’un gratte-ciel »
Getty ImagesLes travailleurs de la construction se détendent sur les poutres d’un bâtiment de construction à New York.
La photographie intitulée « Lunch Atop A Skyscraper » ou « New York Construction Workers Lunching on a Crossbeam », a été prise à 69 étages du sol et a été imprimée pour la première fois dans le New York Herald-Tribune le 2 octobre 1932.
En toile de fond d’une vue spectaculaire sur Central Park, la photographie représente les travailleurs immigrés de New York – qui étaient pour la plupart irlandais et italiens mais aussi amérindiens – alors qu’ils rompent avec leur travail de construction de la ville malgré les risques.
« Lunch Atop A Skyscraper » a immédiatement touché la corde sensible du public américain. C’était un visuel époustouflant d’espoir et d’amusement pour les familles désespérées de mettre de la nourriture sur la table alors que la nation tentait de se reconstruire après la ruine financière de la Grande Dépression. Il a également illustré comment la plus grande ville du pays, le centre culturel de l’Amérique, a été construite sur et littéralement par un creuset de citoyens internationaux.
La photographie originale est maintenant sous licence de Corbis Images, qui détient les droits sur certaines des archives les plus prisées au monde. Pourtant, « Lunch Atop A Skyscraper » est de loin le service photo image la plus reconnaissable.
La photographie de 1932 faisait partie d’une série de cascades promotionnelles pour annoncer la construction du Rockefeller Center.
La manière décontractée avec laquelle les travailleurs semblent discuter et déjeuner ensemble tout en se balançant dans les airs fait certainement partie de l’attrait de l’image, mais ce n’était pas vraiment un moment franc. La photographie faisait partie d’un campagne délibérée pour promouvoir le développement immobilier de la ville.
Des photographies similaires existent, bien qu’elles ne soient pas aussi connues que « Lunch Atop A Skyscraper ». Dans l’un, par exemple, certains des hommes se faisaient passer pour endormis au sommet de la poutre suspendue et dans un autre, un homme faisait du stop sur un bloc de pierre.
Getty ImagesUn cliché moins connu mais tout aussi époustouflant pris lors de la construction du Rockefeller Center.
Ces poses de casse-cou ont été réalisées et prises par des photographes de presse le 20 septembre 1932. Trois photographes de presse ont pris des photos ce jour-là : Charles Ebbets, Thomas Kelley et William Leftwich.
À ce jour, on ne sait pas qui parmi eux a pris « Lunch Atop A Skyscaper », mais la photo elle-même a depuis été repensée et reproduite au fil des décennies.
Domaine publicBien que la vérité reste embourbée dans le mystère, beaucoup pensent que Charles Clyde Ebbets, photographié ici, a capturé la photo emblématique « Lunch Atop A Skyscraper ».
Résoudre les mystères derrière la photo emblématique
Bande-annonce du documentaire de 2012 Hommes au déjeuner qui raconte l’histoire derrière la photo.
Malgré la renommée de la photographie, une grande partie de l’histoire derrière elle est restée inconnue pendant si longtemps que des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles il s’agissait en fait d’un faux.
Cette rumeur a depuis été démystifiée par les cinéastes et frères Seán et Eamonn Ó Cualáin dans leur documentaire Hommes au déjeuner qui a été présenté en première au Festival international du film de Toronto 2012.
Les frères ont pu confirmer l’authenticité de « Lunch Atop A Skyscraper » en retrouvant son négatif original sur plaque de verre, qui est conservé dans l’installation sécurisée de Corbis appelée Montagne de fer en Pennsylvanie.
Alverto Pizzoli/AFP via Getty ImagesLes fidèles recréent la photo en utilisant des religieuses lors d’une cérémonie de canonisation au Vatican.
Les Ó Cualáins ont commencé à enquêter sur la photographie lorsqu’ils en ont trouvé une copie encadrée dans un pub du village de Shanaglish, en Irlande, où vivent les frères.
Le propriétaire du pub a déclaré aux frères que la photo lui avait été envoyée par Patt Glynn, un descendant d’immigrants irlandais installés à Boston. Glynn croyait que son père, Sonny Glynn, était l’homme avec la bouteille à l’extrême droite de la photo, et son oncle, Matty O’Shaughnessy, était l’homme à l’extrême gauche avec une cigarette.
« Avec toutes les preuves qu’ils nous ont données et sur la base de leur propre conviction », a déclaré Eamonn, « nous les croyons. »
Les Ó Cualáins ont également confirmé l’identité du troisième homme à partir de la gauche en tant que Joseph Eckner et du troisième homme à partir de la droite en tant que Joe Curtis en croisant leurs visages avec d’autres photographies des archives Rockefeller. Les quatre derniers ouvriers ont encore à identifier.
Wikimédia CommonsVue nocturne du Rockefeller Center lors de sa construction.
Alors que la photographie reste quelque peu mystérieuse, sa signification durable a pris une vie propre, engendrant d’innombrables récréations et nous offre finalement un instantané d’une période importante du passé de New York alors qu’elle devenait tout juste le mastodonte qu’elle est aujourd’hui.
« Nous entendons surtout parler des architectes et des financiers célèbres, mais cette photographie emblématique montre l’esprit de la construction du Rockefeller Center – l’accomplissement de la promesse de Manhattan », a déclaré Mystelle Brabbee, programmeuse principale du festival du film DOC NY où Hommes au déjeuner a été projeté.
« Beauté, service, dignité et humour suspendus à 56 étages au-dessus de la ruée vers le milieu de la métropole, tous résumés en ce moment. »
Peut-être que cette confluence unique de sentiments est ce qui rend « Lunch Atop A Skyscraper » captivant et puissant à ce jour, près de 100 ans après sa capture.
Ensuite, rencontrez Emma Lazarus, la poétesse à l’origine de la célèbre inscription de la Statue de la Liberté. Ensuite, plongez dans l’histoire tragique derrière la photo du « plus beau suicide ».
