Malgré son exécution en 1841, Diogo Alves « vit » encore aujourd’hui.

Croyez-le ou non de RipleyLa tête étrangement bien conservée du tueur en série Diogo Alves.

Pendant des années, Diogo Alves a terrorisé les habitants de Lisbonne, au Portugal, en tant que voleur et meurtrier de sang-froid. En effet, il est considéré comme le premier véritable tueur en série de la ville. Mais bien qu’il ait été exécuté pour ces crimes en 1841, son héritage a persisté, car sa tête a été conservée dans un bocal en verre à la Faculté de médecine de l’Université de Lisbonne.

Mais pourquoi?

Les crimes horribles de Diogo Alves

Né en Galice en 1810, Alves se rendit à Lisbonne alors qu’il était jeune enfant pour travailler comme domestique dans les maisons aisées de la capitale.

Mais le jeune Alves ne tarda pas à se rendre compte qu’une vie de crime valait mieux pour faire du profit et, en 1836, il se fit muter pour travailler dans une maison située sur la Aqueduto das Águas Livresl’Aqueduc des Eaux Libres.

Moins d’un demi-mile de long, la voie navigable a permis aux banlieusards et aux agriculteurs ruraux de traverser le paysage rural d’en haut, se frayant un chemin dans la ville de Lisbonne. C’est le long de cette route que nombre de ces navetteurs sans méfiance ont rencontré Diogo Alves.

Malgré le fait que bon nombre des travailleurs qui ont voyagé longtemps et loin pour atteindre la ville n’étaient rien de plus que d’humbles agriculteurs entrant à Lisbonne pour vendre leurs récoltes, Alves les a ciblés. En attendant leur retour à la maison, il les rencontra à la tombée de la nuit le long de l’aqueduc, où il les priverait de leurs gains.

Par la suite, Alves aurait jetez-les par-dessus bord de la structure haute de 213 pieds, les envoyant tomber à mort. Entre 1836 et 1839, il répéta ce procédé quelque 70 fois.

La police locale a initialement attribué les décès à des suicides imitateurs, ce qui a conduit à une fermeture temporaire du pont. Alors que les tueries sur l’aqueduc ont peut-être pris fin, les cambriolages ont commencé à se multiplier dans les résidences privées après qu’Alves ait formé un gang de voleurs meurtriers pour cibler les habitants les plus riches de la ville.

Le groupe a été arrêté alors qu’il tuait quatre personnes à l’intérieur de la maison d’un médecin local, et Alves a été arrêté et condamné à mort par pendaison.

La fin de sa série de crimes, le début d’une saga bizarre

Wikimédia CommonsUn croquis de Diogo Alves.

Beaucoup considèrent Alves comme le premier tueur en série du pays et la dernière personne à mourir par pendaison, mais ce n’est tout simplement pas le cas. Une femme nommée Luisa de Jésus, qui a admis avoir empoisonné 28 enfants, est le premier tueur en série enregistré au Portugal. Elle a été fouettée pour ses crimes, pendue et brûlée dans les rues de Lisbonne en 1772.

Alves, qui a été pendu à mort en février 1841, a peut-être été parmi les dernières personnes à mourir des suites de la peine capitale avant que le pays ne supprime cette pratique en 1867, mais il n’était pas le dernier – environ une demi-douzaine les gens le suivaient.

Pourtant, qu’y avait-il d’Alves qui obligeait les scientifiques à conserver sa tête dans un bocal en verre ? Pour l’essentiel, tout était question de tendances et de timing.

Au moment de l’exécution d’Alves, la pseudoscience de la phrénologie – la croyance que certains traits mentaux ou de caractère étaient déterminés par la forme de son crâne – prenait son envol.

Alors que les «lois» qui sous-tendent la discipline ont depuis été démystifiées, les chercheurs de l’époque n’étaient que trop excités par la possibilité de pouvoir comprendre ce qui pouvait rendre une personne comme Alves si indéniablement mauvaise.

En tant que tel, sa tête a été retirée de son corps déjà sans vie et déplacée dans le bocal en verre où elle se trouve encore aujourd’hui, parfaitement conservée pour que tout le monde puisse la voir.

La tête de Diogo Alves aujourd’hui

Bien qu’elle ne soit généralement pas disponible pour une exposition publique, la tête de Diogo Alves est toujours vue par les étudiants et les profondément curieux.

On ne sait pas grand-chose du résultat de l’étude sur Alves, car il reste peu de preuves enregistrées, s’il y en a jamais eu.

Mais un deuxième crâne, qui appartenait à Francisco Mattos Lobo, qui a assassiné une famille de quatre personnes avant de jeter leur chien par la fenêtre, a été examiné un an seulement après la mort d’Alves, en avril 1842.

Sa tête se trouve dans son propre bocal en verre, logé juste au bout du couloir de celui de Diogo Alves. Les deux têtes peuvent être visitées à l’Université de Lisbonne, encore aujourd’hui.

La tête d’Alves a ensuite inspiré une bande dessinée, une biographie romancée et un roman, « Les crimes de Diogo Alves », cimentant davantage son héritage.

Après ce regard sur la tête de Diogo Alves, découvrez quelques-uns des vestiges conservés exposés au musée Mütter. Ensuite, découvrez Ötzi the Iceman, la plus ancienne victime de meurtre préservée de l’histoire.