Bien que le singe doré au nez retroussé soit devenu apprécié pour son adorable visage bleu et sa fourrure élégante, ces primates menacés disparaissent à cause des braconniers et de la déforestation.

Flickr/su nekoIl ne reste que 15 000 singes dorés au nez retroussé.

Le singe doré au nez retroussé est le type d’animal presque trop mignon pour être réel. Mais ils existent et sont de plus en plus menacés.

Les populations de singes dorés à nez retroussé ont chuté de plus de moitié au cours des 40 dernières années. Originaires des forêts montagneuses du sud-ouest de la Chine, ils sont assiégés par la déforestation et les chasseurs profitent de leurs peaux et ont été classés « En danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature en 2015.

Parmi les primates, les singes dorés au nez retroussé présentent certaines des caractéristiques comportementales les plus uniques. Ils sont connus pour émettre 18 types de vocalisations, allant de la joie et de l’étonnement aux avertissements et à l’alarme. Et les femelles sont même connues pour allaiter les petits des autres.

De plus, leur mise en danger menace un écosystème délicat – leur régime alimentaire et la dispersion des graines qui en résulte revitalisent les forêts mêmes où ils vivent. Aujourd’hui, les experts estiment qu’il n’en reste que 8 000 à 15 000 dans la nature. En savoir plus sur ces créatures remarquables.

Où vit le singe doré au nez retroussé ?

Ceux qui ont hâte de voir un singe doré au nez retroussé (Rhinopithecus roxellana) dans son habitat naturel doivent visiter les chaînes de montagnes qui forment le bord oriental du plateau tibétain. Les températures hivernales dans cette région culminent à 17 degrés Fahrenheit, et ces singes ingénieux sont l’une des rares espèces de primates capables de leur survivre.

Flickr/Jean Marie-HullotLe site du patrimoine mondial de l’UNESCO de Huanglong, l’une des régions du plateau tibétain qui abrite les espèces de singes en voie de disparition.

La survie ici est difficile, la neige recouvrant l’habitat de l’animal pendant environ quatre mois par an. Néanmoins, ce singe au visage bleu n’est pas seul. Il cohabite dans la région avec d’autres compagnons à fourrure comme le panda géant. Et pendant les mois les plus froids, le primate intelligent sait descendre à des altitudes plus basses.

Leur alimentation qui varie d’une saison à l’autre. Il se compose principalement de fleurs, d’écorces d’arbres, de graines grasses, de fruits, de pins et de feuilles en été. En hiver, ces mangeurs très sélectifs préfèrent un régime de lichen provenant d’arbres morts.

Ils sont aussi très sociaux. Chaque jour vers midi, ces singes font une « sieste » pour manger, se toiletter et jouer. La nuit, ils se blottissent pour dormir en grands groupes afin d’aider à résister au froid.

Ces primates ont une vie de famille unique adaptée aux prédateurs

Les singes dorés mâles au nez retroussé sont généralement polygames envers quatre femelles et se trouvent généralement dans des groupes reflétant cette proportion pour protéger la progéniture de l’unité familiale. Pendant la journée, les jeunes s’agitent dans les forêts pendant que les adultes font la sieste. Les mâles se nourrissent le matin et l’après-midi, et les femelles ont tendance à rester dans les arbres.

Flickr/Jack HynesLes mâles ont des excroissances aux coins de la bouche indiquant la maturité sexuelle.

Cependant, les menaces saisonnières de prédateurs tels que les loups, les aigles royaux et les rapaces autour des palombes forcent l’espèce à s’unir en plus grands groupes pendant l’été.

En hiver, ils restent généralement en groupes d’environ 20 à 30. Et le singe à face bleue a un nez parfaitement snobé pour se protéger des engelures.

En été, les groupes peuvent monter en flèche jusqu’à plus de 200 à mesure que les dangers sauvages augmentent. Les scientifiques ont même enregistré des combinaisons de groupes pouvant aller jusqu’à 600. Les mâles sont connus pour rester à l’avant et à l’arrière de ces groupes, se regroupant lorsque le danger arrive.

Les chercheurs ont observé que les singes dorés au nez retroussé font 18 types de vocalisations différentes, qu’ils font sans bouger leur visage ou leur corps. Les démonstrations physiques sont certes impératives lors de l’arrivée d’un prédateur, même si les scientifiques ont également observé des vocalisations lors de moments de jouissance.

De manière unique, bien que les mâles aient évolué pour avoir plusieurs partenaires, la femelle initie généralement ce processus. Les femelles le font soit en utilisant un contact visuel et en s’enfuyant, soit en se couchant avec ses jambes recroquevillé.

La grossesse dure environ sept mois et produit une progéniture, les mères allaitant leurs petits pendant trois semaines. Le sevrage se termine au bout d’un an. Les mâles sont forcés de quitter la famille à l’âge de trois ans pour trouver un nouveau groupe avec lequel s’accoupler. La progéniture femelle reste pour toujours.

Remarquablement, selon une étude publiée en 2019, les chercheurs ont observé que plus de 87 % des nourrissons étaient allaités par des mères autres que la leur sur une période de cinq ans, ce qui suggère des liens communautaires profonds. Il s’agit du premier cas documenté de soi-disant allonursing trouvé chez des singes de l’Ancien Monde.

Pourquoi le singe doré au nez retroussé est-il en voie de disparition ?

La déforestation résultant de l’expansion agricole a mis en danger les 15 000 derniers singes dorés au nez retroussé. À leur tour, les singes dorés au nez retroussé perdent leur habitat et leurs sources de nourriture en même temps. Le lichen qu’ils mangent ne pousse que sur des arbres morts, que les bûcherons éliminent en créant de l’espace pour les cultures.

Flickr/pélicanLa déforestation continue de menacer l’existence de l’animal.

Ils sont également menacés par les marchands de peaux qui vendent leur fourrure pour sa beauté et leurs os pour leurs soi-disant bienfaits médicinaux.

L’extinction du singe à face bleue priverait non seulement les gens de cet animal magnifique et rare, mais affecterait considérablement l’écosystème de leur habitat. L’espèce aide à régénérer facilement la croissance des plantes en consommant des graines et en les dispersant dans leur environnement par le biais de dépôts fécaux dans le sol.

La Chine a inclus le singe doré à nez retroussé dans sa loi de 1989 sur la protection de la faune, et la chasse illégale a diminué depuis. Et bien que le développement agricole se poursuive, le pays a établi trois réserves naturelles dans la région pour protéger l’animal et l’écosystème où il vit.

Bientôt, sa population pourrait rapidement commencer à rebondir et davantage de personnes pourraient prendre conscience de cette créature adorable et essentielle.

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