Erich Hartmann est devenu le meilleur as allemand en seulement trois ans avec plus de 350 victoires aériennes. Sa séquence reste la plus meurtrière de l’histoire.

Wikimédia CommonsErich Hartmann en 1943.

Erich Hartmann était fier de ses compétences en tant que pilote de chasse pour la Luftwaffe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale – et il aurait dû le faire. Il était tellement craint sur le front de l’Est que les avions soviétiques feraient demi-tour et se retireraient plutôt que de lui faire face dans son redoutable Messerschmitt Bf 109.

L’enfance et le premier vol de Hartmann

Erich Hartmann est né à Weissach, Wurtemberg, le 19 avril 1922, fils d’Alfred et Elisabeth Hartmann. La famille a déménagé en Chine dans les années 1920 pour éviter la calamité économique qui a frappé l’Europe. Mais en 1928, la vie idyllique des Hartmann avait pris fin alors qu’ils s’enfuyaient en Allemagne pour échapper à la guerre civile chinoise.

De retour en Allemagne, Elisabeth Hartmann est devenue l’une des premières femmes pilotes de planeur du pays. C’est de sa mère que le jeune Erich a commencé sa passion pour le vol. Sa mère était une excellente enseignante. Erich a obtenu sa licence de pilote de planeur en 1936 à seulement 15 ans.

En 1939, Erich Hartmann, alors âgé de 18 ans, a reçu une licence de pilote pour piloter un avion motorisé et a commencé une formation de pilote de chasse. D’octobre 1940 à octobre 1942, Hartmann s’entraîne sur Messerschmitt Bf 109, ou MOI 109, avion. Ces avions étaient les bêtes de somme de la Luftwaffe et comptaient à l’époque parmi les avions de chasse les plus fiables et les plus puissants au monde.

Un escadron ME 109 en action pendant la Seconde Guerre mondiale.

Sa formation n’a pas été sans incident. Erich Hartmann a reçu une note contre son record pour avoir effectué des manœuvres aériennes au-dessus d’un aérodrome – en d’autres termes, s’être montré. Il était confiné au sol mais son imprudence lui a en fait sauvé la vie. Un camarade a été tué en pilotant ce même avion lors d’une mission d’entraînement pendant que Hartmann purgeait sa suspension disciplinaire.

Hartmann a servi sur le front de l’Est et sa base d’opérations était à Maykop, en Russie, près de la rive nord-est de la mer Noire. Sa réputation en tant que tireur d’élite doté d’une excellente vue, de réflexes ultra-rapides, d’un excellent instinct de vol et d’une capacité étonnante à rester au frais au combat, le mettait en danger à maintes reprises. Mais cela en valait la peine : Hartmann s’est avéré être un voleur redoutable.

Il a marqué deux victoires aériennes contre des avions soviétiques à la fin de 1942, et enhardi par cela, il était devenu un as avec 11 victoires en avril 1943.

Les tactiques intrépides d’Hartmann étaient simples : « Quand l’ennemi remplit tout le pare-brise, vous ne pouvez pas rater », a déclaré Hartmann.

L’Ace a eu un tel succès parce qu’il s’est permis de s’approcher suffisamment d’un avion ennemi, puis de manœuvrer, avec tact, pour s’éloigner très rapidement avant que l’ennemi paralysé ne puisse s’écraser sur l’avion de Hartmann.

Entre avril et août 1943, Hartmann a abattu 40 autres avions soviétiques.

Son habileté avec l’équipe au sol était aussi bonne que dans les airs. Suite à une mission d’escorte en août 1943, l’avion de Hartmann s’est écrasé à cause des débris de l’un de ses meurtres. Son avion a atterri derrière les lignes ennemies et les Soviétiques l’ont capturé.

Il n’a pas été prisonnier longtemps. Erich Hartmann a feint des blessures internes, a sauté sa garde et est retourné sur le territoire sous contrôle allemand pour rejoindre son unité. Pas étonnant que les Soviétiques aient surnommé Hartmann « Le diable noir ».

À la fin de cette année-là, Hartmann a amassé quelque 159 victimes aériennes. Il n’était même pas à mi-chemin de son total final.

Le 21 mai 1944, Hartmann engagea pour la première fois des avions américains. Il a abattu deux Mustangs P-51 américains ce jour-là, puis quatre autres le 1er juin. Tous ces meurtres ont eu lieu en Roumanie occupée par les Allemands alors que les Alliés avançaient vers l’Allemagne.

Erich Hartmann devient « le chevalier blond d’Allemagne »

Erich Hartmann avec son avion de chasse décoré.

Erich Hartmann a reçu de nombreux prix et citations pour ses exploits. Il a reçu la croix de fer, la croix de chevalier avec feuilles de chêne, épées et diamants, qui étaient réservées à ceux qui avaient une valeur militaire et un leadership exceptionnel. Il a également atteint le rang de major et est finalement devenu le meilleur as de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a dépassé le précédent record de 272 victoires de Gunther Rall.

Wikimédia Commons Un ME 109 dans les temps modernes, et de plus près.

Le 8 mai 1945, alors que les Allemands se préparaient à se rendre aux Alliés, Hartmann fit un dernier meurtre effronté. Les troupes soviétiques étaient au sol à Brunn, une ville est-allemande, regardant un as effectuer des manœuvres acrobatiques au-dessus d’eux.

Soudain, un ME 109 a plongé hors du soleil. Ses canons de mitrailleuse de 20 mm ont fait un travail rapide sur le fuselage du Yakovlev Yak-9. L’avion ennemi s’est écrasé dans un tas de scories en fusion. C’était la dernière mise à mort de Hartmann et c’était devant des spectateurs ennemis stupéfaits dans l’infanterie soviétique.

En tout, Erich Hartmann a amassé 352 victimes en 30 mois et a effectué 1 404 missions de combat, et plus encore. La plupart de ces meurtres ont eu lieu sur le front de l’Est contre l’Union soviétique.

Hartmann a été capturé après la guerre par les forces américaines. Il a été remis aux Soviétiques où il a passé 10 ans comme prisonnier de guerre. Les Soviétiques l’ont jugé, mais c’était au mieux un procès-spectacle. Les anciens ennemis de l’Allemagne voulaient montrer au monde qu’ils avaient capturé le plus grand as aérien de tous les temps. Hartmann a été battu et interrogé en prison et condamné à 25 ans de travaux forcés.

Mais les autorités ouest-allemandes ont organisé la libération de Hartmann en 1955. À son retour en Allemagne, Hartmann n’a pas nécessairement été accueilli en héros, comme ce fut le cas pour de nombreux anciens soldats allemands.

Vie ultérieure et héritage

Erich Hartmann a atteint le grade de colonel dans la Bundesluftwaffe ouest-allemande après avoir rejoint l’armée. L’as de l’aviation le plus prolifique au monde dirigeait le premier escadron de chasseurs à réaction de l’Allemagne de l’Ouest, un groupe de Canadair F-86 Sabres. Dans les années 1960, l’Allemagne de l’Ouest a acheté des Lockheed F-104 Starfighters pour le jet principal de l’armée de l’air. Cependant, Hartmann a désapprouvé le choix. Il a estimé que les avions n’étaient pas sûrs.

Il avait raison.

Plus de 100 pilotes ouest-allemands ont perdu la vie dans des accidents d’entraînement à bord de F-104. Mais comme Hartmann est devenu de plus en plus critique à l’égard de ses officiers supérieurs, il a été contraint de prendre sa retraite anticipée du service militaire en 1970.

Erich Hartmann a continué à voler jusqu’en 1980 en tant qu’entraîneur et instructeur de vol à Bonn. Il est décédé le 20 septembre 1993 à Weil im Schönbuch, en Allemagne.

De ses réalisations, Hartmann a déclaré qu’il s’était écrasé 16 fois, mais qu’il n’avait jamais été abattu une seule fois. Tous ses accidents étaient dus à des pannes mécaniques ou à des débris d’avions abattus en vol.

La dernière interview avec le pilote de chasse Erich Hartmann.

Dans sa dernière interview avant sa mort, Erich Hartmann a expliqué les tactiques employées par les pilotes allemands. Il a dit que lui et ses ailiers avaient accumulé tant de victimes parce qu’ils volaient à des altitudes plus élevées que les escadrons ennemis et volaient hors du soleil. Le soleil brillant protégerait alors les avions allemands des vues des pilotes ennemis. Hartmann comptait alors sur des balayages rapides du soleil pour affronter les escadrons ennemis. C’était avant l’époque du radar sur les avions, donc les pilotes volaient à vue.

Erich Hartmann a continué à dire que sa réalisation la plus fière n’était pas ses 352 victoires. C’est qu’il n’a jamais perdu un ailier.

En ce qui concerne la raison pour laquelle les pilotes allemands ont amassé autant de victoires aériennes par rapport aux Alliés, il y avait deux raisons.

La première est que les pilotes allemands étaient en nombre insuffisant. Alors que les pilotes américains pouvaient se reposer entre les missions lorsqu’un autre escadron décollait, les commandants allemands appelaient les pilotes en service à maintes reprises. Une autre raison du nombre élevé de victimes était due à la nature des vols. Les avions alliés venaient de bases lointaines en territoire allemand, mais les avions allemands décollaient souvent des bases et pouvaient engager l’ennemi en quelques minutes plutôt que de voler pendant des heures.

Mais peu importe comment l’histoire regarde les chiffres de Hartmann, il était l’un des pilotes de chasse les plus redoutés de la Seconde Guerre mondiale. Son record ne sera probablement jamais battu.

Après avoir lu sur Erich Hartmann, découvrez d’autres pilotes de chasse comme Richard Bong, le meilleur as américain de la Seconde Guerre mondiale. Ensuite, découvrez le meilleur as allemand de la Première Guerre mondiale, le baron rouge Manfred von Richthofen.