De nouvelles recherches estiment que le T. rex peut avoir pesé jusqu’à 33 000 livres – plus de deux éléphants d’Afrique.

Liang Sen/Xinhua via Getty ImagesLes paléontologues du Canada estiment que le T. rex peut avoir atteint des poids allant jusqu’à 33 000 livres.

La Tyrannosaure rex est sans doute l’un des dinosaures les plus célèbres, mais de nouvelles découvertes changent constamment notre compréhension de ces créatures préhistoriques massives.

Par exemple, prenez les nouvelles recherches d’une équipe de paléontologues du Musée canadien de la nature à Ottawa, en Ontario, qui suggèrent que nous avons largement sous-estimé la taille de T. rex depuis sa découverte en 1902.

Selon Sciences en directl’équipe a présenté ses conclusions lors d’une conférence annuelle organisée par la Society of Vertebrate Paleontology le 5 novembre, où ils ont dit aux personnes présentes qu’ils estimaient la T. rex peut avoir été près de 70 % plus important qu’on ne le pensait auparavant.

Le plus large T. rex spécimen enregistré, surnommé « Scotty », pesait un peu moins de 20 000 livres lorsqu’il était vivant, mais les auteurs de l’étude disent que d’autres T. rex peut avoir pesé jusqu’à 33 000 livres.

Pour référence, c’est plus lourd que deux éléphants d’Afrique.

Le co-auteur de l’étude, Jordan Mallon, a déclaré Sciences en direct que lui et l’équipe sont arrivés à cette conclusion en examinant les archives fossiles, qui estiment qu’environ 2,5 milliards T. rex parcourait autrefois la Terre.

Sur ces 2,5 milliards, seuls 32 fossiles adultes ont été découverts, ce qui signifie que les connaissances des chercheurs sur le dinosaure sont basées sur des informations incroyablement limitées.

Il est possible – et très probablement, Mallon et son co-auteur David Hone ont pensé – que ces objets non découverts T. rex étaient un peu plus grandes que la petite fraction que les chercheurs ont trouvée. Mallon et Hone ont examiné les chiffres de la population et les durées de vie moyennes pour créer un modèle de ce qui aurait pu être le plus grand T. rex.

« Nous avons fini par construire deux modèles – l’un ne présentant aucun dimorphisme et l’autre avec un fort dimorphisme », a déclaré Mallon. Ces dimorphismes expliquent les variations de taille entre les sexes.

« Si T. rex était dimorphe, nous estimons qu’il aurait pesé jusqu’à 53 000 livres », a poursuivi Mallon,« mais nous avons rejeté ce modèle car s’il était vrai, nous aurions trouvé des individus encore plus gros à ce jour.

ScottRobertAnselmo/Wikimedia CommonsUN Tyrannosaure rex spécimen au Carnegie Museum of Natural History.

Sur la base de ces données, ils ont pu créer un modèle de courbe de croissance pour le T. rex et estimer la plus grande taille possible pour un adulte. Ils ont cependant rappelé que jusqu’à ce qu’un fossile soit trouvé qui puisse étayer leur estimation, la conclusion n’est que spéculation.

« Cela nous rappelle que ce que nous savons sur les dinosaures n’est pas grand-chose du tout, car la taille des échantillons est si petite », a déclaré Thomas Carr, paléontologue des vertébrés du Carthage College dans le Wisconsin. Carr n’a pas participé à la nouvelle étude, mais il a assisté à la conférence et a convenu qu’il y avait une possibilité T. rex était beaucoup plus grand que nous avons tendance à le penser.

« En ce moment, nous sommes loin de la taille d’échantillon nécessaire, surtout par rapport à d’autres espèces d’animaux », a-t-il déclaré. « C’est vraiment un animal formidable. Pour imaginer un T. rex de cette ampleur est extraordinaire, et je pense qu’un animal de cette taille est statistiquement à portée de main.

En effet, il y a encore beaucoup de chercheurs qui ignorent le T. rex, et leur compréhension change chaque jour. En fait, plus tôt cette année, le Courrier quotidien rapports, certains chercheurs ont émis l’idée que T. rex était en fait trois espèces distinctes, dont T. Reginaou la « reine des dinosaures », et T. imperator.

L’idée a été largement réfutée par d’autres scientifiques, mais elle constitue un autre exemple de la nature en constante évolution de la paléontologie.

D’autres idées fausses sur T. rex ont également été remises en question ces dernières années, comme l’idée que les longues pattes du dinosaure l’aidaient à courir rapidement pour chasser ses proies. Il s’avère que ces longues jambes ont été utilisées pendant de longues périodes de marche et de traque, et non de sprint dans la jungle.

Mallon dit sur Twitter que lui et Hone sont toujours en train de peaufiner leur manuscrit final, mais il estime que le modèle de 33 000 livres est «mécaniquement réalisable».

Après avoir pris connaissance de cette nouvelle découverte, rencontrez le cousin canadien du T. rex, le « faucheur de la mort ». Ensuite, découvrez le plus grand dinosaure de tous les temps – qui était 10 fois plus gros que le T. rex.