Le gang Dalton a vu un certain nombre de vols réussis dans le Far West – jusqu’au 5 octobre 1892, lorsqu’ils ont tenté de cambrioler deux banques à Coffeyville, Kansas, en plein jour.

Domaine publicLe gang Dalton, Bill Power, Bob Dalton, Grat Dalton et Dick Broadwell, après l’échec de leur braquage de banque en 1892.

L’histoire du Far West est remplie de gangs et de fusillades. Des hors-la-loi comme Jesse James, Billy the Kid et Johnny Ringo ont tous laissé leur marque sanglante sur l’histoire américaine avec leurs vies violentes – et leurs morts violentes. Le Dalton Gang n’a pas fait exception.

Mais alors que d’autres hors-la-loi du Far West sont peut-être mieux connus pour leurs vols réussis, le Dalton Gang est surtout connu pour son braquage de banque raté. En 1892, ils tentèrent fatalement de cambrioler deux banques en plein jour.

Les choses ont tellement mal tourné que presque tout le gang a été tué. C’est leur histoire.

Comment les frères Dalton sont passés d’hommes de loi à des hors-la-loi

Le Dalton Gang était principalement composé de frères : Bob, Grat, Bill et Emmett Dalton. Nés de James Lewis Dalton et d’Adeline Lee Younger – dont les neveux comprenaient le hors-la-loi du Far West Cole Younger – les frères Dalton ont passé leur enfance à se déchaîner dans l’Ouest.

Domaine publicUn collage des frères Dalton (dans le sens des aiguilles d’une montre à partir du haut à gauche : Bob, Bill, Grat et Emmet).

Leur famille a commencé dans le Missouri avant de déménager dans le territoire de l’Oklahoma et a passé quelque temps près de la petite ville de Coffeyville, au Kansas. Et bien que de nombreux frères Dalton finissent par se faire un nom en tant que hors-la-loi, ils ont commencé du « bon côté de la loi ».

Comme le Encyclopédie de l’histoire et de la culture de l’Oklahoma note, leur frère aîné Frank a été maréchal adjoint des États-Unis pour la Cour fédérale de district de l’ouest de l’Arkansas à Fort Smith à partir de 1884. traces et a servi comme maréchaux américains adjoints.

Même alors, cependant, les frères Dalton ont montré des tendances hors-la-loi. Dans tout le Kansas, l’Oklahoma et le Missouri, Bob a laissé plusieurs corps dans son sillage. La rumeur disait qu’un suspect s’était retrouvé avec la balle de Bob dans le crâne parce qu’il avait tenté de séduire sa petite amie.

Et en 1890, Bob et Grat ont eu des démêlés avec la justice. Bob a été accusé d’avoir vendu du whisky à la nation Osage ; Grat avec des chevaux volants. Ironiquement, ils étaient devenus les choses mêmes qui avaient tué leur frère.

De là, Grat, Bob et Emmett Dalton se sont rendus en Californie, où ils ont rencontré leur frère respectueux des lois, Bill. Les frères Dalton étaient de nouveau ensemble. Et bientôt, ils frapperaient leur première cible majeure.

L’apogée du gang Dalton

Domaine publicUne affiche de récompense de 1892 pour le Dalton Gang après une série de vols de train réussis.

La vie criminelle du gang Dalton aurait commencé le 6 février 1891, lorsque quatre hommes masqués ont volé le train du Pacifique Sud à Alila, en Californie. Selon Légendes d’Amérique, un homme – supposé être Bill – a tiré au-dessus de la tête des passagers, tandis que les autres ont forcé l’ingénieur à les conduire à la voiture transportant de l’argent. Dans l’agitation, les voleurs ont tiré et tué l’ingénieur, mais l’homme qui gardait l’argent a forcé les voleurs à battre en retraite.

Dans la foulée, Bob et Emmett se sont échappés mais Grat et Bill ont été arrêtés et jugés. Alors que Bill a été acquitté, Grat a été reconnu coupable en juillet 1891 et condamné à 20 ans de prison (même si des dizaines de témoins oculaires ont déclaré qu’il se trouvait dans un hôtel de Fresno lors du vol).

Mais Grat allait bientôt réussir une évasion audacieuse. En septembre, il a en quelque sorte volé la clé de ses menottes alors qu’il était transporté en prison et a sauté du train en mouvement dans la rivière San Joaquin. Ensuite, il est retourné dans l’Oklahoma, où il a rejoint le gang des Dalton.

Même avant que Grat ne les atteigne, Emmett et Bob – travaillant aux côtés d’autres hors-la-loi – s’étaient occupés en volant des trains dans le territoire indien. Avec Grat de retour parmi eux, ils ont poursuivi leur série de crimes, s’enfuyant avec 17 000 $ d’un train qu’ils ont volé à Pryor Creek en juillet 1892. Le gang Dalton a également évité de justesse l’arrestation après avoir décidé de ne pas voler un train sombre, dont ils ont appris plus tard qu’il était sous garde lourde et portant 70 000 $.

À ce moment-là, la loi s’était renseignée sur la loi des Dalton. Chaque membre du gang Dalton avait une récompense de 5 000 $ placée sur sa tête, et les maréchaux américains se rapprochaient. Mais le frère Dalton ne semblait pas découragé. Au lieu de faire profil bas, ils ont planifié leur plus gros braquage à ce jour.

Selon le Service des parcs nationaux, Bob Dalton voulait laisser sa marque sur le Far West. Il a déclaré que le gang « battrait tout ce que Jesse James a jamais fait – braquer deux banques à la fois, en plein jour ».

Pour rendre les choses plus risquées, ils tenteraient de cambrioler la CM Condon & Company Bank et la First National Bank à Coffeyville – leur ville natale.

« La ville qui a arrêté les Dalton »

Le 5 octobre 1892, le Dalton Gang – composé de Bob, Grat et Emmett, ainsi que de deux hors-la-loi nommés Dick Broadwell et Bill Powers – a exécuté son braquage audacieux. Mais presque rien ne se passerait comme prévu.

Alors que le gang entrait en ville, Légendes d’Amérique rapporte qu’un habitant de Coffeyville nommé Aleck McKenna a reconnu les Dalton. Alors que le gang se séparait – Bob et Emmett Dalton se dirigeaient vers la First National Bank, et Grat Dalton, Broadwell et Powers se dirigeaient vers Condon Bank – McKenna a vu le flash d’une arme à feu. Il a crié : « La banque est cambriolée !

Alors que le gang Dalton commençait son double braquage de banque, la nouvelle commença à se répandre dans toute la ville. À Condon Bank, HISTOIRE rapporte qu’un caissier de banque à l’esprit vif a menti et a dit à Grat et à ses complices que le coffre-fort était verrouillé à l’heure, ce qui signifie qu’il ne s’ouvrirait pas avant dix minutes de plus. À la First National Bank, des citadins armés attendaient à l’entrée de la banque pendant que Bob et Emmett Dalton fourraient de l’argent dans des sacs de céréales.

Domaine publicCondon Bank, l’une des deux banques que le gang des Dalton a tenté de cambrioler en plein jour le 5 octobre 1892.

Lorsque Bob et Emmett ont tenté de fuir, ils ont été accueillis par une pluie de balles. Ils se sont retournés et sont sortis par la porte arrière de la banque, pour se retrouver piégés dans une ruelle. Pendant ce temps, Grat, Broadwell et Powers se sont également retrouvés face à des habitants armés. Eux aussi ont couru dans la ruelle – et ont été rapidement encerclés par des habitants de Coffeyville en colère et armés des deux côtés.

À ce moment-là, le gang Dalton était pratiquement condamné. Bob et Grat ont été tués, tout comme Broadwell et Powers, ainsi que quatre hommes locaux. Emmett Dalton a été abattu 20 fois mais a réussi à survivre.

« Le gang Dalton n’est plus, et les voyageurs à travers le territoire indien peuvent continuer sans crainte maintenant », a déclaré le Journal de Coffeyville a écrit triomphalement le 7 octobre, selon le National Parks Service. « Le pays, et les chemins de fer et les compagnies express en particulier, peuvent respirer plus facilement maintenant que les Dalton sont anéantis. Le pays est débarrassé du gang désespéré, mais le débarras a coûté à Coffeyville une partie de son meilleur sang.

Le gang des Dalton continue de vivre

Des citoyens respectueux des lois à travers le Far West ont célébré la disparition du Dalton Gang. Mais son histoire ne s’est pas tout à fait terminée à Coffeyville.

En 1893, Bill Dalton s’associe à son vieil ami Bill Doolin pour former le gang Doolin-Dalton, également connu sous le nom de Wild Bunch. Il a continué à terroriser l’Ouest jusqu’à ce qu’un détachement l’abatte le 8 juin 1894. Pendant ce temps, Emmett Dalton – qui avait survécu à l’échec du vol de banque à Coffeyville – a été gracié de sa peine à perpétuité en 1907. Par la suite, il a pris un nouveau départ. à Hollywood en tant qu’auteur et scénariste et est décédé à l’âge avancé de 66 ans.

Au cours du siècle dernier, le Dalton Gang a été représenté dans de nombreux films et émissions de télévision. Les films Territoire de Badman (1946) et Le retour des méchants (1948) ont utilisé des éléments de l’histoire du Dalton Gang, tout comme Le dernier jour (1975) et La dernière chevauchée du gang Dalton (1979).

De cette façon, Bob Dalton a réalisé son souhait : qu’on se souvienne de lui.

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