Découverts dans une tombe néolithique en Italie, les amants de Valdaro sont une paire de squelettes qui se tiennent l’un l’autre depuis 6 000 ans.

Wikimédia CommonsLes amoureux de Valdaro avaient chacun environ 20 ans lorsqu’ils sont morts et ne montrent aucun signe de mort violente.

En 2007, une équipe d’archéologues a découvert une tombe près de Mantoue dans la région de Lombardie, en Italie. À l’intérieur, ils ont trouvé une paire de squelettes allongés face à face, leurs corps entrelacés comme s’ils se tenaient dans une « étreinte amoureuse ».

Des photos du couple squelette ont rapidement circulé dans les médias – et le fait que les Amoureux de Valdaro, comme on les appelait, aient été découverts juste avant la Saint-Valentin a rendu l’histoire particulièrement résonnante.

Pour beaucoup, le positionnement des corps évoque l’histoire de Roméo et Juliette, amants maudits qui ont connu une fin prématurée et tragique. Alors que les archéologues examinaient les amoureux de Valdaro, ils ont fait un certain nombre de découvertes curieuses.

Tout d’abord, le couple est décédé il y a environ 6 000 ans au néolithique. Les sépultures doubles néolithiques étaient rares en l’état, mais le positionnement du couple rendait la découverte d’autant plus unique. Deuxièmement, le jeune homme et la jeune femme avaient chacun une vingtaine d’années lorsqu’ils sont décédés. Rien n’indique que leur mort ait été violente et leurs corps ont probablement été mis en place à titre posthume.

Et bien qu’il soit impossible de connaître la véritable histoire de qui étaient les amants, l’image de leurs corps enfermés dans une étreinte éternelle et les circonstances uniques entourant l’enterrement ont fait des Amants de Valdaro une source d’intrigue et de spéculation depuis plus d’une décennie.

La découverte des amants de Valdaro

Début février 2007, une équipe d’archéologues dirigée par Elena Menotti a annoncé que leurs fouilles dans le village de Valdaro – près de Mantoue, en Italie – avaient abouti à une découverte remarquable : les squelettes d’un homme et d’une femme allongés face à face, bras et jambes enlacés. .

Cette découverte unique s’est rapidement propagée dans les médias et en ligne lorsque des photographies du couple squelette ont été publiées.

Parler à Le courrier quotidien à l’époque, Menotti a exprimé son enthousiasme face à la découverte en disant: «J’ai participé à de nombreuses fouilles dans toute l’Italie, mais rien ne m’a autant excité que cela. Je fais ce métier depuis 25 ans. J’ai fait des fouilles à Pompéi, tous les sites célèbres. Mais je n’ai jamais été aussi ému, car c’est la découverte de quelque chose de vraiment spécial.

Mais qui étaient les Valdaro Lovers ?

Les théories derrière les amants de Valdaro

Pour beaucoup, les photographies des amants de Valdaro racontaient une histoire tragique rappelant l’œuvre la plus célèbre de Shakespeare – et en fait, dans Roméo et Juliette, Roméo est même envoyé à Mantoue après avoir tué Tybalt Capulet en duel. Lorsqu’il revient à Vérone, il apprend la « mort » de Juliette, déclenchant les événements qui conduisent à la mort des deux amants.

Une des premières théories entourant les amoureux de Valdaro suggérait que l’homme, le corps à gauche, avait été tué et que la femme avait ensuite été sacrifiée afin qu’elle puisse accompagner son âme dans l’au-delà.

Les premières observations ont soutenu cette théorie. Le squelette masculin a été retrouvé avec une pointe de flèche en silex dans le cou, tandis que le squelette féminin avait une longue lame de pierre le long de sa cuisse et deux couteaux en silex sous son bassin, selon Les nouvelles du millésime. Cependant, un examen ostéologique n’a rien révélé pour suggérer que leur mort avait été violente.

« Nous avons trouvé beaucoup de femmes embrassant des enfants mais jamais un couple, encore moins un couple étreignant – et elles s’étreignent vraiment », a déclaré Menotti. « D’après un premier examen, ils semblent jeunes car leurs dents ne sont pas usées, mais nous avons envoyé les restes à un laboratoire pour établir leur âge au moment du décès. »

Herbert Frank/FlickrLes archéologues pensent que les amants de Valdaro ont été disposés dans cette position après leur mort.

Un examen plus approfondi a révélé que le couple avait environ 20 ans au moment de leur décès et mesurait environ cinq pieds et deux pouces.

Pourtant, leur situation restait insaisissable. De plus, les historiens n’ont trouvé aucune preuve d’un établissement néolithique dans la région de Valdaro. Plus probablement, la région était autrefois entièrement recouverte de marais sillonnés par des rivières. Bien que cet environnement ait été bénéfique pour la préservation des corps des amoureux pendant des millénaires, il offre peu d’informations sur la vie des amoureux ou sur la raison pour laquelle ils ont été enterrés d’une manière si unique.

Trouver une nouvelle maison pour les amoureux de Valdaro

Une semaine après la découverte, une autre question s’est posée : qu’adviendrait-il des amoureux de Valdaro ? Souvent, lorsque des corps anciens sont récupérés lors de fouilles archéologiques, leurs os sont transportés vers un laboratoire pour analyse, et chaque os est étudié individuellement pour brosser un tableau général de la vie et de la mort de cette personne ancienne.

Les amants de Valdaro, cependant, étaient un cas unique. Pendant 6 000 ans, ils s’étaient embrassés. Seraient-ils séparés pour le bien de la science ?

Heureusement, Menotti est parvenu à une conclusion rapide, racontant Reuter, « Nous voulons les garder tels qu’ils ont été tout ce temps – ensemble. » Plutôt que d’enlever les os un par un et de les remonter plus tard, les archéologues ont choisi d’équarrir et d’enlever toute la parcelle de terre où le couple a été enterré et de la transporter ensemble.

Szeder László/Wikimedia CommonsLe Musée Archéologique National de Mantoue, où sont exposés les Amants de Valdaro.

Le bloc de terre et le couple de squelettes ont été placés dans une boîte en bois et envoyés dans un laboratoire archéologique des Musei Civici de Côme pour examen, puis exposés plus tard dans une vitrine au Musée Archéologique National de Mantoue, où ils restent à ce jour.

Les amants de Modène, un autre double enterrement unique d’Italie

Deux ans après la découverte des amoureux de Valdaro, des archéologues travaillant dans un cimetière de l’Antiquité tardive à Modène, en Italie, ont mis au jour une autre paire de squelettes enterrés main dans la main. Contrairement aux Amants de Valdaro, ces squelettes étaient en mauvais état, ce qui rendait difficile l’obtention de certaines informations à leur sujet, comme leur sexe.

Il n’était pas particulièrement inhabituel pour les archéologues de déterrer des couples enterrés ensemble ou se tenant par la main, mais dix ans après la découverte, les « Amoureux de Modène » se sont avérés inhabituels d’une autre manière : ils étaient tous les deux des hommes.

Musée archéologique civique de ModèneLes Amants de Modène, deux hommes enterrés main dans la main entre le IVe et le VIe siècle de notre ère

« À l’heure actuelle, aucune autre sépulture de ce type n’est connue », a déclaré Federico Lugli, chercheur à l’Université de Bologne et auteur de l’étude de 2019 qui a révélé le sexe des amoureux du squelette. Nouvelles Rai. « Dans le passé, plusieurs tombes ont été retrouvées avec des couples d’individus placés main dans la main, mais dans tous les cas il s’agissait d’un homme et d’une femme. Le lien entre les deux individus dans l’inhumation à Modène reste cependant pour le moment un mystère.

Les chercheurs ont pu déterminer le sexe des squelettes grâce à une nouvelle technique innovante basée sur l’analyse de l’émail dentaire. Les chercheurs recherchaient essentiellement la présence de protéines spécifiques au sein de l’émail, AMELX et AMELY. AMELX est présent chez les individus des deux sexes, alors qu’AMELY n’est présent que chez les mâles.

L’identification du sexe des Amants de Modène n’a cependant soulevé que plus de questions, notamment sur la relation entre les deux hommes.

« L’enterrement de deux hommes main dans la main n’était certainement pas une pratique courante dans l’Antiquité tardive », a expliqué Lugli. « Dans l’Antiquité tardive, il était peu probable que l’amour homosexuel ait été reconnu de manière aussi évidente par les personnes qui préparaient l’enterrement. Les deux individus ont le même âge – ils pourraient être des parents, par exemple des frères ou des cousins, ou des soldats qui sont morts ensemble au combat. La nécropole dans laquelle ils ont été retrouvés pourrait être un cimetière de guerre.

Comme pour les Amants de Valdaro, il est pratiquement impossible de connaître les détails exacts de la vie des Amants de Modène. Pourtant, les deux découvertes offrent un regard unique et passionnant sur le passé antique et la manière dont les anciens humains honoraient les morts.

Après avoir lu sur les amoureux de Valdaro, lisez l’histoire des amoureux de Hasanlu, une autre paire de squelettes enfermés dans une étreinte vieille de 2 800 ans. Ou lisez l’histoire de deux amoureux qui ont été séparés après avoir survécu à Auschwitz – puis miraculeusement réunis 72 ans plus tard à New York.