Après plusieurs jours de consommation excessive de cocaïne et d’héroïne, l’acteur de 23 ans River Phoenix s’est effondré devant la discothèque Viper Room d’Hollywood juste devant son frère, sa sœur et sa petite amie le 31 octobre 1993.

Peu de stars de cinéma du début des années 1990 étaient aussi aimées que River Phoenix. Célèbre pour son talent d’acteur ainsi que sa beauté, il semblait être destiné à la grandeur. Malheureusement, les drogues dures et la vie nocturne hollywoodienne ont brisé ce rêve et ont conduit à la mort de River Phoenix le 31 octobre 1993, à l’âge de 23 ans seulement.

Getty ImagesAvant la mort prématurée de River Phoenix, il avait lutté contre l’abus de cocaïne et d’héroïne.

Des amis savaient que River Phoenix avait abusé de la drogue, mais son surdose mortelle a quand même été un choc pour de nombreuses personnes. Après tout, l’acteur semblait tourner le coin. Il serait resté sobre pendant deux mois pendant le tournage du film Sang sombre en Utah et au Nouveau-Mexique.

Malheureusement, lorsqu’il est retourné à Los Angeles fin octobre 1993, il s’est presque immédiatement lancé dans une frénésie de drogue « massive ». Tragiquement, cela aboutirait à sa mort à l’extérieur de la célèbre discothèque Viper Room.

À l’époque, la salle Sunset Boulevard appartenait en partie à Johnny Depp. Ainsi, malgré sa réputation de plongé et de dingey, c’était un refuge pour les célébrités pour échapper aux feux de la rampe et se détendre comme des civils. Cela leur a également permis de prendre de la drogue sans que les fans ou les paparazzi ne racontent leurs benders.

Mais la mort de River Phoenix a jeté une ombre noire sur The Viper Room – qui hante le lieu à ce jour. Voir un jeune acteur aussi prometteur mourir si soudainement était déchirant, surtout pour ses proches.

Cette nuit fatidique, un videur avait escorté Phoenix à l’extérieur de la boîte de nuit – où il s’est instantanément laissé tomber au sol. À la grande horreur de ses frères et sœurs et de sa petite amie, il a commencé à avoir des convulsions. Bien que ses proches aient rapidement appelé le 911, il était déjà trop tard pour le sauver.

La jeunesse de River Phoenix et son ascension fulgurante vers la gloire

Wikimédia CommonsRiver Phoenix et son jeune frère Joaquin, photographiés au début des années 1980.

Malgré sa mort prématurée, River Phoenix a laissé une énorme marque sur le monde – non seulement en tant qu’acteur talentueux, mais aussi en tant que militant passionné des droits des animaux et écologiste. Mais avant que Phoenix n’entre à Hollywood, sa jeunesse était humble et peu conventionnelle.

Né River Jude Bottom le 23 août 1970, Phoenix a passé ses premiers jours dans une ferme de l’Oregon. Mais il n’y est pas resté longtemps. Ses parents – John Lee Bottom et Arlyn Dunetz – étaient connus pour leur mode de vie nomade et leur instabilité financière. Ils ont donc beaucoup déménagé avec leur bébé.

En tant qu’aîné de cinq enfants – dont l’acteur oscarisé Joaquin Phoenix – River a peut-être eu l’enfance la plus bohème de tous. Malheureusement, son enfance a également été pleine de traumatismes.

Photos de ColombieRivière Phoenix dans Soutenez-moile film de 1986 qui a contribué à faire de lui une star.

En 1972, les parents de River Phoenix ont décidé de rejoindre le culte des Enfants de Dieu. Dirigé par David Berg, le groupe deviendra plus tard tristement célèbre pour ses abus sexuels généralisés, en particulier sur les enfants. Et alors que la famille Phoenix serait partie avant que les abus ne deviennent endémiques, River a déclaré plus tard qu’il avait été violé à l’âge de quatre ans alors que sa famille était toujours active dans la secte.

Tout en travaillant comme missionnaires pour le groupe controversé, la famille a fait la navette entre le Texas, le Mexique, Porto Rico et le Venezuela. Quant à River, il jouait souvent de la guitare et chantait dans les rues pour de l’argent. En tant que jeune artiste, il devait également diffuser des informations sur le groupe Children of God – à peu près au même moment où il aurait subi d’horribles abus.

En 1978, les parents de Phoenix étaient devenus désillusionnés par le groupe et sont retournés aux États-Unis. Ils ont rapidement changé leur nom de famille en Phoenix, se sont convertis au véganisme et ont déménagé en Californie. Là, River a commencé à auditionner – ce qui a conduit à quelques apparitions dans des émissions de télévision.

Mais c’était le rôle de River Phoenix dans le film de 1986 Soutenez-moi qui a vraiment attiré l’attention d’Hollywood. Avant longtemps, il a joué dans d’autres grands films comme celui de 1988 Fonctionne à vide et 1991 Mon propre Idaho privé. Au début des années 1990, il était devenu une star hollywoodienne, même s’il avait un grave problème de drogue.

La spirale descendante qui a précédé la mort de Phoenix

La collection d’images LIFE / Getty ImagesRiver Phoenix (à gauche) avec Liza Minnelli (à droite) en 1991.

Malheureusement, la mort de River Phoenix en 1993 n’a pas été une surprise totale. À ce moment-là, l’acteur était déjà un spectacle courant lors de soirées alimentées par la drogue.

À l’époque, ses parents et ses quatre frères et sœurs dépendaient entièrement du succès de River. Pendant ce temps, il voulait également s’assurer que ses jeunes frères et sœurs puissent recevoir l’éducation qu’il n’a jamais pu recevoir. Le monde ne savait pas à quel point il se mettait la pression.

En plus de tout cela, Phoenix était probablement encore aux prises avec ses souvenirs traumatisants d’avoir été impliqué dans une secte à un âge précoce. Alors qu’il parlait rarement des Enfants de Dieu en public, sa mère l’a un jour cité comme disant : « Ils sont dégoûtants. Ils ruinent la vie des gens.

Qu’elle soit enracinée dans un traumatisme, le stress ou la liberté mortelle de la célébrité, Phoenix s’est finalement tournée vers la cocaïne et l’héroïne. Et malheureusement, ces deux drogues sonneraient le glas de The Viper Room.

Flickr/Francisco AntunesLa Viper Room à West Hollywood. River Phoenix est mort juste à l’extérieur de la boîte de nuit.

Dans les semaines qui ont précédé sa mort, River Phoenix avait tourné le film Sang sombre en Utah et au Nouveau-Mexique. Mais comme il n’était pas nécessaire pour un certain tournage de nuit, le réalisateur George Sluizer l’a autorisé à retourner en Californie. « Je retourne dans la mauvaise, mauvaise ville », a déclaré Phoenix.

Il revient à Los Angeles le 26 octobre 1993. Et selon son ami Bob Forrest, Phoenix alors a fait une énorme frénésie de drogue avec John Frusciante, le guitariste des Red Hot Chili Peppers.

« [River] est resté avec John pendant les jours suivants et n’a probablement pas dormi une minute », a écrit Forrest dans son livre Courir avec des monstres. « La routine de prise de médicaments est restée assez constante pour nous tous. Tout d’abord, fumez du crack ou injectez de la coke directement dans une veine pendant cette quatre-vingt-dix secondes de tintement de cloche électrique.

« Ensuite, injectez de l’héroïne pour avoir une emprise et descendez suffisamment pour pouvoir tenir une conversation pendant quelques minutes avant de recommencer le cycle. »

L’histoire tragique de la mort de River Phoenix

Scala Productions/Sluizer FilmsRiver Phoenix dans son dernier film, Sang sombresorti près de 20 ans après sa mort.

Dans la nuit du 30 octobre 1993, Phoenix et sa petite amie Samantha Mathis sont arrivés au Viper Room. Deux des frères et sœurs de Phoenix, Joaquin et Rain, étaient également présents. Alors que Joaquin et Rain n’ont rien remarqué d’inhabituel, Mathis a eu le sentiment que quelque chose n’allait pas avec River.

« Je savais que quelque chose n’allait pas ce soir-là, quelque chose que je ne comprenais pas » dit-elle. « Je n’ai vu personne prendre de la drogue, mais il était défoncé d’une manière qui me mettait mal à l’aise. » Quelques heures plus tard, il serait mort.

A un moment de la nuit, Mathis a fait un tour aux toilettes. Quand elle est sortie, elle a vu un videur pousser son petit ami et un autre homme vers la porte. Au début, elle pensait que les deux hommes se battaient, mais ensuite elle a vu Phoenix tomber au sol – et entrer dans des convulsions.

Horrifiée, elle a couru dans le club pour récupérer les frères et sœurs de Phoenix. Joaquin a ensuite passé un appel déchirant au 911, qui a ensuite été divulgué à la presse. « Il a des convulsions ! » il cria. « Venez ici s’il vous plaît, s’il vous plaît, parce qu’il est en train de mourir, s’il vous plaît. » Pendant ce temps, la pluie essayé d’arrêter son frère de se débattre.

Malheureusement, River a « plat » avant l’arrivée des secours. Il a été officiellement déclaré mort à 1 h 51. Un rapport d’autopsie a révélé plus tard que le jeune acteur prometteur était décédé d’une overdose de cocaïne et d’héroïne. Il y avait aussi des traces de valium, de marijuana et d’éphédrine trouvées dans son système.

L’héritage de la mort de River Phoenix

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesHommages au Viper Room en l’honneur de River Phoenix le lendemain de sa mort en 1993.

Après la mort de River Phoenix, The Viper Room a temporairement fermé en son honneur. Les fans au cœur brisé ont rapidement afflué vers la salle pour laisser des fleurs et des hommages manuscrits à l’acteur décédé. Bien que la discothèque ait finalement rouvert, de nombreux habitués ont déclaré que ce n’était plus jamais pareil.

La mort de River Phoenix a laissé un vide notable à Hollywood. De ses fans à travers le monde à ses amis célèbres, tout le monde a ressenti une perte viscérale.

Même les plus jeunes talents comme Leonardo DiCaprio ont été secoués par la nouvelle. Dans une étrange tournure des événements, DiCaprio a en fait vu Phoenix à Hollywood la nuit même de sa mort – quelques heures seulement avant de quitter cette Terre.

« Je voulais tendre la main et dire bonjour parce qu’il était ce grand mystère et que nous ne nous étions jamais rencontrés », a déclaré DiCaprio. « Puis je me suis retrouvé coincé dans une voie de circulation et j’ai glissé juste devant lui. » Mais alors qu’il n’a pas pu parler à Phoenix, il a pu jeter un coup d’œil à son visage : « Il était au-delà de la pâleur – il avait l’air blanc. »

YoutubeCe mémorial à Arcadia, en Californie, a été dédié par Iris Burton – l’agent de talent qui a découvert Phoenix.

Mais bien sûr, les personnes les plus touchées par la mort de River Phoenix étaient les membres de sa famille dévastés. Son frère Joaquin se souvient avoir eu du mal à faire son deuil, car les paparazzi harcelaient souvent la famille endeuillée.

« Certainement, pour moi, j’avais l’impression que cela entravait le processus de deuil, n’est-ce pas? » Joaquín a dit, ajoutant qu’il a rapidement commencé à penser à son défunt frère comme l’inspiration ultime pour son jeu d’acteur. « J’ai l’impression que dans pratiquement tous les films que j’ai faits, il y avait un lien avec River d’une manière ou d’une autre. Et je pense que nous avons tous ressenti sa présence et ses conseils dans nos vies de nombreuses façons.

Pour ceux qui ont suivi la carrière de Joaquin Phoenix, ce n’est un secret pour personne à quel point il tient à la mémoire de son frère aîné. Après avoir remporté l’Oscar du meilleur acteur lors de la 92e cérémonie des Oscars en 2020, le Joker La star a rendu hommage à son défunt frère lors d’un discours touchant :

« Quand il avait 17 ans, mon frère a écrit ces paroles. Il a dit : ‘Courez à la rescousse avec amour et la paix suivra.’

Bien que près de trois décennies se soient écoulées depuis la mort de River Phoenix, il est clair que sa mémoire perdure, en particulier dans le cœur de ses proches.

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