De 1907 à 1931, Florenz Ziegfeld Jr. a présenté une série de spectacles extraordinaires qui « glorifiaient » les femmes américaines et embrassaient « l’abandon érotique ».
À partir du moment où ils ont fait leurs débuts en 1907, les Ziegfeld Follies ont été un succès retentissant. Ces performances élaborées, qui mettaient en vedette de belles filles et des numéros de chœur passionnants, ont capturé le faste et le glamour d’une époque.
L’homme derrière le rideau était Florenz Ziegfeld Jr. – un showman qui n’épargnerait aucune dépense pour « glorifier l’Américaine ». Avec Ziegfeld à la barre, les filles de ses Follies sont devenues des stars.
Musée de la ville de New YorkUn casting de Ziegfeld Follies du « Midnight Frolic ».
« Cela vous a fait lever le nez haut », a déclaré l’une des filles de Ziegfeld, des décennies plus tard.
C’est l’histoire des Ziegfeld Follies, les spectacles saisissants et choquants de New York qui ont fait de Broadway l’âme du théâtre américain.
L’homme derrière les Ziegfeld Follies
TwitterFlorenz Ziegfeld Jr. dans son bureau.
Les cartes de visite de Florenz Ziegfeld lisaient « Impresario Extraordinaire ». Et jusqu’à sa mort en 1932, il a été à la hauteur de sa réputation.
Né le 21 mars 1869 à Chicago, Ziegfeld a montré une passion pour le spectacle dès le début. Il aime le théâtre et participe à plusieurs productions amateurs. Lorsque l’Exposition universelle de Chicago est arrivée en ville en 1893, le père de Ziegfeld encourage son fils le prendre comme une opportunité commerciale.
Ziegfeld a trouvé un certain nombre d’artistes européens – et un échec financier. Mais malgré le revers, il avait attrapé le virus du showbiz et s’était ensuite tourné vers un homme fort nommé Eugen Sandow.
Wikimédia CommonsEugen Sandow, le premier client de Ziegfeld.
Avec Sandow, Ziegfeld a montré sa capacité à faire de la publicité. Alors que Sandow exerçait ses muscles à l’Exposition universelle de Chicago, une rumeur se répandit selon laquelle deux dames de la société avaient rendu visite à l’homme fort dans sa loge. Avant longtemps, toutes les dames de la société ont emboîté le pas – et les bénéfices de Ziegfeld ont monté en flèche.
Mais c’est sa relation avec une actrice française nommée Anna Held qui a tout changé. Selon l’histoire, Ziegfeld a rencontré Held à Paris.
Wikimédia CommonsAnna tenue avant 1918.
« Vos filles américaines sont si belles, les plus belles filles du monde », lui a-t-elle dit. « Si vous les habillez chic, vous aurez un meilleur spectacle que les Folies-Bergère. »
Held est devenue la conjointe de fait et la muse de Ziegfeld. Et en peu de temps, Ziegfeld a transformé l’idée de Held en un spectacle new-yorkais : les Ziegfeld Follies.
La vie d’une fille Ziegfeld Follies
Wikimédia CommonsDolores Costello, une fille Ziegfeld et la grand-mère de l’actrice Drew Barrymore.
À partir de 1907, Florenz Ziegfeld entreprend de « glorifier » les filles américaines avec des spectacles qui ont embrassé « abandon érotique ».
Son Folies de 1907 ouvert en juillet 1907 à New York, où les belles choristes légèrement vêtues attiraient un public enthousiaste. En 1911, ses performances populaires sont connues sous le nom de Les folies de Ziegfeld.
Ces spectacles – qui ont duré jusqu’en 1927 et sont revenus une fois en 1931 – comportaient un mélange de comédie, de danse, de musique, de numéros de production élaborés et, bien sûr, de belles filles.
Certaines des filles de Ziegfeld sont devenues célèbres à part entière : des noms comme Lillian Lorraine, Jessica Reed, Billie Burke et Anna Held sont inextricablement liés aux lumières, aux plumes et à l’éclat des jours de gloire des Ziegfeld Follies.
Mais devenir une fille Ziegfeld n’a pas été facile. Ziegfeld lui-même a interviewé 15 000 femmes par an pour jouer dans ses Follies – et seulement sélectionné 3 000. Il recherchait des filles avec des mensurations précises (36-26-38), une démarche parfaite (le pas Ziegfeld) et une volonté de poser nues.
Certains, qui ont joué dans le populaire et torride « Ébat de minuit” pourrait également avoir à accepter de laisser les clients faire éclater les ballons couvrant leurs costumes avec des cigares.
PinterestUne artiste posant avec ses ballons.
Ces artistes ont travaillé dur. Les filles de Ziegfeld ont commencé leurs répétitions à 10h30 du matin et ont régulièrement tiré des journées de 12 heures pour perfectionner leurs routines.
Mais pour les filles, le travail acharné en valait la peine. « Tout ce que j’avais à faire était de dire que j’étais dans les Ziegfeld Follies et que tout allait bien », se souvient Eleanor Dana O’Connell, qui est devenue une Ziegfeld Girl en 1921 à l’âge de 17 ans. « Les filles dans aucune autre émission n’attiraient l’attention. ”
Bettmann/Getty ImagesSous-titrée à l’origine « La chaleur pousse les filles folles à monter sur le toit pour les répétitions », cette photo de 1922 montre des danseurs de Ziegfeld Follies s’entraînant sur le toit du théâtre New Amsterdam.
De plus, le concert pourrait bien payer. Jessica Reed, une Ziegfeld Girl, gagnait 125 $ par semaine, soit près de 1 500 $ selon les normes d’aujourd’hui, ce qui en fait la showgirl la mieux payée au monde. Au Midnight Frolic, le public a voté pour la plus belle fille – et cette fille a vu son salaire doublé.
De plus, les admirateurs du public envoyaient régulièrement des jetons dans les coulisses, comme des bijoux et des fleurs.
La fin des folies Ziegfeld – et leur héritage
PinterestDoris Eaton Travis, la dernière fille des Ziegfeld Follies, décédée en 2010.
Tout au long des années 1910 et 1920, les Ziegfeld Follies ont marqué la vie new-yorkaise. Même la Première Guerre mondiale n’a pas pu mettre un terme aux festivités.
« De peur que quelqu’un pense qu’il a adopté une politique de retranchement à cause de la guerre, M. Ziegfeld attire l’attention sur une nouveauté, une scène de mousseline dans laquelle la mousseline coûte à elle seule 3 000 dollars », Le New York Times noté à l’époque à propos du Midnight Frolic.
« Il souhaite également déclarer que le coût de production avoisinait les 100 000 dollars. »
Mais la prohibition, qui est devenue loi en 1920, a coupé un peu les voiles du Midnight Frolic. Auparavant, les clients pouvaient acheter de petites bouteilles de champagne pour 64 $.
« La meilleure classe de personnes du monde entier a l’habitude de monter sur le toit… et quand ils sont soumis à l’humiliation d’avoir des policiers debout à leurs tables et regardant ce qu’ils boivent, alors je m’en fous de rester ouvert plus longtemps », grommela Ziegfeld à Le New York Times en 1921.
Les Ziegfeld Follies, cependant, se sont poursuivies pendant encore six ans. En 1927, ils ont pris fin lorsque Ziegfeld s’est tourné vers la production d’autres spectacles.
Puis la Dépression a frappé – et l’opulence joyeuse embrassée par les Ziegfeld Follies est tombée hors de l’air du temps. Ziegfeld a déménagé à Hollywood avec sa nouvelle épouse, Billie Burke, mieux connue sous le nom de Glinda la bonne sorcière dans Le magicien d’Oz — où il mourut en 1932.
Mais l’héritage des Ziegfeld Follies a perduré. Un certain nombre de films des années 1930 et 1940 ont cherché à capturer la magie de la scène des Ziegfeld Follies. Le Grand Ziegfeld (1936) a remporté l’Oscar du meilleur film en 1937. Et un film de 1946 intitulé Les folies de Ziegfeld inclus de grands noms hollywoodiens comme Fred Astaire, Lena Horne, Judy Garland, Lucille Ball et Gene Kelly – ainsi que la fille originale de Ziegfeld Follies, Fanny Brice.
Et lorsque la dernière fille de Ziegfeld est décédée en 2010, elle n’avait que de bons souvenirs de ses années sur scène. Doris Easton Travers, qui a menti sur son âge pour devenir une fille de Ziegfeld en 1918 – alors qu’elle n’avait que 14 ans – a regardé avec émotion son passage sous les projecteurs.
« C’était la beauté, l’élégance, la beauté » Travis a déclaré en 2005. « Beauté et élégance comme une peinture française du corps d’une femme. »
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