La star du basket-ball universitaire Len Bias semblait destinée à être le prochain Michael Jordan – puis il est décédé d’une arythmie cardiaque induite par la cocaïne deux jours seulement après avoir signé avec les Boston Celtics en 1986.

TwitterLen Bias n’avait que 22 ans lorsqu’il est décédé après avoir ingéré de la cocaïne de «qualité de niveau revendeur».

Le 19 juin 1986, l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs du basketball universitaire, Len Bias, est décédé d’une arythmie cardiaque induite par une overdose de cocaïne. Deux jours plus tôt, il avait été sélectionné comme deuxième choix du repêchage de la NBA par les Boston Celtics. Il avait 22 ans. Sa carrière NBA s’est terminée avant même d’avoir commencé.

Bias n’était pas un toxicomane de longue date. Il n’a montré aucun signe de complications cardiaques. En fait, l’autopsie a révélé que dans les heures précédant sa mort, il n’avait pas consommé d’alcool ni pris d’autres drogues – et il est possible qu’il soit décédé la première fois qu’il a essayé la cocaïne.

La mort de Bias est également survenue à un moment charnière de la guerre contre la drogue du gouvernement américain. À l’été 1986, le crack était le sujet au premier plan d’innombrables médias grand public. Et Bias avait été l’une des perspectives les plus regardées et les plus prometteuses du sport. En conséquence, il est devenu, en fait, le visage de la guerre contre la drogue, malgré la consommation de cocaïne sous forme de poudre plutôt que sous forme de crack.

En fin de compte, la mort de Len Bias a été utilisée pour aider à faire avancer la législation anti-drogue et anti-criminalité qui ciblait injustement les Noirs américains. Voici comment c’est arrivé.

Qui était Len Bias ?

Leonard Kevin Bias est né le 18 novembre 1963 à Landover, dans le Maryland, juste à l’extérieur de la région de Washington DC. Il était l’un des quatre enfants nés de James Bias Jr. et Louise Bias et a fréquenté le Northwestern High School avant d’obtenir son diplôme et de passer à l’ Université du Maryland , où il a été reconnu comme un joueur américain pour l’équipe de basket-ball de l’université.

Selon Comment ils jouent Jake Robinson, Bias a ensuite remporté les honneurs consécutifs du joueur de l’année de la Conférence de la côte atlantique en 1985 et 1986. À l’époque, ses 2 149 points étaient un record dans le Maryland.

TwitterLen Bias a souvent été comparé à un autre joueur vedette, Michael Jordan.

Lorsque le repêchage de la NBA a eu lieu en juin 1986, les Celtics de Boston étaient à la fin d’une séquence de victoires majeures – ils terminaient leur troisième championnat de la NBA en cinq ans.

Les Cleveland Cavaliers ont eu le premier choix cette année-là et ont sélectionné Brad Dougherty, le centre de la Caroline du Nord. Le manager des Celtics, Red Auerbach, avait cependant les yeux rivés sur Bias. Lorsque Bias a signé avec les Celtics, les fans anticipaient le début de la carrière NBA du jeune All-American, une carrière qui devait figurer parmi les plus grandes de l’histoire.

Du moins, c’est comme ça que ça aurait dû se passer. Au lieu de cela, l’histoire de Bias s’est terminée tragiquement tôt, interrompue par quelques grammes de cocaïne.

La mort de Len Bias a choqué la nation

Un jour après le repêchage de la NBA, Bias a signé un accord d’approbation de 3 millions de dollars avec Reebok ; la société espérait utiliser la célébrité de Bias pour promouvoir ses chaussures, tout comme Michael Jordan l’avait fait avec Nike deux ans plus tôt. Après avoir signé l’accord et finalisé quelques petites choses avec le front office des Celtics, Bias a fait un retour triomphal à College Park pour célébrer.

À un moment donné de la soirée, certains des amis de Bias ont distribué des lignes de cocaïne, et la jeune star du basket a pris la décision, peut-être pour la première fois, de les rejoindre.

À 6 h 32 du matin, l’ami d’enfance de Bias, Brian Tribble, a appelé le 911. Il était toujours défoncé, confus et effrayé. au début, l’opératrice a pensé qu’il s’agissait d’un canular téléphonique. Quand ils ont réalisé que ce n’était pas le cas, une ambulance a été dépêchée. Il est arrivé au dortoir vers 6h40.

TwitterLen Bias n’était pas un consommateur de cocaïne de longue date. Beaucoup pensent que la nuit de sa mort était peut-être la première fois qu’il essayait la drogue.

Selon un Temps de Los Angeles rapport au moment de la mort de Bias, Bias avait reçu de la cocaïne de «qualité de niveau revendeur».

« Vous n’allez pas vous arrêter au coin de la rue et obtenir cette qualité », a déclaré Howard Silverman, alors chef par intérim de la Drug Abuse Administration de l’État. « Il faudrait être assez bien connecté. »

Dans la voiture de Bias, la police a trouvé un sac en plastique contenant environ 12 grammes de cocaïne, et dans une poubelle à l’extérieur du dortoir où Bias et ses amis faisaient la fête, ils ont trouvé des pailles coupées pour sniffer de la cocaïne, des cristaux de cocaïne, une bouteille de cognac et plusieurs bouteilles de bière.

Len Bias aurait-il pu être sauvé ?

Au fur et à mesure que de nouvelles informations parvenaient, il a été révélé que Bias avait pris une « forte dose » de cocaïne et qu’il y avait « un niveau de sensibilité moyen », ce qui l’a amené à faire une crise dans les « secondes ou minutes » suivant l’ingestion. la drogue.

Selon le médecin légiste en chef du Maryland à l’époque, John Smialek, il aurait fallu des soins médicaux rapides « par des professionnels qualifiés » immédiatement après une crise d’épilepsie pour sauver Bias. « Il ne faut que quatre à cinq minutes pour que des lésions cérébrales irréversibles se produisent », a déclaré Smialek.

TwitterLen Bias juste après avoir signé avec les Celtics de Boston.

L’un des assistants médicaux qui est arrivé au dortoir pour soigner Bias a déclaré plus tard que, d’après sa température corporelle, il s’était probablement effondré 10 à 15 minutes avant que les ambulanciers paramédicaux ne soient appelés sur les lieux. Ils arrivèrent au dortoir quatre minutes après l’appel de Tribble, mais il était alors trop tard.

« S’il avait reçu des soins médicaux dans les quatre à cinq minutes, il est possible que quelque chose ait été fait. Mais je ne pouvais pas dire qu’il aurait absolument pu être sauvé », a déclaré Smialek.

Mais malgré tous les « et si », rien ne pouvait changer le fait que Len Bias, l’un des nouveaux arrivants les plus prometteurs de la NBA, était décédé. À la suite de la tragédie, cependant, les législateurs ont saisi l’occasion de rédiger une législation anti-drogue et anti-criminalité qui alourdit les peines pour les personnes reconnues coupables de crimes liés à la drogue.

Malheureusement, ces lois ont touché de manière disproportionnée les personnes de couleur.

Len Bias est devenu un symbole des dangers du crack, bien qu’il n’utilise pas de crack

À l’été 1986, le crack était le plus gros problème dans l’esprit des médias et des politiciens. Comme Le gardien rapporté, les points de vente appelaient le crack «la plus grande histoire depuis le Vietnam et le Watergate» et «le problème de l’année».

Donc, malgré le fait que Bias avait ingéré en poudre cocaïne, sa mort est devenue un récit édifiant soulignant les dangers de la consommation de crack. Le président de la Chambre démocrate Tip O’Neill, un représentant de Boston, a cherché à utiliser la mort de Bias pour aider à faire avancer des projets de loi anti-drogue qui, espérait-il, aideraient les démocrates à récupérer le Sénat.

TwitterLa législation anti-drogue mise en place après la mort de Bias est connue sous le nom de lois Len Bias.

Même des comités qui n’avaient rien à voir avec les drogues — des comités traitant de l’agriculture, de l’éducation et du travail, par exemple — rédigeaient une législation antidrogue.

Puis, juste après la fête du Travail, la Chambre a adopté une version de la loi anti-drogue de 1986, également connue sous le nom de lois Len Bias, qui a renforcé les peines minimales obligatoires pour les trafiquants de drogue et a appelé à des peines d’emprisonnement à perpétuité pour les trafiquants dont l’approvisionnement a entraîné une la mort d’une autre personne.

Une partie de l’idée, aux yeux des législateurs, était que le crack avait un lien plus élevé avec la criminalité que les autres drogues, et les craintes d’une épidémie de « crack babys » atteignaient un point d’ébullition. Dans les années qui ont suivi, cependant, ces deux idées se sont avérées fausses, comme le rapporte Le gardien et le Alliance pour la politique des drogues.

De plus, avant l’incorporation des lois Len Bias, la peine fédérale moyenne pour drogue pour les Noirs américains était de 11% plus élevée que pour les Américains blancs. Après l’entrée en vigueur des lois Len Bias, ce nombre a grimpé en flèche pour atteindre le chiffre stupéfiant de 49 %.

La raison en était double. Les Noirs américains sont plus susceptibles d’être reconnus coupables de crimes liés au crack, tandis que les Américains blancs sont plus susceptibles d’être reconnus coupables de crimes liés à la cocaïne en poudre. Mais parce que les lois anti-drogue se concentraient principalement sur le crack, davantage de Noirs américains ont fait face à de graves accusations criminelles pour des crimes liés à la drogue.

Les préjugés raciaux ne peuvent pas non plus être ignorés. Comme Le gardien rapports, les Américains blancs sont moins susceptibles d’être poursuivis pour des délits liés à la drogue que les Noirs américains, et moins susceptibles d’être envoyés en prison s’ils sont reconnus coupables.

Heureusement, ces dernières années, les administrations Obama et Biden ont travaillé pour corriger la disparité des peines entre le crack et les crimes adjacents à la cocaïne en poudre. Pourtant, cela n’efface pas les près de quatre décennies de traitement injuste qui ont précédé.

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