Entre 1985 et 2000, quatre corps ont été retrouvés entassés dans des barils dans les bois d’Allenstown, dans le New Hampshire, et les autorités pensent qu’ils ont été victimes du « Chameleon Killer » Terry Rasmussen.

Wikimédia CommonsDe gauche à droite : Marlyse Honeychurch, Marie Elizabeth Vaughn, une victime encore non identifiée, et Sarah McWaters.

L’affaire a laissé les enquêteurs perplexes pendant des années : quatre corps, retrouvés démembrés, squelettés, emballés dans des sacs en plastique et fourrés dans deux fûts en acier de 55 gallons dans le Bear Brook State Park à Allenstown, New Hampshire. Et pendant des années, personne n’a pu leur donner un nom, se référant plutôt aux «meurtres de Bear Brook».

Curieusement, le premier tambour remonte à 1985 – et le second n’a été découvert qu’en 2000. Mais il ne faisait aucun doute que les meurtres avaient été l’œuvre de la même personne.

Mais il s’est avéré que cette personne avait été plusieurs personnes différentes tout au long de sa vie. Connu parfois sous le nom de « Curtis Kimball », d’autres sous le nom de « Larry Vanner » et fréquemment sous le nom de « Bob Evans », le vrai nom du tueur a été révélé sous le nom de Terry Rasmussen en 2017, sept ans après sa mort.

Pourtant, ils n’avaient toujours aucune idée de l’identité des victimes. Trois des victimes seraient cependant identifiées, deux ans plus tard, grâce aux détectives amateurs obsessionnels de Rebekah Heath et Barbara Rae-Venter. L’identité de la quatrième victime reste encore un mystère.

C’est l’histoire tordue des meurtres de Bear Brook.

Quatre corps sont découverts dans le parc d’État de Bear Brook, à 15 ans d’intervalle

Le 10 novembre 1985, un chasseur traversant le parc d’État de Bear Brook à Allenstown, dans le New Hampshire, est tombé sur un grand tambour en acier industriel.

À l’intérieur, il a trouvé deux corps, démembrés, enveloppés dans des sacs en plastique et fortement « squelettés » au-delà de toute reconnaissance, Oxygène signalé.

Il a été déterminé qu’ils avaient été tués entre 1977 et 1985.

Les corps ont finalement été enterrés dans un cimetière voisin avec une pierre tombale qui disait : « Ici reposent les restes mortels connus de Dieu seul d’une femme âgée de 23 à 33 ans et d’une fille âgée de 8 à 10 ans. Leurs corps tués ont été retrouvés le 10 novembre 1985 dans le parc d’État de Bear Brook. Que leurs âmes trouvent la paix dans les soins aimants de Dieu.

L’affaire était devenue glacée.

Puis, 15 ans plus tard, le 9 mai 2000, un deuxième baril de 55 gallons a été découvert dans la même zone. Comment les enquêteurs l’avaient manqué plus d’une décennie auparavant reste incertain, mais le deuxième baril, comme le premier, contenait les corps mutilés de deux jeunes filles, stockés de la même manière.

Cette nouvelle découverte n’a toutefois pas fourni d’indices immédiats sur l’identité du tueur. Les corps ont certainement été tués à peu près au même moment que les deux premiers, mais sans aucun moyen de les identifier, et faute d’autres informations, l’enquête a de nouveau abouti à une impasse.

Il faudrait 17 ans pour que le tueur puisse être nommé – et encore deux ans pour que ses victimes soient identifiées.

Terry Peder Rasmussen – Le tueur aux multiples noms

Domaine publicPhoto de Terry Peder Rasmussen en 2002 après son arrestation pour le meurtre de sa petite amie Eunsoon Jun.

En 2017, grâce à des techniques de généalogie génétique, les enquêteurs ont finalement pu nommer leur homme : Terry Rasmussen, un détenu décédé sept ans plus tôt, en 2010, alors qu’il purgeait une peine pour le meurtre de sa petite amie d’alors, Eunsoon Jun.

Ce n’était pas la première fois que Rasmussen était en prison, cependant – il avait juste utilisé un nom différent. Comme le Temps de Los Angeles rapporté, Rasmussen avait passé du temps en prison au début des années 1990 pour vol sous le nom de Robert Evans.

Avant cela, il avait été emprisonné en 1988 pour avoir conduit un véhicule volé sous le nom de Gerry Mockerman, et même plus tôt en 1985 pour conduite en état d’ébriété et mise en danger d’enfants. Plus tard, il a abandonné cet enfant, qu’il avait prétendu être le père et appelé Lisa, dans un parc à roulottes.

Après son passage dans les années 1990, Rasmussen est resté à l’écart du radar des autorités pendant un peu plus d’une décennie.

En 2001, Rasmussen travaillait à des petits boulots en Californie sous un autre pseudonyme, Lawrence Vanner. Il a eu une «cérémonie de mariage non officielle dans la cour» avec Eunsoon Jun à Richmond la même année, bien qu’aucun certificat de mariage n’ait jamais été déposé.

Un an plus tard, le corps de Jun a été retrouvé démembré et enterré dans son sous-sol. Curieusement, contre l’avis de ses avocats, « Vanner » a plaidé coupable du meurtre lors de son procès.

Les autorités ont alors pu le relier, à l’aide de ses empreintes digitales, au cas d’abandon d’enfant antérieur. En testant son ADN, ils ont également déterminé que l’homme n’était pas, en fait, le père de Lisa – et une enquête a commencé pour découvrir qui était vraiment Lisa.

Lisa a envoyé un échantillon de son ADN à un site Web d’ascendance et a appris le nom de sa mère : Denise Beaudin. Et Denise n’avait qu’une fille, qu’elle avait nommée Dawn.

Beaudin et Dawn, un bébé à l’époque, avaient disparu de leur domicile à Manchester, dans le New Hampshire, juste après Thanksgiving en 1983. Ils vivaient avec un homme du nom de Bob Evans.

Département du shérif du comté de Maricopa, Arizona.Une photo de Terry Rasmussen de 1973.

En 2017, Bob Evans était mort et les enquêteurs pensaient qu’il avait tué Denise Beaudin après avoir quitté le New Hampshire.

Il restait encore de nombreuses questions à résoudre et des lacunes à combler dans l’histoire d’Evans, mais les enquêteurs disposaient désormais d’un élément de preuve crucial – Bob Evans, ou Lawrence Vanner, avait vécu dans le New Hampshire au milieu des années 1980.

Des preuves ADN ont ensuite relié l’homme officiellement identifié comme étant Terry Rasmussen aux corps retrouvés à Bear Brook. L’une des victimes était sa fille.

« Nous pensons que nous avons notre tueur », a déclaré à l’époque le procureur général adjoint du New Hampshire, Jeffrey Strelzin. « Maintenant, nous devons identifier et essayer de retrouver toutes ses victimes. »

Les détectives amateurs qui ont résolu les meurtres de Bear Brook

En octobre 2018, le Radio publique du New Hampshire a publié un podcast intitulé « Bear Brook », qui a exploré le cas bizarre et unique. Les enquêteurs savaient qui était leur meurtrier, mais ils n’avaient toujours aucune idée de qui étaient les victimes.

Le podcast avait ravivé l’intérêt pour l’affaire et attiré l’attention d’une bibliothécaire de 34 ans du Connecticut nommée Becky Heath. Pendant son temps libre, Heath a commencé à parcourir Internet à la recherche d’indices qu’elle pouvait trouver.

« Je suis devenue un peu folle avec ça », a-t-elle déclaré. « J’allais travailler et je rentrais à la maison et je faisais juste des recherches et des recherches et des recherches. »

Jessica Rinaldi/Le Boston Globe via Getty ImagesRebekah « Becky » Heath, la chercheuse et bibliothécaire qui a travaillé de manière obsessionnelle pour découvrir l’identité des victimes de Rasmussen.

En ligne, elle a trouvé un message de quelqu’un qui mentionnait le nom de Sarah McWaters. L’affiche prétendait être la demi-sœur de McWaters.

Les réponses étaient remplies d’autres personnes qui pensaient également être liées à Sarah – un membre d’une famille de trois personnes qui avait disparu à la fin des années 1970. La famille était composée de Sarah McWaters, un bébé, sa sœur aînée Marie Elizabeth Vaughn et leur mère Marlyse Honeychurch.

Heath a poursuivi ses recherches, en envoyant un message à certains des membres de la famille qui étaient là au moment où un autre nom est apparu : Terry Rasmussen. Apparemment, Honeychurch était avec Rasmussen la dernière fois qu’elle a été vue.

« J’étais comme, ‘Il n’y a aucun moyen – il n’y a aucun moyen que ce soit une coïncidence' », a déclaré Heath, « ‘C’est énorme.' »

Dans le même temps, Barbara Rae-Venter, une généalogiste génétique, a utilisé de manière indépendante l’ADN des victimes pour les identifier dans une technique de pointe qui nécessitait d’utiliser l’ADN autosomique, qui se trouve à l’intérieur du noyau cellulaire.

On pensait auparavant qu’il était impossible de récupérer l’ADN autosomique à partir de mèches de cheveux qui n’étaient plus attachées à la racine, mais un laboratoire médico-légal en Californie travaillait sur une nouvelle méthode pour réassembler l’ADN autosomique cassé trouvé dans les cheveux sans racines.

Après des mois d’essais et d’erreurs, Rae-Venter a pu utiliser cette méthode pour identifier les victimes.

Heath a soumis son pourboire aux autorités en octobre 2018. Les victimes ont été officiellement nommées en juin 2019.

Maintenant, la seule question qui reste est, qui était l’enfant du milieu, la fille de Terry Rasmussen et la quatrième victime ?

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