Utilisées au Moyen Âge, les oubliettes étaient des prisons semblables à des fosses où les victimes condamnées devaient lentement mourir de faim ou devenir folles.

Pierre André Leclercq/Wikimedia CommonsUne oubliette reconstruite à Fort La Latte, un château à Plévenon, France.

Les prisonniers du Moyen Âge étaient souvent confrontés à une myriade de méthodes de torture douloureuses. Mais l’un des pires n’a infligé aucune violence au prisonnier. Au lieu de cela, il les a simplement laissés – oubliés – dans une prison appelée oubliette.

Les oubliettes, qui ont été trouvées dans des châteaux à travers l’Europe, étaient très simples. C’étaient des fosses profondes et étroites où quelqu’un pouvait être emprisonné indéfiniment. Manquant de nourriture, d’eau, de soleil et de tout moyen d’évasion, les prisonniers se sont très vite effondrés – s’ils étaient autorisés à sortir du tout.

De tels espaces ont été documentés dans des prisons comme la Bastille en France, ainsi que des châteaux en Angleterre, en Irlande et en Turquie. Mais il est possible que certains de ces espaces étroits aient été en fait utilisés pour autre chose.

Qu’est-ce qu’une Oubliette ?

Comme les francophones le savent, oublier signifie « oublier ». Et c’est de là que vient le mot oubliette. En leur sein, les prisonniers pouvaient être oubliés.

Aussi appelés « donjons de bouteilles », selon Historique défini, les oubliettes étaient souvent constituées d’un mince puits vertical se raccordant à un donjon inférieur. Les victimes seraient descendues ou même jetées dans la prison et laissées dans l’obscurité.

Parfois, ils étaient seuls. Mais parfois, les prisonniers étaient forcés de partager l’espace exigu avec les restes en décomposition des victimes précédentes, ainsi que des dizaines de vermines se régalant de leur chair.

Domaine publicUn exemple d’oubliette du Château Pierrefonds en France.

« Les prisonniers y étaient descendus et laissés mourir de faim ou nourris et laissés sombrer dans la folie », a déclaré Cathy Rowson, coordinatrice marketing des Galleries of Justice de Nottingham. Bbc après la découverte d’une oubliette du XIVe siècle sous le bâtiment en 2009.

Bien que certaines oubliettes, comme celle trouvée sous les galeries de justice, aient été construites profondément dans la terre, d’autres ont été construites dans les murs supérieurs du château. De cette façon, les victimes piégées à l’intérieur étaient en outre torturées par les bruits de la vie qui se déroulait à l’extérieur de leur prison sombre et humide.

Ces donjons auraient été utilisés au Moyen Âge, bien que le terme « oubliette » n’apparaisse que bien plus tard. Alors, où se trouvaient ces horribles prisons ?

Les tristement célèbres Oubliettes à travers l’Europe

À ce jour, des oubliettes médiévales ont été retrouvées dans toute l’Europe. Ces sombres donjons ont été construits dans des châteaux du Pays de Galles à la Turquie d’aujourd’hui.

L’une des oubliettes les plus infâmes est située dans le château irlandais de Leap. Considéré comme l’un des châteaux les plus hantés au monde, Leap Castle aurait été construit au début des années 1500 par le violent clan O’Carroll. Et dans la « chapelle sanglante » du château se trouve l’une des oubliettes les plus horribles jamais découvertes.

Mike Searle/Wikimedia CommonsLeap Castle en Irlande est non seulement censément hanté, mais contient également l’une des oubliettes les plus macabres d’Europe.

Comme Château de saut explique, l’oubliette du château servait autrefois à entreposer des objets de valeur et à se cacher. Mais le clan O’Carroll a finalement utilisé l’espace exigu à des fins différentes. Ils ont soi-disant équipé le donjon de pointes en bois, puis ont jeté des victimes condamnées dans ses profondeurs.

Lorsque le château a été repris par la famille Darby au 17ème siècle, ses nouveaux propriétaires auraient fait une découverte choquante dans le donjon – des dizaines de squelettes empalés. « On dit que trois charrettes de squelettes ont été retirées de l’oubliette pendant cette période », écrit Leap Castle.

Le nettoyage de l’oubliette aurait réveillé certains des esprits les plus infâmes du château, qui erreraient encore aujourd’hui dans le château de Leap.

Château de sautVue sur le bord de l’oubliette à Leap Castle.

D’autres oubliettes ont été trouvées au Pays de Galles (au château de Pembroke et aux châteaux de Conwy) à travers la France (y compris à la tristement célèbre prison de la Bastille) et même dans la Turquie d’aujourd’hui. Là, les esprits médiévaux évoquaient une oubliette particulièrement cruelle à la Tour Noire de Rumeli Hisari. Châteaux de Bretagne rapporte que les prisonniers de la Tour Noire devaient marcher le long d’un passage étroit et sombre jusqu’à ce qu’ils atteignent une ouverture dans le sol qui les avalait tout entiers.

Cela dit, toute l’histoire des oubliettes peut être aussi impénétrable que l’obscurité subie par leurs malheureuses victimes.

Ces prisons infâmes ont-elles vraiment existé ?

TwitterUne oubliette au château de Warwick en Angleterre.

Bien que des prisons ressemblant à des oubliettes aient été découvertes dans des châteaux à travers l’Europe, le mot « oubliette » n’a été utilisé qu’au 18ème siècle. Alors, Historique défini rapporte que des écrivains français comme Alexandre Dumas et Victor Hugo ont inventé le terme comme un dispositif littéraire.

De plus, certaines de ces « prisons » auraient pu être utilisées à d’autres fins. L’oubliette glaciale de la Bastille aurait pu être utilisée pour stocker de la glace, et d’autres oubliettes auraient pu être utilisées comme égouts. De plus, les témoignages historiques sur l’utilisation des oubliettes sont rares.

Cela dit, les prisonniers étaient certainement enfermés dans des pièces noires au Moyen Âge et laissés pourrir. La prison « Little Ease » de la tour de Londres, par exemple, a enfermé les victimes dans un espace exigu et sans fenêtre pendant une semaine dans l’espoir de briser leur esprit. Là, les prisonniers n’étaient pas entièrement capables de se tenir debout, de s’asseoir ou de s’allonger.

Et certains pensent que l’oubliette découverte à Nottingham a peut-être même détenu un prisonnier célèbre – le légendaire hors-la-loi Robin Hood. Selon l’histoire, il a été jeté dans une fosse de prison profonde après avoir été arrêté par le shérif de Nottingham et laissé pour mort (mais a réussi à s’échapper).

Pour l’essentiel, cependant, toute l’histoire de l’oubliette a été engloutie par le temps. La fréquence d’utilisation de ces prisons et les personnes qui y ont été emprisonnées peuvent être difficiles à déterminer.

Mais ce qui est certain, c’est que toute personne condamnée à ces donjons faisait souvent face à une mort vraiment horrible. Plongés dans l’obscurité, entourés des ossements des victimes précédentes, les victimes des oubliettes n’avaient rien d’autre à faire qu’à écouter les rats se rapprocher de plus en plus.

Après avoir découvert la sombre histoire des fosses de prison appelées oubliettes, découvrez certaines des méthodes de torture les plus horribles utilisées au Moyen Âge. Ou découvrez Devil’s Island, la célèbre colonie pénitentiaire française où 40% des prisonniers n’ont même pas survécu à leur première année.