Contrairement à leurs homologues hollywoodiens, les hommes en noir réels sont des personnages mystérieux qui menacent les personnes qui ont vécu des expériences paranormales.

EyeEm/Getty ImagesLes hommes en noir de la vie réelle se caractérisent par leurs visages ordinaires, leur peau pâle et leurs costumes sombres.

En 1997, Hommes en noir frapper les théâtres. Comédie de science-fiction basée sur une série de bandes dessinées Marvel et mettant en vedette Will Smith et Tommy Lee Jones, le film raconte l’histoire d’un officier du NYPD qui poursuit involontairement un extraterrestre déguisé et est recruté pour rejoindre une organisation top secrète, les Men in Black, dans le but de garder le public ignorant des réfugiés extraterrestres sur Terre.

Le film a été un succès, des suites ont été faites et la plupart des gens ont probablement continué leur vie sans y penser beaucoup plus. Mais pour un groupe restreint de théoriciens du complot et d’ufologues, les Men in Black étaient plus qu’une simple fabrication hollywoodienne. En fait, les histoires des Men in Black circulaient depuis un demi-siècle avant la sortie du film.

On dit que les «vrais» hommes en noir sont des personnages sombres et secrets vêtus de costumes sombres qui rendent visite à des témoins de phénomènes étranges et paranormaux – généralement, ceux qui ont prétendu avoir vu des OVNIS.

Les MIB apparaissent généralement par groupes de deux ou trois, menaçant prétendument les témoins pour s’assurer qu’ils gardent le silence sur ce qu’ils ont vu. Certains ont affirmé que les MIB sont des agents du gouvernement, mais d’autres pensent qu’ils pourraient en fait être des extraterrestres déguisés.

Dans les deux cas, ceux qui prétendent avoir eu des expériences avec les vrais Men in Black ne sont pas prompts à les oublier.

Harold Dahl et l’incident de l’île Maury

En 1956, Gray Barker publie le livre Ils en savaient trop sur les soucoupes volantes, dans lequel il a compilé une série de récits de personnes qui prétendaient avoir eu des rencontres avec des extraterrestres avant d’être visitées par des hommes étranges en costume sombre.

Livres universitairesLa couverture de l’auteur Gray Barker’s Ils en savaient trop sur les soucoupes volantes, qui perpétua le mythe des Men in Black à la fin des années 1950.

D’après le récit de Barker, la première mention de Men in Black remonte au 27 juin 1947 et à un homme nommé Harold Dahl dans ce qui est devenu connu sous le nom d’incident OVNI de Maury Island.

Dahl était en mission de conservation, rassemblant des bûches avec son fils Charles près de la rive est de l’île Maury, Washington à Puget Sound. Alors qu’il travaillait, a affirmé Dahl, il a vu six objets en forme de beignet planer dans les airs, à environ un demi-mille au-dessus de son bateau. Avant qu’il ne puisse donner un sens à ce qu’il voyait, l’un des objets est tombé du ciel, laissant tomber un barrage de débris métalliques.

Certains des débris ont frappé Charles et Dahl a pris plusieurs photographies des objets volants. Lorsque les hommes furent de retour à terre, Dahl montra les photographies à son superviseur, Fred Crisman. Crisman était sceptique. Mais lorsqu’il est allé enquêter sur la scène par lui-même, il aurait vu l’un des étranges objets volants planer devant lui.

Wikimédia CommonsL’interprétation d’un artiste de l’incident OVNI de l’île Maury.

Le lendemain matin, Dahl a affirmé avoir reçu la visite d’un homme en costume noir qui a pu décrire l’expérience de Dahl avec des détails étrangement précis. L’homme lui dit alors : « Ce que j’ai dit est la preuve que j’en sais beaucoup plus sur votre expérience que vous ne voudriez le croire. »

Avant de partir, l’homme a averti Dahl que de mauvaises choses lui arriveraient s’il parlait un jour de l’incident.

Bien que Dahl et Crisman aient déclaré plus tard que l’incident était un canular, cela n’a pas empêché les théoriciens du complot et les ufologues de l’examiner.

Certes, l’incident de Maury Island n’a guère attiré l’attention jusqu’à la publication du livre de Barker – mais c’est la manière dont Barker a relié l’histoire de Dahl à celle d’un jeune homme nommé Albert K. Bender qui a vraiment déclenché la fascination de Men in Black.

Albert Bender et le Bureau international des soucoupes volantes

En 1952, Albert Bender a créé une organisation connue sous le nom de Bureau international des soucoupes volantes, un projet de courte durée surtout connu pour le magazine qu’il a publié, Examen de l’espace. Dans une édition de 1953 de Examen de l’espace, Bender a affirmé qu’il avait reçu la visite de « trois hommes portant des costumes sombres », selon Sciences en direct. Ces hommes, a-t-il dit, lui ont dit de cesser de publier des informations sur les ovnis.

Cette même année, Examen de l’espace a cessé de publier, et le Bureau international des soucoupes volantes a cessé d’exister. Beaucoup pensaient que Bender avait prévu d’arrêter de publier de toute façon, car son magazine gagnait peu d’argent.

Pourtant, l’histoire de Bender a attiré l’attention de Gray Barker, et c’est devenu un autre récit dans Ils en savaient trop sur les soucoupes volantes pour présenter les hommes en noir.

Ray Massey/Getty ImagesLes années 1940 et 1950 ont été une période de grands progrès technologiques aux États-Unis, ce qui, selon de nombreux folkloristes et historiens, a pu influencer la peur et la fascination pour les ovnis.

Dans son livre, Barker a raconté l’expérience de Bender, décrivant les Men in Black comme « trois hommes en costume noir avec des expressions menaçantes sur leurs visages. Trois hommes qui vous surprennent et vous font certaines demandes. Trois hommes qui savent que vous savez ce que sont vraiment les soucoupes !

Le livre de Grey Barker aide à diffuser l’histoire de Men In Black

Ceux qui croyaient aux complots OVNI considéraient souvent les Men in Black comme une sorte de preuve que ces phénomènes étaient vrais – si un témoin était menacé, cela le rendait plus crédible, la logique allait. Après tout, pourquoi quelqu’un essaierait-il de faire taire quelque chose si ce n’était pas vrai ?

À ce stade, les ovnis avaient évolué d’une section tabloïd marginale du journal à la première page. Ce sont les années qui ont suivi le tristement célèbre incident d’OVNI de Roswell, au Nouveau-Mexique, et le livre de Barker a moins servi de manifeste conspirateur que de recueil d’un nouveau type de folklore.

Cette compréhension des phénomènes ovnis et des hommes en noir en tant que folklore ou mythologie culturelle a été approfondie par un rapport de 1957 du célèbre psychanalyste Carl Jung, « Flying Saucers: A Modern Myth of Things Seen in the Skies ».

Bien que Jung n’ait jamais plaidé pour ou contre l’existence des ovnis, il a noté : « Notre époque est caractérisée par la fragmentation, la confusion et la perplexité… À ces moments-là, les yeux des hommes se tournent vers le ciel pour obtenir de l’aide, et de merveilleux signes apparaissent d’en haut. »

Collection John Springer/CORBIS/Corbis via Getty ImagesL’extraterrestre Gort debout près de son vaisseau spatial en 1951 Le jour où la terre s’arrêta.

En fait dans l’encyclopédie OVNIS et culture populaire, Le folkloriste James Lewis a écrit à propos de Barker: « Barker se considérait comme un artiste et un folkloriste plutôt que comme un journaliste factuel et était un écrivain doué avec un sens de l’humour doux et discret. »

Au fil du temps, la mythologie des ovnis a continué d’évoluer. De plus en plus de personnes se sont manifestées en affirmant avoir vu des extraterrestres ou des objets mystérieux dans le ciel, et nombre de ces incidents sont devenus le centre de la fascination à part entière.

UFO et Men In Black Mythology ont évolué «comme un jeu de téléphone»

Shell R. Alpert/Bibliothèque du Congrès/Corbis/VCG via Getty ImagesQuatre objets incandescents non identifiés qui seraient apparus dans le ciel à 9h35 le 15 juillet 1952 au-dessus d’un parking à Salem, Massachusetts.

Les histoires d’OVNIS ont également évolué culturellement, car de plus en plus de films, d’émissions de télévision, de romans, de bandes dessinées et finalement de jeux vidéo ont amené les OVNIS et la vie extraterrestre à de plus hauts sommets.

En 1962, Bender a publié son propre livre spécifiquement sur les Men in Black, Les soucoupes volantes et les trois hommes. Les propres mots de Bender ont peint une image encore plus sinistre des Men in Black :

«Ils flottaient à environ un pied du sol… Ils ressemblaient à des membres du clergé, mais portaient des chapeaux similaires au style Homburg. Les visages n’étaient pas clairement discernables, car les chapeaux les cachaient et les ombrageaient en partie… Les yeux des trois personnages se sont soudainement illuminés comme des ampoules de lampe de poche… Ils semblaient brûler jusque dans mon âme alors que les douleurs au-dessus de mes yeux devenaient presque insupportables.

Comme tant d’autres choses dans la conversation sur les ovnis, les hommes en noir ont changé au fil du temps. Ils n’étaient plus simplement des agents du gouvernement offrant un avertissement – ils étaient des entités mystérieuses en soi, apparemment humaines et inhumaines à la fois.

« La transformation de l’histoire d’un premier rapport de presse en un conte folklorique en une bande dessinée et maintenant en un film illustre comment le mythe est transformé », a écrit Phil Patton pour le New York Times en 1997, à l’époque Hommes en noir frapper les théâtres. « Ce processus n’est pas sans rappeler le jeu téléphonique des enfants ou ce que le critique littéraire Harold Bloom appelle l’innovation par mauvaise interprétation. La période où le phénomène des soucoupes était nouveau est désormais un point de référence.

Dans le quart de siècle depuis Hommes en noir sorti, il est devenu lui aussi une référence. Les histoires des vrais hommes en noir ne circulent plus aussi souvent qu’au milieu du 20e siècle, en partie parce que le simple concept a été transformé en une sorte de blague.

Pourtant, au milieu de l’air du temps culturel des ovnis, les hommes en noir ont été pendant un temps un élément clé de la conversation, et prétendre les rencontrer revenait à prouver que vous aviez vraiment vu des extraterrestres.

Pour plus d’observations d’OVNI, lisez l’incident d’OVNI du lac Michigan en 1994 ou les rapports divulgués du Pentagone détaillant des engins argentés en forme de cube repérés dans les airs.