Saint Patrick, le saint patron de l’Irlande, n’était pas irlandais, n’a jamais banni l’île d’Émeraude des serpents et ne s’appelait même pas Patrick.

FlickrLa vie de Saint-Patrick est remplie de mythes et de folklore extravagants, bien que ce que l’on sait être vrai puisse être plus étrange que la fiction.

Nous connaissons tous très bien la Saint-Patrick – même si la plupart des souvenirs que nous accumulons le 17 mars sont perdus dans l’éther le 18 mars. Le but et l’esthétique sont cependant assez clairs : boire de la bière, porter du vert et célébrer le saint qui a débarrassé l’Irlande de ses serpents.

Des trèfles et des lutins à l’infestation rampante de l’île éradiquée par la prière, l’iconographie et le symbolisme religieux de Saint Patrick ont ​​imprégné la culture britannique et américaine depuis plusieurs siècles.

Mais qui était ce saint dont on dit qu’il faisait des miracles ? Il est grand temps de jeter un coup d’œil à St. Patrick lui-même pour distinguer les faits supposés de la fiction communément admise.

La jeunesse de saint Patrick

Seuls deux documents historiques qui sont communément acceptés comme étant l’auteur de St. Patrick ont ​​survécu. Ces textes sont les seules sources primaires sur la Saint-Patrick et ils sont le Déclaration (confession en latin) et le Lettre aux soldats de Coroticus. Dans ceux-ci, St. Patrick lui-même décrit sa vie.

Pour commencer, Patrick n’était probablement même pas irlandais – et Patrick n’était même pas son vrai nom. Le saint patron de l’Irlande est réellement né nommé Maewyn Succat à la fin des années 300 après JC dans une ville de Grande-Bretagne romaine appelée Venta Berniae, également connue sous le nom de Bannaventa Berniae ou Bannavem Taburniae, qui aurait en fait été quelque part dans le Pays de Galles moderne selon certains témoignages. Bien que ce point soit vivement débattu parmi les universitaires, St. Patrick n’était néanmoins pas un Irlandais né.

Bien qu’il commence son confession en proclamant « Mon nom est Patrick », le jeune homme était auparavant connu des autres sous le nom de « Magonus », « Succetus », puis « Cothirthiacus » avant d’être renommé « Patricius » ou « Padrig » une fois qu’il a été baptisé.

Wikimédia CommonsUne illustration de vitrail de Saint Patrick dans l’église catholique Saint Patrick. Ville de jonction, Ohio.

Le père de Patrick, Calpurnius, était diacre dans l’église chrétienne qui en était à ses débuts à l’époque. Le futur saint, cependant, n’était pas très religieux dans sa jeunesse. Comme il l’a décrit dans ses propres écrits, sa maison était riche et confortable, mais cette vie a pris une fin amère lorsque lui et un groupe de son peuple ont été capturés par des pirates irlandais. Patrick n’avait que 16 ans à l’époque, et peu de temps après cette débâcle, il a développé une foi solide.

Ces pirates n’étaient pas simplement des pillards ou des vagabonds enfreignant la loi, mais de véritables marchands d’esclaves. Patrick devait être vendu comme esclave en Irlande.

Patrick a été forcé de travailler comme berger pendant six années complètes. C’est durant cette période qu’il prend la décision de se convertir au christianisme.

Comme ses propres écrits l’ont révélé, il a été «humilié chaque jour par la faim et la nudité» pendant ses six années à s’occuper du bétail.

Il a commencé une routine de prière vorace. Selon son Déclaration, il priait 100 fois par jour. Patrick a également été naturellement enveloppé par la langue et la culture de l’Irlande, les apprenant et les inculquant avant de faire sa première tentative d’évasion vers la Grande-Bretagne.

Saint Patrick découvre sa foi précoce

Une nuit, alors que saint Patrick l’écrivait, une voix étrange l’appela et lui dit : « Regarde, ton bateau est prêt ! Il sentait que cette intervention divine signifiait que le moment était venu pour lui de rompre avec son esclavage. Il a parcouru 200 milles jusqu’à la côte est de l’Irlande et a supplié de monter à bord d’un navire à destination de la Grande-Bretagne.

Le capitaine païen, cependant, ne faisait pas tout à fait confiance à Patrick. Il a exigé que Saint-Patrick « suce ses seins » en signe de soumission à l’autorité du capitaine. Patrick aurait refusé de le faire et aurait plutôt tenté de convertir l’équipage du navire au christianisme, auquel cas le capitaine a cédé et lui a permis le passage.

Après trois jours en mer, St. Patrick a débarqué en Grande-Bretagne et ses compagnons de bord ont erré dans un « désert » pendant 28 jours, épuisés par la famine, tandis que Patrick priait pour avoir de la nourriture. Lorsqu’un sanglier est apparu peu de temps après, la foi du groupe dans le lien de Patrick avec Dieu a considérablement augmenté.

Patrick, lui-même, a eu un autre rêve divin pendant ce temps où Satan a testé sa foi en laissant tomber un rocher sur lui. Pris au piège et écrasé sous son poids jusqu’à l’aube, il cria « Hélias ! Sûrement, le dieu solaire grec aiderait. Soudain, le rocher a disparu.

« Je crois que j’ai été aidé par le Christ Seigneur », écrira-t-il plus tard.

Wikimédia CommonsLa prétendue pierre tombale de Saint Patrick dans le cimetière de la cathédrale de Down. Downpatrick, Irlande.

Patrick serait à nouveau visité par le divin dans une autre vision une fois qu’il aurait pu rentrer chez lui quelques années plus tard. Cette vision l’a poussé à accomplir son objectif donné par Dieu : en tant que missionnaire dans les terres païennes d’Irlande, où il était autrefois retenu en otage.

« J’ai vu un homme venir, pour ainsi dire, d’Irlande. Il s’appelait Victorious, et il portait beaucoup de lettres, et il m’en a donné une. J’ai lu le titre : « La voix des Irlandais ». Comme je commençais la lettre, j’imaginais à ce moment-là que j’entendais la voix de ceux-là mêmes qui étaient près du bois de Foclut, qui est au bord de la mer occidentale – et ils criaient, comme d’une seule voix : « Nous vous appelons , saint serviteur, de venir marcher parmi nous.’”

Ainsi, Patrick a commencé sa formation d’évêque et est retourné en Irlande.

Wikimédia CommonsChicago teint la rivière Chicago en vert chaque année pour célébrer la Saint-Patrick. Alors que la couleur verte elle-même est certainement historiquement pertinente, la bière verte ne l’est pas.

Retour en Irlande

Répandre le christianisme en Irlande n’a pas été facile pour Patrick. Sa prédication n’a pas été bien accueillie et il a été contraint d’opérer principalement sur de petites îles au large de la côte irlandaise.

« Chaque jour, il y a une chance que je sois tué, ou encerclé, ou pris en esclavage », a-t-il écrit.

Mais les compagnons chrétiens de Patrick ont ​​estimé que ses luttes contre l’Irlande étaient justifiées.

Quelques années après le début de la mission religieuse de Patrick, ses collègues évêques ont pris connaissance d’une histoire sur Patrick qui semblait avoir hanté l’homme pendant des années. De quoi, exactement, découlait cette mystérieuse culpabilité n’a jamais été clairement compris – mais Patrick n’était pas content d’apprendre que ses collègues l’avaient appris et en parlaient maintenant.

« Ils m’ont reproché au bout de trente ans quelque chose que j’avais déjà avoué… des choses que j’avais faites un jour – plutôt, en une heure, quand j’étais jeune », écrit-il.

On ne saura probablement jamais si ses offenses consistaient en un gain financier de la part de ses fidèles, en l’adoration d’idoles interdites ou en une expérimentation sexuelle juvénile. Quoi qu’il en soit, les collègues de Patrick en sont venus à sentir que ses luttes en Irlande – en tant qu’esclave puis en tant que missionnaire – étaient la pénitence de cet acte.

Wikimédia CommonsUne gravure sur bois du saint patron de l’Irlande dans la Chronique de Nuremberg de 1493.

Patrick a finalement commencé à amasser un public substantiel et a déménagé sur le continent une fois qu’il en a été capable. Bien que la taille de sa congrégation ne soit généralement pas convenue – certains l’évaluent autour de 100 000 – Patrick a baptisé des milliers de personnes pendant son séjour en Irlande.

Patrick a également ordonné de nouveaux prêtres et aidé les femmes à devenir religieuses, converti les fils des rois régionaux et aidé à former plus de 300 églises. C’est sans doute la phase qui l’a amené d’un simple homme de foi à la mythique Saint-Patrick que nous célébrons aujourd’hui.

En effet, les gens ont commencé à mythifier l’homme à travers les légendes littéraires et le folklore même à son époque.

Qu’est-ce que Saint Patrick a fait pour devenir une légende ?

Même deux siècles après sa mort, les gens avaient soif d’histoires fantastiques sur saint Patrick qui n’étaient pas incluses dans ses propres écrits. Naturellement, les fans ont conçu de jolies escapades extravagantes.

Images reproduites avec l’aimable autorisation de Pathé des London Irish Rifles recevant des trèfles le jour de la Saint-Patrick entre 1914 et 1918.

Une légende datant de 700 après JC décrit les duels de Patrick avec des figures de proue religieuses irlandaises appelées druides. Ces chefs spirituels insultaient le saint patron et tentaient de l’empoisonner et de lui engager des duels magiques. L’histoire était remplie de sorts qui manipulaient le temps, faisaient survivre les personnages à des enfers flamboyants et détruisaient les textes sacrés de l’autre côté.

À l’apogée, un druide a blasphémé le Dieu chrétien, ce qui a ensuite conduit Saint-Patrick à utiliser sa puissance et sa magie pour envoyer le druide voler dans les cieux. Quand il a atterri, son crâne s’est ouvert et les druides sacrilèges ont été vaincus.

Un segment de National Geographic expliquant pourquoi nous célébrons la Saint-Patrick.

Une légende alternative à peu près à la même époque a vu Patrick jeûner sur une montagne pendant 40 jours. Sa fatigue et sa faim le rendaient fou. Il pleura, jeta des objets et refusa puérilement de descendre jusqu’à ce qu’un ange envoyé par Dieu lui accorde des exigences grandioses.

Patrick a ordonné à l’ange de faire en sorte qu’il rachète plus d’âmes de l’enfer que tout autre saint et que lui seul puisse juger les pécheurs irlandais à la fin des temps au lieu de Dieu, lui-même. Enfin, il a demandé que les Anglais ne gouvernent jamais l’Irlande.

Bien sûr, cette dernière demande a clairement montré l’agenda de ceux qui ont écrit la légende à l’époque. Mais la manière dont la société moderne célèbre l’homme est sans doute encore plus absurde.

Mythes infondés de la Saint-Patrick

La légende raconte que Patrick lui-même a mis en œuvre le Shamrock dans ses enseignements, en utilisant le trèfle à trois feuilles pour transmettre aux Irlandais le concept de la Sainte Trinité chrétienne. Bien que cela soit totalement infondé.

Une autre affirmation omniprésente mais totalement infondée est que Patrick a banni d’une manière ou d’une autre tous les serpents d’Irlande – même s’il n’y en avait pas au départ. Les reptiles n’ont jamais migré à travers le pont terrestre préhistorique qui reliait l’Irlande à l’Europe continentale.

Bibliothèque du CongrèsL’une des fables les plus populaires à ce jour est que Saint Patrick a prié tous les serpents d’Irlande hors de l’île, même s’ils n’ont jamais migré vers le pays en premier lieu.

Enfin, il est temps de démystifier la célébration du Saint lui-même.

La Saint-Patrick a commencé comme une célébration religieuse dans les années 1600. Il a à la fois marqué la mort du saint patron le 17 mars 461 après JC et commémoré son arrivée en Irlande. Souvent appelé « St. Patrick’s Feast Day », c’est devenu depuis tout autre chose.

C’est peut-être ainsi que les célébrations ont commencé, mais ce n’est certainement pas ainsi qu’elles se sont terminées aujourd’hui. Ce changement culturel a commencé au début du 18e siècle lorsque les immigrants irlandais ont transporté la tradition dans les premières colonies américaines.

Saint-Patrick est rapidement devenu le symbole immédiat de la culture et du patrimoine irlandais et a sans doute été d’autant plus reconnu par des symboles comme le trèfle et même lutins.

Le tout premier défilé de la Saint-Patrick aux États-Unis a eu lieu à Boston en 1737. Peu de temps après, des défilés ont eu lieu dans la plupart des villes avec une population irlandaise en bonne santé. Avec l’énorme vague de fond de l’immigration irlandaise en Amérique au 19ème siècle, bien sûr, c’est pratiquement devenu une fête à laquelle n’importe qui – Irlandais ou non – a participé avec plaisir.

Wikimédia CommonsLe défilé de la Saint-Patrick défile sur la Cinquième Avenue, 170 ans après le premier à Boston. 1907.

En 1903, la Saint-Patrick est devenue une fête nationale en Irlande. La journée est désormais célébrée dans le monde entier. Mais comme nous l’avons vu, les lutins et la bière verte n’ont rien à voir avec la Saint-Patrick – mais célébrer l’héritage des Irlandais le fait.

Comme le révérend Jack Ward, un prêtre irlandais-américain de Baltimore, a dit avec un rire chaleureux à Magazine de Baltimore:

« Boire de la bière verte ne fait pas de vous un Irlandais, cela vous fait juste pisser. Les vrais hommes et femmes irlandais ont une place dans leur cœur pour la Saint-Patrick.

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