La « collection de mains soigneusement rassemblées » trouvée dans un temple vieux de 3 500 ans a peut-être été échangée contre de l’or.

DAI / ÖAI sous CC-BY-NC-ND 2.0La cache d’une douzaine d’ossements de mains retrouvés dans la cour d’un palais égyptien en 2011.

Les archéologues fouillant un site du nord de l’Égypte connu sous le nom de Tell el-Dab’a en 2011 ont fait une découverte choquante et macabre. Sous la cour d’un ancien palais, ils ont découvert une cache de 12 mains droites squelettiques coupées. Aujourd’hui, plus d’une décennie plus tard, les chercheurs ont peut-être découvert leur objectif.

Selon l’étude des archéologues publiée dans Rapports scientifiques, les mains servaient probablement un but rituel – des trophées de champ de bataille pris à des ennemis tombés au combat et échangés contre de l’or. Cette coutume de prise de trophées était connue sous le nom de « l’or de l’honneur » ou « l’or de la bravoure ».

Comme l’ont noté les chercheurs, le rituel a déjà été décrit dans des textes égyptiens anciens, mais ces douzaines de mains sont les premières preuves tangibles que les archéologues ont rencontrées.

« Un travail minutieux a été fait sur la nature chirurgicale des amputations », a déclaré Kara Cooney, professeur d’art et d’architecture égyptiens à l’Université de Californie à Los Angeles. Le New York Times. « La chair et les ongles sont toujours attachés aux mains, fournissant plus d’informations pour une collection de mains soigneusement rassemblées. »

Certains chercheurs ont cependant présenté une théorie différente. Ils ont suggéré que le démembrement des mains aurait plutôt été une punition pour les criminels. Cela dit, peu de preuves étayent cette affirmation, et certains signes révélateurs indiquent que les mains ont été démembrées pour des raisons rituelles.

« Ils ont tous été préparés correctement pour ressembler à une main », a déclaré Julia Gresky, responsable de l’étude, paléopathologiste à l’Institut archéologique allemand. Science.

Gresky et al. Une main découverte sur un site de fouilles en Egypte.

Après analyse, les os de la main ne montraient aucun signe de stries, suggérant que les anciens Égyptiens étaient presque chirurgicaux dans la façon dont ils enlevaient les mains. Ils n’ont pas simplement été coupés à coups de hache. De plus, Gresky a fait valoir que les mains étaient très probablement retirées après la mort, une fois la rigidité cadavérique passée. S’ils avaient été pris avant, il aurait été beaucoup plus difficile de les couper si proprement.

De plus, les mains ont été modifiées et ensuite soigneusement disposées dans des fosses peu profondes à seulement quelques pieds l’une de l’autre. « Si c’était une punition, la main aurait simplement été jetée », a déclaré Gresky. « Mais ils ont vraiment pris soin d’eux et les ont bien placés. »

Les doigts sont également parmi les premières parties du corps à se décomposer et à se détacher, donc trouver une cache de mains encore intactes est un signe qu’elles ont toutes été enterrées en même temps, alors que la chair était encore attachée. Cependant, les mains n’étaient pas bien conservées, ce qui empêchait les chercheurs de les échantillonner génétiquement.

Gresky et ses collègues ont cependant utilisé plusieurs méthodes non invasives pour peindre un croquis lâche de la personne à qui les mains ont pu appartenir. Gresky a déterminé que 11 des 12 mains appartenaient à des hommes en comparant la longueur de l’index avec la longueur de l’annulaire.

« Les annulaires des hommes ont tendance à être plus longs que leurs index », a déclaré Gresky. « Le contraire est généralement vrai pour les femmes… Ces 11 mains étaient grandes et robustes. Le 12e était beaucoup plus petit et peut-être une femme. Je suis assez optimiste qu’une femme était attachée.

Les mains ne montraient également aucun signe de dégénérescence liée à l’âge, ce qui a amené les chercheurs à croire qu’elles appartenaient à des personnes âgées de 14 à 30 ans. Les chercheurs ont daté les os entre 1640 et 1530 avant notre ère lorsqu’un groupe de personnes connu sous le nom de Hyksos a régné.

Autrefois, le site connu sous le nom de Tell el-Dab’a était l’ancienne ville égyptienne d’Avaris et a brièvement servi de capitale égyptienne Hyksos. Les Hyksos étaient une dynastie dont le nom se traduit par « dirigeants de pays étrangers ». Cependant, l’historien égyptien ptolémaïque Manetho a décrit les Hyksos comme des « envahisseurs d’une race obscure ».

Manetho et d’autres historiens ont écrit que les Hyksos ont conquis les régions du nord de l’Égypte par la force, bien que des recherches récentes montrent que les Hyksos étaient les descendants d’immigrants pacifiques du sud-ouest de l’Asie. Quoi qu’il en soit, l’influence des Hyksos en Égypte ne peut être sous-estimée.

Il est largement admis que les Hyksos ont introduit le cheval et le char, le travail du verre et une variété d’armes aux Égyptiens, y compris la hache de combat et l’arc composite. Les Hyksos ont également introduit le rituel de l’or d’honneur, qui s’est ensuite répandu dans le reste de l’Égypte et est devenu une pratique courante.

« Les amputations étaient un moyen sûr de compter les ennemis tués », a déclaré l’archéologue et collaborateur de l’étude Manfred Bietak. « Ils ont également rendu l’ennemi mort incapable de lever à nouveau la main contre l’Égypte dans le Netherworld. »

Après avoir lu sur la découverte et l’ancienne tradition qui la sous-tend, lisez l’histoire de l’ancien enfant égyptien qui a été retrouvé enterré avec des dizaines de chiens morts. Ou consultez ces 44 faits sur l’Égypte ancienne qui séparent la vérité du mythe.