Certains chercheurs pensent qu’il pourrait même y avoir des trous noirs plus proches de la Terre qui n’ont pas encore été détectés.

Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine/M. ZamaniReprésentation d’artiste du trou noir à proximité et de l’étrange étoile qui a alerté les chercheurs sur son existence.

Les trous noirs font partie des phénomènes stellaires les plus extrêmes et les plus mystérieux, à la fois captivants et terrifiants. Ces singularités spatio-temporelles ont des attractions gravitationnelles incroyablement denses dont aucune lumière ne peut s’échapper ; de nombreux astronomes pensent que des trous noirs supermassifs existent au centre de toutes les grandes galaxies.

Maintenant, des chercheurs du Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge (NOIRLab) ont localisé le trou noir le plus proche de la Terre – et il est suffisamment proche pour être considéré dans notre « arrière-cour cosmique », selon une déclaration de l’équipe de recherche.

Le trou noir, surnommé Gaia BH1, se trouve à environ 1 560 années-lumière de la Terre, dans la constellation d’Ophiuchus, et sa masse est près de 10 fois celle de notre soleil.

Curieusement, Gaia BH1 est également en orbite autour d’une étoile semblable au soleil à peu près à la même distance que la Terre en orbite autour du soleil. Les systèmes binaires comme celui-ci sont rares, selon les astronomes – et en fait, c’est le premier du genre trouvé dans la Voie lactée.

« Bien qu’il y ait eu de nombreuses détections revendiquées de systèmes comme celui-ci, presque toutes ces découvertes ont ensuite été réfutées », a écrit l’auteur principal de l’étude, le Dr Kareem El-Badry. « Il s’agit de la première détection sans ambiguïté d’une étoile semblable au soleil sur une large orbite autour d’un trou noir de masse stellaire dans notre galaxie. »

Parler avec Actualités scientifiquesEl-Badry a également déclaré que ce trou noir ne conservera probablement pas longtemps son titre de « plus proche de la Terre ».

« Nous pensons qu’il y en a probablement beaucoup qui sont plus proches », a-t-il déclaré. « Le simple fait d’en trouver un… suggère qu’il y en a beaucoup d’autres à trouver. »

Au total, les astronomes pensent qu’il pourrait y avoir jusqu’à 100 millions de trous noirs dans la Voie lactée, mais « ils sont juste isolés, donc nous ne pouvons pas les voir », a expliqué El-Badry.

Archives d’histoire universelle / Groupe d’images universelles via Getty ImagesUne photographie de 2014 d’un trou noir dans la Voie lactée.

Généralement, les trous noirs commencent comme des étoiles massives environ cinq à dix fois plus grandes que le soleil, mais finalement, à l’approche de la fin de leur vie, leurs noyaux commencent à fusionner des éléments plus denses qui se rassemblent pour former du fer, ce qui nécessite plus d’énergie pour fusionner. qu’il libère.

Une fois que cela se produit, l’étoile ne peut plus résister à sa propre force gravitationnelle et à sa masse immense, et éclate dans une explosion de supernova, puis s’effondre sur elle-même, aspirant toute matière proche et créant une singularité : une force de gravité infiniment dense et sans dimension intense que, passé le point connu sous le nom d’horizon des événements, aucune lumière ne peut s’échapper.

Il existe d’innombrables théories sur ce qui arrive à la matière qui est aspirée dans un trou noir, allant de la distorsion temporelle et du voyage transuniversel à la « spaghettification », un processus dans lequel l’intensité de la gravité du trou noir réorganise, comprime et dilate la surface d’un objet. atomes à une forme méconnaissable ressemblant à des spaghettis.

Dans de nombreux cas, les scientifiques sont capables d’identifier des trous noirs dans l’univers car les objets super denses émettent des rayons X tout en aspirant de la matière supplémentaire. Comme Magazine Smithsonien rapports, ces trous noirs vivants sont souvent appelés « alimentation ».

Photo 12/Groupe Universal Images via Getty ImagesLa vue près d’un trou noir, illustration d’April Hobart. La lumière à proximité a tendance à se courber autour de l’horizon des événements d’un trou noir supermassif, ce qui provoque leur apparence étrangement vide.

Cependant, Gaia BH1, du nom du vaisseau spatial GAIA de l’Agence spatiale européenne, qui suit les positions et les mouvements des étoiles dans la Voie lactée, n’est pas un trou noir nourricier – il est en sommeil et n’émet pas de rayons X. Les trous noirs dormants sont, en effet, plus fréquents, mais aussi plus difficiles à découvrir.

Les chercheurs ont d’abord été informés de l’existence de Gaia BH1 non pas parce qu’ils ont observé des émissions de rayons X, mais parce qu’ils ont observé les mouvements étranges de l’étoile voisine dans la constellation d’Ophiuchus.

Citant les observations de plusieurs autres télescopes, ils ont ensuite pu déterminer que les mouvements inhabituels de l’étoile étaient causés par l’attraction gravitationnelle d’un objet massif inconnu – dans ce cas, un trou noir.

Ce qui a plus perplexe les astronomes, cependant, était de savoir pourquoi Gaia BH1 n’avait pas consommé cette étoile voisine lorsqu’elle est devenue supernova.

« Cela pose de nombreuses questions sur la façon dont ce système binaire a été formé », a déclaré El-Badry dans le communiqué, « ainsi que sur le nombre de ces trous noirs dormants là-bas ».

La prochaine publication de données du vaisseau spatial GAIA est prévue pour 2025 et pourrait aider à répondre à certaines de ces questions.

Gaia BH1 est peut-être le trou noir découvert le plus proche de la Terre, mais il est loin d’être le plus grand trou noir jamais découvert – dont les scientifiques ont mesuré qu’il est environ 40 milliards de fois plus massif que le soleil. Vous voulez en savoir plus sur la façon dont les scientifiques examinent les trous noirs ? Il s’avère que les ondes gravitationnelles jouent un grand rôle.