À l’aide d’analyses informatiques et de comparaisons historiques, les chercheurs ont pu décoder les 57 lettres de prison de Mary, reine d’Écosse, donnant un aperçu des derniers jours du monarque.
Galerie nationale du portrait Portrait de Marie, reine d’Écosse en 1578.
Pendant des années, une collection de lettres énigmatiques du XVIe siècle est restée au fond des archives de la Bibliothèque nationale de France, accumulant la poussière.
Mais après qu’un groupe de décrypteurs internationaux ait découvert les lettres, à l’origine mal étiquetées comme des « textes italiens », et ait commencé à les décoder dans le cadre d’un projet parallèle, ils ont vite réalisé qu’ils avaient entre les mains des informations qui changeaient l’histoire : les lettres de prison perdues depuis longtemps de Mary. , reine d’Écosse.
Mary Stuart était l’une des figures les plus influentes de l’Europe du XVIe siècle. Quelques jours seulement après sa naissance en 1542, elle monta sur le trône écossais. Plus tard, elle s’est également mariée dans la famille royale française, devenant la reine consort de France.
Après la mort de son premier mari, Mary est revenue pour régner sur l’Écosse, mais les conflits entre Mary et la noblesse écossaise l’ont forcée à abdiquer le trône, bien qu’elle ait organisé plusieurs campagnes pour récupérer son droit d’aînesse.
Après avoir subi une défaite massive en 1568, Mary s’est enfuie en Angleterre, cherchant la protection de sa cousine, la reine Elizabeth I. Au lieu de cela, la reine a forcé Mary en résidence surveillée, où elle est restée pendant 19 ans.
En 1586, la reine Elizabeth a condamné Mary à mort par décapitation après avoir découvert le complot présumé de Mary pour renverser la reine et prendre la couronne anglaise pour elle-même.
Les historiens ont analysé en profondeur les lettres de Mary au fil des ans, mais beaucoup pensaient que la collection était incomplète. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans Taylor et François a vérifié cette théorie.
« Il existe des preuves », ont écrit les auteurs de l’étude, « que d’autres lettres de Mary Stuart manquent à ces collections, telles que des lettres référencées dans d’autres sources mais introuvables ailleurs ». Les auteurs disent qu’ils ont maintenant découvert et décodé plus de 50 de ces lettres perdues, révélant de toutes nouvelles informations sur les méthodes de cryptage de Mary, sa vie et les années qui ont précédé son exécution.
« C’est une découverte vraiment excitante », a déclaré George Lasry, décrypteur de code et auteur principal de l’étude. Alerte Eurek. “Nous avons déjà brisé les codes secrets des rois et des reines, et ils sont très intéressants, mais avec Mary, reine d’Écosse, c’était remarquable car nous avions tant de lettres non publiées déchiffrées et parce qu’elle est si célèbre.”
Bibliothèque Nationale de FranceLettres cryptiques écrites par Mary, reine d’Écosse alors qu’elle était emprisonnée par sa cousine, la reine Elizabeth I.
Les lettres étaient écrites en code, susceptibles de protéger Mary et ses alliés du chantage politique ou de la punition. L’équipe de codebreaker – composée de Lasry, du pianiste et professeur de musique Norbert Biermann, et du physicien et expert en brevets Satoshi Tomokiyo – a dû repartir de zéro pour les déchiffrer, étant donné que la majorité des lettres n’avaient jamais été analysées auparavant.
La première étape du processus de décryptage consistait à transcrire les lettres et à les introduire dans des logiciels informatiques qui analyseraient les chiffres. Les codebreakers ont pu identifier le français comme la langue originale du texte en clair et ont décomposé les 200 symboles en lettres, noms et lieux individuels.
À partir de là, ils ont commencé à décoder certains mots manuellement et ont commencé à remarquer certains détails – comme des mentions répétées d’un fils et des références à Sir Francis Walsingham, le maître-espion de la reine Elizabeth – qui les ont aidés à identifier Mary, reine d’Écosse comme l’auteur.
Archives nationales britanniques Liste des chiffres utilisés par Mary, Queen of Scots. La page contient des symboles pour des personnalités européennes importantes, y compris le pape et divers rivaux politiques.
L’équipe a décodé 57 lettres au total, toutes écrites entre 1578 et 1584, période pendant laquelle Mary était toujours assignée à résidence.
« Ensemble », a déclaré Lasry à EurekAlert, « les lettres constituent un corps volumineux de nouveau matériel primaire sur Mary Stuart – environ 50 000 mots au total, jetant un nouvel éclairage sur certaines de ses années de captivité en Angleterre. »
La plupart de ces lettres secrètes ont été écrites par Mary à l’ambassadeur de France Michel de Castelnau Mauvissière et contenaient des informations sur ses opposants politiques, sa santé pendant l’emprisonnement et les négociations en cours pour sa libération potentielle de l’assignation à résidence et son retour sur le trône d’Écosse.
Selon Le New York TimesMarie exprima sa gratitude à l’ambassadeur de France dans une lettre qu’elle rédigea le 16 avril 1583 :
« Je ne saurais assez vous remercier pour le soin, la vigilance et la toute bonne affection avec lesquels je vois que vous embrassez tout ce qui me concerne et je vous prie de continuer à le faire plus fortement que jamais, surtout pour ma dite libération. »
Les érudits et les historiens qui avaient étudié Marie, reine d’Écosse ont été stupéfaits par la découverte des lettres, qui avaient été perdues pendant des siècles, ainsi que par les nouvelles idées qu’elles contenaient.
« Ces nouveaux documents… montrent que Mary a été une analyste avisée et attentive des affaires internationales », a déclaré le Dr John Guy, historien et auteur de Queen Of Scots: La vraie vie de Mary Stuartdit le Bbc.
Guy a ajouté que les lettres révèlent que Mary était activement impliquée dans la politique tout au long de sa captivité et parlait régulièrement avec des membres importants de la cour d’Elizabeth I.
« C’est une recherche étonnante, et ces découvertes seront une sensation littéraire et historique », a-t-il déclaré. « C’est la nouvelle découverte la plus importante sur Mary, Queen of Scots depuis 100 ans. »
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