Les experts soupçonnent que les anciens d’Israël utilisaient l’opium pour entrer dans un « état d’extase » lors des funérailles d’un être cher.

Assaf Peretz/ Autorité des antiquités d’Israël.Ce squelette a été enterré avec des récipients en poterie contenant de l’opium il y a plus de 3 000 ans.

Lors de la fouille d’un site à Yehud, en Israël, des archéologues de l’Autorité des antiquités d’Israël (IAA) ont découvert plusieurs squelettes de la fin de l’âge du bronze qui avaient été enterrés avec des récipients en poterie en forme de fleurs de pavot. Maintenant, en association avec l’Institut Weizmann des Sciences, ils ont déterminé que les récipients contenaient des traces d’opium.

« Il s’agit de la première preuve physique empirique de l’utilisation de l’opium au Levant à la fin de l’âge du bronze », a déclaré Vanessa Linares, l’auteur principal d’une nouvelle étude sur les récipients en poterie. Le Times d’Israël. « Il s’agit de la première consommation d’opium identifiable sans l’ombre d’un doute au Levant – et je dirais même dans l’Ancien Monde. »

Comme IFLScience rapports, les archéologues de l’IAA ont commencé à fouiller le site de Yehud en 2012. Ils sont tombés sur plusieurs squelettes anciens qui vivaient dans la région lorsqu’elle s’appelait Canaan, ainsi que des ossements d’animaux et un certain nombre de récipients en poterie vieux de 3 400 ans. Parce que les récipients en poterie avaient la forme de coquelicots, dont l’opium est dérivé, les archéologues soupçonnaient que les anciens utilisaient les récipients pour stocker la drogue.

Mais ce n’est qu’un examen récent des récipients que les soupçons des archéologues ont été confirmés : les récipients contenaient en effet des traces d’opium.

Assaf Peretz/Autorité des antiquités d’IsraëlLes récipients avaient la forme de coquelicots, ce qui a amené les archéologues à soupçonner qu’ils pouvaient contenir de l’opium.

Alors, comment les anciens utilisaient-ils l’opium dans leurs rites funéraires ? Les experts ne sont pas tout à fait sûrs.

« Bien sûr, nous ne savons pas quel était le rôle de l’opium dans la cérémonie – si les Cananéens de Yehud croyaient que les morts auraient besoin d’opium dans l’au-delà, ou si ce sont les prêtres qui ont consommé la drogue pour les besoins de la cérémonie, » Linares a expliqué à IFLScience.

Mais Ron Be’eri, un archéologue de l’IAA, a noté que certains textes anciens font allusion à la façon dont les anciens auraient pu utiliser l’opium.

« D’après des documents découverts dans l’ancien Proche-Orient, il semble que les Cananéens attachaient une grande importance à ‘satisfaire les besoins des morts’ par des cérémonies rituelles exécutées pour eux par les vivants, et croyaient qu’en retour, les esprits assureraient la la santé et la sécurité de leurs proches vivants », a-t-il déclaré à la publication.

Au BbcBe’eri a ajouté: « Il se peut que lors de ces cérémonies, menées par des membres de la famille ou par un prêtre en leur nom, les participants aient tenté de remonter le moral de leurs proches décédés afin d’exprimer une demande, et entreraient dans un état extatique. en consommant de l’opium.

Il a poursuivi en disant qu’il était également possible que les anciens aient placé de l’opium dans une tombe dans l’espoir d’aider « l’esprit de la personne à sortir de la tombe en vue de la rencontre avec ses proches dans la prochaine vie », mais a reconnu que l’utilisation de l’opium par les anciens reste spéculatif.

AHMAD GHARABLI/AFP via Getty ImagesL’un des navires vieux de 3 400 ans qui contenait de l’opium.

Trouver la première preuve de consommation d’opium est certainement significatif. Mais la découverte offre également un aperçu fascinant de l’ancien commerce de l’opium.

Selon la BBC, les récipients en poterie qui contenaient les drogues sont appelés juglets Base-Ring. Ils n’ont pas été fabriqués en Israël, mais à Chypre, et apparemment apportés dans le pays à des fins funéraires. De même, l’opium lui-même provenait de Turquie, où la fleur de pavot pousse en abondance.

« En d’autres termes, l’opium a été apporté à Yehud depuis la Turquie, via Chypre ; cela indique bien sûr l’importance qui a été attribuée au médicament », a déclaré Linares IFLScience.

L’idée d’utiliser l’opium lors des rites funéraires a peut-être aussi été importée. Comme le Temps d’Israël rapports, les idées égyptiennes ont fortement influencé la culture cananéenne, grâce aux invasions égyptiennes aux 14e et 13e siècles avant notre ère

Cela dit, il est certainement possible que les anciens en Israël aient utilisé l’opium pour plus que de simples enterrements. Au Temps d’IsraëlLinares a deviné que son utilisation aurait pu être plus répandue dans la culture cananéenne.

« Peut-être que lorsque nous creuserons davantage, nous trouverons des pichets et des résidus dans les maisons », a-t-elle déclaré.

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