Avec des plages de sable blanc en constante évolution et des étangs bleu turquoise, il est difficile de croire que le parc national des Lençóis Maranhenses existe vraiment.
À la pointe nord-est du Brésil se trouve une oasis de sable qui se transforme au fil des saisons : le parc national des Lençóis Maranhenses.
En hiver, le parc de sable blanc austère – qui, traduit du portugais, signifie littéralement « draps de Maranhão », l’état où réside le parc – ressemble plus à un désert âpre qu’à une source tropicale.
Une fois que la saison des pluies prend le relais pendant les mois d’été, l’étendue de 600 milles carrés devient une gamme apparemment infinie de sable ponctuée de piscines bleu turquoise. Comme Spotted Lake au Canada, il est difficile de croire que ce n’est pas le produit d’une alchimie Photoshop.
Qu’y a-t-il derrière l’apparence changeante du parc ? Modèles de vent et de marée.
Deux rivières voisines, la Parnaíba et la Preguiças, transportent du sable vers la côte nord du Brésil, où elles déposent des milliers de tonnes de sédiments. Pendant la saison sèche, les marées et les vents rapides fouettent ces sédiments dans la direction opposée, déplaçant finalement les dunes plus à l’intérieur des terres et créant les dunes soigneusement sculptées qui ont fait du parc une destination de voyage populaire.
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Une fois que la saison des pluies arrive pendant les mois d’été, l’eau douce remplit les espaces entre les dunes, car une couche rocheuse imperméable sous le sable empêche l’eau de s’infiltrer dans la terre. L’eau forme une étonnante collection d’étangs, allant de petites flaques d’eau à des lagunes pouvant atteindre 300 pieds de long et 10 pieds de profondeur.
Bien qu’elles soient remplies d’eau de pluie, les piscines bleu aqua deviennent souvent une maison saisonnière pour les poissons, en raison soit de l’interconnexion des lagons avec les rivières voisines, soit de la biologie des espèces de poissons elles-mêmes. Les loups de mer, par exemple, s’enfouissent profondément dans les dunes et survivent dans la boue humide pendant la saison sèche, mais reprennent vie – et remontent à la surface – pendant la saison des pluies.
Situé dans l’État brésilien du Maranhão, le parc national des Lençóis Maranhenses attire chaque année des dizaines de milliers de visiteurs, dont beaucoup voyagent de juillet à septembre, lorsque les lagons bleus sont les plus remplis. Bien que la région soit encore relativement éloignée – une autoroute a été pavée il y a un peu plus de dix ans – le parc national des Lençóis Maranhenses propose une variété de visites touristiques et d’activités amusantes.
Si vous envisagez de faire un voyage dans la destination désertique mais pas tout à fait désertique, Smithsonian Magazine vous recommande de vous rendre à São Luís, la capitale du Maranhão, puis de réserver une visite ou de prendre les transports en commun jusqu’à Barreirinhas, une ville située juste à l’extérieur du parc.
Là, vous pouvez entrer dans les Lençóis Maranhenses en jeep et visiter le parc avec un guide (sinon, il est facile de se perdre). Le site Web du parc recommande aux visiteurs de rester au moins deux jours.
