Le requin du Groenland est le vertébré vivant le plus longtemps au monde et l’un des animaux vivant le plus longtemps.
Un requin du Groenland nageant dans les profondeurs froides de l’océan.
Les Islandais l’appellent « Skalugsuak », d’après une vieille légende inuit qui réclamations qu’il vit dans le pot à urine de Sedna, la déesse de la mer, et que sa chair peut détruire la peau humaine. Mais la plupart des gens le connaissent sous le nom de requin du Groenland.
Pendant des années, les scientifiques ont cru que les requins du Groenland, comme la plupart des requins, avaient une durée de vie d’environ 100 ans seulement. Cependant, des scientifiques ont récemment découvert que leur durée de vie pouvait être bien plus longue que quiconque ne l’avait jamais imaginé : jusqu’à 500 ans.
C’est l’histoire du vertébré vivant le plus longtemps.
Les caractéristiques farfelues du requin du Groenland
Un requin du Groenland et un plongeur nagent parmi les anémones plumeuses du fleuve Saint-Laurent au Canada
Le surnom indigène du requin arctique du Groenland inspire en fait une image appropriée pour Skalugsuak, dont la chair, par coïncidence, sent l’urine et, si elle est consommée crue, peut être toxique pour les humains.
Pas aussi majestueux, effrayant ou impressionnant que certaines autres grandes créatures marines, le requin du Groenland est en fait relativement laid. Son corps long, épais et gris est brun et sa petite tête se compose d’un museau court et arrondi et de petits yeux, souvent en proie à des parasites ressemblant à des vers qui traînent de sa tête.
Le requin survit grâce à un régime principalement composé de flétan et d’autres gros poissons – bien que des restes d’ours polaires aient été retrouvés dans leur estomac. Le peuple islandais considère la chair du requin du Groenland comme un mets délicat et la soumet à un processus de fermentation de plusieurs mois afin de la rendre sûre à manger. Sans elle, les effets de la viande provoquent des symptômes similaires à une ivresse sévère.
L’une des caractéristiques les plus reconnaissables du requin du Groenland est ses petits yeux brillants. Ses yeux abritent un parasite qui retourne l’estomac appelé Ommatokoita elongata.
Avalon.red/Alamy Banque D’ImagesRequin du Groenland avec un parasite oculaire appelé Ommatokoita elongata.
Ces parasites rendent le requin partiellement aveugle, mais heureusement, l’environnement dépourvu de lumière dans lequel le requin du Groenland passe la majeure partie de sa vie n’exige pas beaucoup de vue.
Au lieu de cela, le requin utilise ses autres sens et pratique également la patience pour attraper des proies.
Les requins du Groenland sont également appelés requins dormeurs en raison de leur lenteur. Selon le Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA)les requins se déplacent à un rythme de 1,8 miles par heure.
Ces créatures lentes chassent souvent entre 700 et 2 200 mètres sous la mer glaciale. C’est le seul requin capable de vivre dans ces conditions dans l’Arctique toute l’année.
Requins immortels ? Le requin du Groenland repousse les limites de la longévité
Doug Perrine/Alamy Banque D’ImagesRequin du Groenland et plongeur dans le fleuve Saint-Laurent au Canada.
Ce qui rend le requin du Groenland si fascinant, cependant, ce n’est pas ce que l’on sait à son sujet, mais ce qui reste un mystère.
Malgré les rumeurs du contraire, les plus vieux requins vivants du Groenland sont probablement pas 500 ans.
Mais, il s’avère que le nombre n’est pas si éloigné.
Selon Sciences en direct, chez les requins comme les Grands Blancs, les scientifiques peuvent utiliser les vertèbres dures pour calculer l’âge du requin. Cependant, contrairement à la plupart des requins, le requin du Groenland est « mou » – ses vertèbres ne durcissent pas autant que les autres. Les scientifiques ont donc dû trouver une nouvelle méthode.
Julius Nielson/InstagramLentilles en œil de requin du Groenland.
En utilisant le cristallin de l’œil d’un requin du Groenland, les scientifiques ont pu effectuer une datation au carbone sur 28 requins. Ce qu’ils ont trouvé les a choqués. Le requin du Groenland avait la plus longue durée de vie connue de toutes les vertèbres vivantes et, même en tenant compte d’une large marge d’erreur, il pouvait vivre entre 250 et 500 ans.
Le requin le plus long étudié, et probablement le plus ancien, avait environ 392 ans. Cette femelle requin de cinq mètres rôdait dans les eaux de l’Arctique depuis plus de trois siècles.
Alors qu’est-ce qui permet à ces requins de vivre si longtemps ? Le secret réside dans leur habitat glacial et impitoyable.
Une vie inconnue sous la glace
WaterFrame/Alamy Banque D’ImagesUn requin du Groenland sous la glace dans le nord de l’île de Baffin.
Les scientifiques attribuent l’âge avancé du requin du Groenland aux températures fraîches dans lesquelles il vit et à sa grande taille.
L’environnement froid dans lequel vivent les requins est juste au-dessus du point de congélation, ce qui ralentit leur métabolisme, et en raison de leur taille, leur métabolisme est déjà plus lent que la plupart des créatures. Lorsque le processus métabolique ralentit, tout ralentit, y compris le vieillissement.
Cependant, ce n’est pas seulement leur métabolisme qui leur permet de vivre si longtemps. Les chercheurs sont convaincus que d’autres études de leur génome révéleront également le secret de la longévité chez l’homme.
Selon le Courrier quotidiendes chercheurs de l’Université arctique de Norvège explorent cette question en utilisant l’ADN des ailerons de requins.
En utilisant l’ADN de 100 requins du Groenland, le groupe a cartographié l’intégralité de leurs génomes et espère identifier le gène spécifique responsable de la longévité.
« Ensemble avec des collègues au Danemark, au Groenland, aux États-Unis et en Chine, nous séquençons actuellement l’intégralité de son génome nucléaire, ce qui nous aidera à découvrir pourquoi le requin du Groenland vit non seulement plus longtemps que d’autres espèces de requins, mais aussi d’autres vertébrés. Les résultats que nous avons présentés ici à Exeter nous aideront à mieux comprendre la biologie de cette espèce insaisissable », a expliqué un chercheur, selon le Courrier quotidien.
En plus de décoder les secrets de leur durée de vie, les chercheurs espèrent également découvrir les schémas d’accouplement des requins.
Actuellement, les chercheurs pensent que les requins peuvent voyager sous les fjords profonds de l’Arctique pour s’accoupler, mais ce n’est qu’une théorie. Ce que les chercheurs savent, c’est que le requin du Groenland ne peut pas s’accoupler avant d’avoir plus d’un siècle, ce qui en fait l’un des animaux les plus âgés à atteindre la maturité sexuelle.
Des recherches supplémentaires doivent être menées pour reconstituer le mystère du requin du Groenland, mais les recherches actuellement en cours sont déjà incroyablement prometteuses.
L’avenir du requin du Groenland
Selon le Union mondiale pour la nature (UICN)le requin du Groenland est « quasi menacé ».
Selon l’UICN, près de 3 500 requins du Groenland sont capturés accidentellement chaque année dans l’Atlantique Nord-Ouest, l’océan Arctique et la mer de Barents.
Historiquement, les pêcheurs ont recherché les requins pour la production d’huile de foie.
Il est difficile de dire combien de requins du Groenland rôdent actuellement dans l’océan, mais les chercheurs sont convaincus que leur espèce a été menacée à la fois par l’activité humaine et le changement climatique.
Et en parlant de changement climatique, les mêmes chercheurs qui étudient le génome pour mieux comprendre la longévité ont également relevé le défi d’examiner les tissus et les os de ces requins pour mesurer l’impact du comportement humain sur les océans du monde.
Selon le Courrier quotidien, la composition chimique des requins peut indiquer exactement quand les polluants ont commencé à les affecter. De plus, les chercheurs peuvent mieux comprendre les impacts de la pêche commerciale et d’autres industries sur les espèces quasi menacées.
Ainsi, alors que nous nous émerveillons devant la durée de vie et l’apparence funky du requin, il est également important de se rappeler à quel point cette incroyable espèce de requin a vécu et tout ce qu’elle peut nous apprendre.
Découvrez ensuite ce qui a tué le plus grand requin vivant de la planète. Ensuite, découvrez le requin qui brille dans le noir découvert par des scientifiques.
