Une nouvelle étude suggère que les anciennes élites organisaient des fêtes somptueuses dans les crannogs entourant le Pays de Galles, l’Irlande, l’Écosse et l’île de Man pour afficher leur richesse et leur pouvoir.

Afunbags/Adobe StockUne reconstitution d’un ancien crannog.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Antiquité offre la preuve que les anciennes élites des régions autour des îles britanniques ont peut-être organisé de grandes fêtes sur de petites îles artificielles connues sous le nom de crannogs.

Un crannog, tel que défini par les auteurs de l’étude, est « une île artificielle dans un lac, une zone humide ou un estuaire », et il y en a des centaines dispersées à travers l’Ecosse, l’Irlande et le Pays de Galles datant de 4000 avant notre ère au 16ème siècle de notre ère. – ce qui signifie que certains sites sont plus anciens que Stonehenge.

Selon Sciences en directces crannogs ont été créés en construisant des récifs peu profonds ou des parties surélevées de lits de lac avec des matériaux naturels comme la pierre, le bois et la tourbe pour former des îles miniatures jusqu’à 100 pieds de diamètre.

Les lacs et les estuaires autour des crannogs étaient autrefois des lieux de rencontre populaires pour le commerce et la communication, et pendant l’âge du fer, les crannogs eux-mêmes étaient utilisés comme fermes. Mais à l’époque médiévale, les crannogs étaient devenus des lieux de rassemblement pour les riches, où les preuves suggèrent qu’ils organiseraient de nombreuses fêtes.

En effectuant une analyse ADN d’échantillons à l’intérieur des sédiments des crannogs, Antony Brown et son équipe de l’UiT Arctic University of Norway ont déterminé que des rassemblements sociaux et des activités de célébration «de haut niveau» avaient probablement lieu sur les petites îles anciennes.

« En se concentrant plus spécifiquement sur les crannogs, l’identification fréquente d’activités et de biens « de haut statut » sur certains de ces sites non seulement soutient leur rôle de lieux de garde protectrice de ressources précieuses, mais suggère également un degré d’exclusion sociale combiné à la démonstration de pouvoir et de richesse », lit-on dans l’étude.

Les chercheurs ont utilisé une technique émergente connue sous le nom d’analyse sédimentaire de l’ADN ancien (sedaDNA) pour identifier les espèces végétales et animales qui ont contribué à l’ancien environnement du site. Ils ont trouvé des preuves de céréales sur les crannogs ainsi que des plantes comme la fougère, une fougère toxique qui, selon les chercheurs, aurait pu être utilisée comme litière ou matériau de toiture.

Stevie/Adobe StockUn crannog vu de loin au milieu d’un lac.

Tel que rapporté par Kakel’équipe a également trouvé des fragments d’os d’animaux et de l’ADN appartenant à des vaches, des moutons et des chèvres, ce qui les porte à croire que les animaux étaient gardés sur les crannogs pour se nourrir et potentiellement abattus pour des fêtes ou des cérémonies.

Les sédiments ont également révélé des traces de gaspillage et de pollution à la suite des fêtes anciennes. De plus, ils ont découvert que les lacs étaient enrichis en phosphore et potentiellement en azote, ce qui suggère que les lacs étaient pollués par des matières organiques telles que des déchets animaux et humains.

Simon Hammann, chimiste alimentaire à l’Université d’Erlangen-Nuremberg en Allemagne, a déclaré Sciences en direct dans un e-mail, « Déduire des activités spécifiques telles que les festins est toujours difficile, mais en combinaison, ces méthodes semblent dessiner une image assez concluante. »

Bien que Hammann n’ait pas été impliqué dans la dernière étude, il a précédemment publié un journal concernant la présence de blé dans des résidus de poterie trouvés sur des crannogs néolithiques en Écosse.

« Compte tenu du peu de connaissances que nous avons encore sur les crannogs et les activités humaines qui les entourent, les méthodes et les résultats décrits ici sont très intéressants », a-t-il déclaré.

La nouvelle découverte apporte également un éclairage supplémentaire sur un autre article publié en 2019qui a contesté l’idée que les crannogs étaient une création de l’âge du fer.

Lensman300/Adobe StockPendant des années, les chercheurs ont cru que les crannogs ne remontaient pas plus loin que l’âge du fer, mais des preuves récentes suggèrent qu’ils sont beaucoup plus anciens.

Ce que l’étude de 2019 a révélé, cependant, c’est que bon nombre de ces crannogs – au moins 600 rien qu’en Écosse – avaient près de 3000 ans de plus que prévu à l’origine, les plaçant fermement à l’ère néolithique.

Ce fut une réalisation étonnante et surprenante en soi, mais comme National géographique rapporté, il a également indiqué des comportements manifestés par les humains préhistoriques qui étaient auparavant insoupçonnés.

À l’époque, les chercheurs examinant les sites ont également été déconcertés lorsqu’ils ont trouvé des poteries vieilles de 6 000 ans qui avaient apparemment été jetées à l’eau près des crannogs, ce qui a conduit à de nombreuses questions sur la raison pour laquelle les crannogs ont été construits et comment ils ont été utilisés.

Trois ans plus tard, les découvertes de l’équipe de l’UiT Arctic University of Norway aident à répondre à certaines de ces questions.

Et avec un peu de chance, alors qu’ils continuent à analyser les échantillons, encore plus seront révélés sur nos anciens ancêtres.

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