Le 22 février 1970, un adolescent australien du nom de Keith Sapsford s’est faufilé sur le tarmac de l’aéroport de Sydney et s’est caché à l’intérieur d’un avion à destination de Tokyo. C’était la dernière décision qu’il ait jamais prise.

Jean GilpinEn 1970, un adolescent clandestin du nom de Keith Sapsford est mort d’un avion.

La plupart des adolescents détesteraient être envoyés dans un pensionnat catholique. Pour Keith Sapsford, 14 ans, il n’y avait pas d’autre choix que de s’enfuir après seulement quelques semaines. Prenant les choses en main, l’adolescent australien s’est faufilé sur le tarmac de l’aéroport de Sydney et est monté dans le compartiment de roue d’un avion pour faire du stop au Japon.

Malheureusement, son plan désespéré de quitter l’Australie a été involontairement inspiré par son propre père. Quelques mois plus tôt, Charles Sapsford avait mis en garde son fils aventureux contre un garçon espagnol décédé après s’être caché dans le train d’atterrissage d’un avion. Mais en février 1970, son enfant a connu un sort tragiquement similaire.

L’adolescent était convaincu qu’il éviterait les dangers d’une exposition à haute altitude en restant à l’intérieur du passage de roue de l’avion. Mais il ignorait tragiquement que le compartiment se rouvrirait lorsque les roues de l’avion se rétracteraient. Peu de temps après le décollage, il est tombé de 200 pieds à sa mort.

Voici son histoire – d’adolescent en fugue à passager clandestin – et comment son destin a été immortalisé sur une photo tristement célèbre.

Keith Sapsford, L’adolescente en fugue

Né en 1956, Keith Sapsford a grandi à Randwick, une banlieue de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud. Son père, Charles Sapsford, était professeur d’université en génie mécanique et industriel. Il décrit Keith comme un enfant curieux qui a toujours eu « envie de continuer à bouger ».

L’adolescent et sa famille venaient en fait de faire un voyage à l’étranger pour étancher cette soif. Mais après leur retour à Randwick, le fait qui donne à réfléchir que leur aventure était terminée a vraiment frappé Sapsford. En termes simples, il était agité en Australie.

InstagramBoys ‘Town, maintenant connu sous le nom de Dunlea Center depuis 2010, vise à impliquer les adolescents par le biais d’une thérapie, d’une éducation universitaire et de soins en établissement.

La famille du garçon était perdue. En fin de compte, il a été décidé qu’un semblant de discipline et une structure formalisée pourraient remettre l’adolescent en forme. Heureusement pour les Sapsford, Boys ‘Town – une institution catholique romaine du sud de Sydney – s’est spécialisée dans les relations avec les enfants en difficulté. Ses parents ont pensé que ce serait la meilleure chance de « le redresser ».

Mais grâce à l’irrépressible envie de voyager du garçon, il réussit à s’échapper assez facilement. Ce n’est que quelques semaines après son arrivée qu’il s’est enfui vers l’aéroport de Sydney. On ne sait pas s’il savait ou non où se dirigeait l’avion à destination du Japon lorsqu’il est monté dans son passage de roue. Mais une chose est sûre, c’est la dernière décision qu’il ait jamais prise.

Le passager clandestin qui tombe

Après quelques jours de fuite, Keith Sapsford est arrivé à l’aéroport de Sydney. À l’époque, les réglementations des principaux centres de voyage n’étaient pas aussi strictes qu’aujourd’hui. Cela a permis à l’adolescent de se faufiler facilement sur le tarmac. Remarquant un Douglas DC-8 se préparant à l’embarquement, Sapsford a vu son ouverture – et s’est lancé.

Wikimédia CommonsUn Douglas DC-8 à l’aéroport de Sydney – deux ans après la mort de Sapsford.

C’est un pur hasard si le photographe amateur John Gilpin se trouvait au même endroit au même moment. Il prenait simplement des photos à l’aéroport, espérant qu’une ou deux en valaient la peine. Il ne le savait pas à l’époque, mais il le ferait plus tard capturer la chute déchirante de Sapsford à la caméra.

Il a fallu quelques heures pour que l’avion décolle avec Sapsford qui attendait dans le compartiment. Finalement, l’avion a fait comme prévu et a décollé. Lorsque l’avion a rouvert son compartiment de roue pour rentrer ses roues, le sort de Keith Sapsford était scellé. Il est tombé de 200 pieds à sa mort, frappant le sol en dessous.

« Tout ce que mon fils voulait faire, c’était voir le monde », se souvient plus tard son père, Charles Sapsford. « Il avait des démangeaisons aux pieds. Sa détermination à voir comment vit le reste du monde lui a coûté la vie.

UN CNN segment sur un passager clandestin de 16 ans qui a survécu à un voyage de la Californie à Hawaï.

Après avoir réalisé ce qui s’était passé, les experts ont inspecté l’avion et ont trouvé des empreintes de mains et de pas, ainsi que des fils de vêtements du garçon, à l’intérieur du compartiment. Il était clair où il avait passé ses derniers instants.

Pour rendre les choses encore plus tragiques, il est peu probable que Sapsford aurait survécu même s’il n’avait pas chuté au sol. Les températures glaciales et le grave manque d’oxygène auraient tout simplement a submergé son corps. Après tout, Sapsford ne portait qu’une chemise à manches courtes et un short.

Il meurt à 14 ans le 22 février 1970.

La suite

C’est environ une semaine après l’incident déchirant que Gilpin a réalisé ce qu’il avait capturé lors de son tournage apparemment sans incident à l’aéroport. Développant ses photographies en paix, il remarqua la silhouette d’un garçon tombant les pieds devant d’un avion, les mains levées dans une vaine tentative de s’accrocher à quelque chose.

Depuis lors, la photo est restée un cliché infâme, un rappel effrayant d’une jeune vie interrompue par une erreur fatale.

Wikimédia CommonsUn Douglas DC-8 après le décollage.

Pour le capitaine à la retraite du Boeing 777 Les Abend, la décision délibérée de risquer sa vie et son intégrité physique pour embarquer furtivement dans un avion reste déconcertante.

« Une chose n’a jamais cessé de m’étonner : que les gens se rangent réellement à l’intérieur du train d’atterrissage d’un avion de ligne commercial et s’attendent à survivre », a déclaré Abend. « Tout individu qui tente un tel exploit est stupide, ignorant la situation dangereuse – et doit être complètement désespéré. »

La Federal Aviation Authority (FAA) des États-Unis a publié des recherches en 2015 montrant que seul un passager clandestin sur quatre survit au vol. Contrairement à Sapsford, les survivants font généralement du stop lors de courts trajets qui atteignent de faibles hauteurs, par opposition à l’altitude de croisière typique.

Le télégraphe interroge un expert de l’aviation sur les méthodes des passagers clandestins.

Alors qu’en 2015, l’un des deux hommes qui se sont cachés sur un vol de Johannesburg à Londres a survécu, il a ensuite été hospitalisé en raison de son état grave. L’autre homme est mort. Un autre passager clandestin a survécu à un vol de Tahiti à Los Angeles en 2000, mais il est arrivé avec une grave hypothermie.

Statistiquement, il y a eu 96 tentatives de passager clandestin enregistrées entre 1947 et 2012 dans les compartiments de roue de 85 vols. Sur ces 96 personnes, 73 sont mortes et seulement 23 ont survécu.

Pour la famille Sapsford en deuil, leur douleur était aggravée par la probabilité que leur fils soit mort, quel que soit le soin avec lequel il avait planifié sa tentative. Le père de Keith Sapsford pensait que son fils avait peut-être même été écrasé par la roue qui se rétractait. Affligé jusqu’à la vieillesse, il est décédé en 2015 à l’âge de 93 ans.

Après avoir entendu parler du passager clandestin australien Keith Sapsford, découvrez Garry Hoy, l’avocat qui est tombé par la fenêtre d’un gratte-ciel jusqu’à sa mort. Ensuite, découvrez des décès plus inhabituels de l’histoire.