Pendant des siècles, la seule preuve que les historiens avaient de l’empereur romain Sponsian était ce trésor de pièces de monnaie portant son visage qui ont été trouvées en 1713, et beaucoup pensaient qu’il s’agissait de faux.

Université de GlasgowDe nouvelles recherches suggèrent que Sponsian, représenté ici, aurait pu être un véritable empereur romain.

Il y a trois siècles, un trésor de pièces de monnaie romaines a été découvert en Transylvanie. Ils ont finalement été rejetés comme faux – les contrefaçons étaient fréquentes à l’époque et les pièces ressemblaient à une figure obscure nommée Sponsian. Mais de nouvelles recherches suggèrent que les pièces pourraient être authentiques.

Et qui plus est, cela prouverait également que le très controversé « empereur » Sponsian a réellement existé.

Selon une étude publiée dans la revue PLOS ONE, les pièces semblent réelles. Les chercheurs suggèrent que Sponsian a peut-être gouverné l’avant-poste isolé de la Dacie romaine lorsqu’il a été coupé de l’empire.

« Nous sommes convaincus qu’ils sont authentiques », a déclaré Paul Pearson, professeur de sciences de la terre à l’University College de Londres et auteur principal de l’étude. Le gardien. « Nos preuves suggèrent que Sponsian dirigeait la Dacie romaine, un avant-poste isolé d’extraction d’or, à une époque où l’empire était en proie à des guerres civiles et où les régions frontalières étaient envahies par des envahisseurs pilleurs. »

Comme le Bbc explique, les pièces étaient initialement considérées comme authentiques lorsqu’elles ont été découvertes en 1713. Mais des recherches ultérieures ont suggéré qu’il s’agissait de faux. Pearson a découvert les pièces de monnaie en faisant des recherches pour un livre sur l’Empire romain et a décidé de le découvrir par lui-même.

Selon Le gardienlui et son équipe ont examiné les pièces et découvert de nombreux facteurs suggérant qu’il s’agissait de la vraie affaire.

Paul Pearson/TwitterPaul Pearson et son équipe avec l’une des pièces en question.

Pour commencer, les pièces étaient en or véritable et valaient 20 000 $ en argent d’aujourd’hui. « S’il s’agit d’un faux, c’est une grosse dépense pour commencer », a noté Pearson à Le gardien.

De plus, les pièces portaient des marques distinctives suggérant qu’elles avaient été en circulation. Le New York Times rapporte que Pearson et son équipe ont examiné les pièces avec une technologie d’imagerie moderne qui a révélé « des motifs de micro-abrasion profonde ». Ces modèles étaient « généralement associés à des pièces en circulation pendant une longue période ».

« Je crois que nous avons établi avec un très haut degré de confiance qu’ils sont authentiques », a déclaré Pearson. Le gardien.

Mais si les pièces sont authentiques, alors qui était Sponsian ? Comme Le New York Times notes, il semble porter une couronne comme un empereur romain. Pourtant, il n’y a rien sur un empereur romain nommé Sponsian dans les archives historiques.

« C’était un personnage considéré comme un faux et radié par les experts », a expliqué Pearson à la BBC. « Mais nous pensons qu’il était réel et qu’il avait un rôle dans l’histoire. »

Paul Pearson/TwitterLa pièce de monnaie sponsienne, illustrée ici, pourrait représenter un obscur empereur oublié par l’histoire.

Cette histoire était liée à la Dacie romaine, un avant-poste isolé dans l’actuelle Transylvanie. Coupé de l’empire principal pendant les guerres civiles en 260 de notre ère, le territoire a peut-être été gouverné par Sponsian, un chef militaire qui s’est fait passer pour un empereur pendant une période chaotique de l’histoire romaine.

« Notre interprétation est qu’il était chargé de maintenir le contrôle de l’armée et de la population civile car ils étaient encerclés et complètement isolés », a déclaré Pearson à la BBC. « Afin de créer une économie qui fonctionne dans la province, ils ont décidé de frapper leurs propres pièces. »

Pearson a ajouté: « Ils ne savaient peut-être pas qui était le véritable empereur parce qu’il y avait une guerre civile. »

À Le gardienPearson a suggéré que Sponsian a pris le titre « imperator » ou « commandant militaire suprême » qui était normalement réservé à l’empereur romain.

« Il existe d’autres précédents d’empereurs régionaux », a noté Pearson. « Si nous permettons aux empereurs romains de s’identifier, il était un empereur romain. »

Mais alors que certains ont loué les recherches de Pearson, d’autres historiens ont exprimé des doutes quant à l’authenticité des pièces.

Mary Beard, professeur de lettres classiques à l’Université de Cambridge et auteur de SPQR : une histoire de la Rome antiquea écrit qu’elle pensait que la composition des pièces suggérait qu’il s’agissait de faux.

« Il existe encore des preuves très puissantes qu’ils sont des faux », a-t-elle déclaré, selon Le New York Times.

Et Richard Abdy, le conservateur des pièces de monnaie romaines et de l’âge du fer au British Museum, était encore plus sceptique quant à la théorie de Pearson.

« Ils sont devenus complètement fantaisistes », a-t-il déclaré Le gardien. « C’est une preuve circulaire. Ils disent qu’à cause de la pièce, il y a la personne, et que la personne a donc dû fabriquer la pièce.

Mais Pearson et son équipe ont déclaré que – que les pièces soient fausses ou non – elles représentent toujours une découverte historique importante.

« Si les pièces s’avéraient être des contrefaçons, elles constitueraient une étude de cas particulièrement intéressante en matière de contrefaçon d’antiquaires », ont noté les chercheurs dans leur étude. « Si elles sont authentiques, elles présenteraient un intérêt historique évident. »

Après avoir lu sur les « fausses » pièces de monnaie romaines qui pourraient en fait être réelles, découvrez comment un blaireau a conduit les archéologues à un trésor « exceptionnel » de pièces de monnaie romaines en Espagne. Ou voyez comment des centaines de pièces de monnaie romaines valant peut-être des millions ont été découvertes en Italie.