Deux pierres sculptées en Jordanie et en Arabie saoudite sont gravées avec une représentation précise à l’échelle des cerfs-volants du désert à proximité, qui ont servi de méthode pour chasser les troupeaux d’animaux sauvages.

SEBAP & Crassard et al., PLOS ONE 2023 ; O.Barge/CNRSUn « plan » d’un cerf-volant du désert à proximité trouvé sur un monolithe debout en Jordanie.

Il y a environ 100 ans, la photographie aérienne a capturé des images de grandes structures en pierre de la péninsule arabique qui ont captivé les archéologues. Connues sous le nom de cerfs-volants du désert, ces mégastructures s’étendent sur des kilomètres, sont constituées de lignes de conduite et d’enceintes en forme d’étoile, et ressemblent vaguement à leur homonyme.

Maintenant, les chercheurs ont découvert une paire de pierres gravées qui semblent représenter certains de ces cerfs-volants à l’échelle, ce qui suggère que les anciens humains avaient une compréhension approfondie de l’espace dimensionnel – et ont peut-être même élaboré des plans à l’échelle pour aider à construire les structures.

Comme Le New York Times rapports, le but des cerfs-volants du désert a longtemps échappé aux chercheurs, mais des études récentes ont fourni une réponse : les cerfs-volants étaient utilisés pour piéger et tuer des troupeaux d’animaux sauvages. Même avec leur objectif connu, cependant, les archéologues étaient perplexes quant à la façon dont les humains anciens concevaient les structures massives.

Comme l’a expliqué Rémy Crassard, archéologue au Centre national de la recherche scientifique, les cerfs-volants ne sont « visibles que du ciel » dans leur intégralité.

« Même avec nos façons modernes d’envisager notre paysage, il est toujours difficile pour nous, archéologues, scientifiques, universitaires, de faire une carte appropriée », a-t-il déclaré.

En raison de leur taille, les cerfs-volants du désert ont toujours été difficiles à étudier. Au cours de la dernière décennie, Crassard et ses collègues du projet Globalkites ont utilisé des images satellites pour identifier plus de 6 000 cerfs-volants du désert dans de vastes régions du Moyen-Orient et d’Asie, ce qui a permis à l’étude des cerfs-volants du désert à grande échelle de progresser à un rythme beaucoup plus rapide. .

Puis, en 2015, Crassard et ses collègues ont fait une découverte inestimable. Près de certains de ces cerfs-volants se trouvaient deux pierres gravées d’étoiles et de lignes – des plans apparents pour les cerfs-volants du désert, dessinés à l’échelle.

Leurs recherches, publiées dans la revue PLOS Un, montre que les pierres ont été gravées il y a entre 7 000 et 9 000 ans, ce qui indique que les anciens humains de la péninsule arabique avaient une compréhension sophistiquée de l’espace. Cela marque également le premier exemple connu de plans architecturaux à l’échelle de l’histoire humaine.

« C’est hallucinant de savoir et de montrer qu’ils étaient capables d’avoir cette conceptualisation mentale de très grands espaces et de la mettre sur une surface plus petite », a déclaré Crassard.

O. Barge/CNRS)Une image satellite d’un cerf-volant vu en Arabie Saoudite.

Bien que les chercheurs aient déjà trouvé des gravures de cerfs-volants faites par l’homme sur des rochers, « vous ne pouvez pas relier ces dessins à un cerf-volant spécifique », a déclaré Crassard. Mais les deux pierres du sud-est de la Jordanie et du nord de l’Arabie saoudite étaient différentes.

Le monolithe jordanien mesure environ trois pieds de haut, tandis que la structure saoudienne mesure plus de 12 pieds de haut et près de huit pieds de diamètre. Les chercheurs savaient qu’ils cherchaient quelque chose de vraiment remarquable lorsqu’ils ont identifié la présence de trois caractéristiques dans les gravures définitives des cerfs-volants du désert : une ligne de pierres appelée les « cordes de queue » menant à une enceinte murée semblable au « corps » d’un cerf-volant et des fosses. le long des bords du corps.

Crassard et ses collègues ont ensuite comparé ces gravures avec des images satellites de cerfs-volants à proximité et les ont comparées mathématiquement grâce à la modélisation de graphes géographiques. Les résultats ont été choquants.

« Les gravures sont étonnamment réalistes et précises, et sont de plus à l’échelle, comme l’observe l’évaluation de la similarité des formes basée sur un graphique géométrique », ont-ils écrit dans l’étude. « Ces exemples de représentations de cerfs-volants sont donc les plus anciens plans architecturaux connus à l’échelle de l’histoire humaine. »

R. Crassard/CNRSUn cerf-volant du désert saoudien vu du sol.

« Lorsque nous regardons les images satellites et aériennes que nous prenons sur le terrain, c’est comme un dessin des cerfs-volants réels dans cette zone », a déclaré l’archéologue Mohammad Tarawneh, l’un des auteurs de l’étude.

On ne sait cependant pas si les gravures ont effectivement été utilisées comme plans pour pré-planifier la construction des cerfs-volants, ou si elles ont été créées après coup, éventuellement pour être utilisées comme cartes pour les chasseurs.

Un autre auteur de l’étude, Wael Abu-Azizeh, archéologue à l’Institut français du Proche-Orient en Jordanie, a également émis l’hypothèse que les gravures auraient pu être des représentations symboliques des cerfs-volants pour aider à les préserver. Les cerfs-volants peuvent avoir eu une importance culturelle pour les anciens humains qui les ont construits, et les gravures auraient donc pu être réalisées en commémoration.

Crassard et ses collègues continuent d’examiner les cerfs-volants dans le cadre du projet Globalkites.

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