De 1971 à 1972, un tueur en série connu uniquement sous le nom de « Freeway Phantom » a traqué Washington, DC, enlevant et assassinant six jeunes filles noires.

Département de la police métropolitaineLes meurtres de Freeway Phantom ont coûté la vie à six filles noires.

En 1971, un tueur en série a frappé à Washington, DC, pour la première fois de l’histoire connue. Au cours des 17 mois suivants, le soi-disant « Freeway Phantom » a kidnappé et assassiné six filles noires âgées de 10 à 18 ans.

Il a fallu quatre meurtres à la police pour réaliser que les affaires étaient liées. Et comme il a tué sans conséquences, le Fantôme n’a fait que devenir plus audacieux et plus vicieux.

Après avoir kidnappé sa quatrième victime, le tueur en série lui a fait appeler sa famille. Et un mot dans la poche de la cinquième victime narguait la police : « Attrape-moi si tu peux ! »

Qui était le Freeway Phantom ? Des décennies plus tard, l’affaire reste terriblement non résolue.

Le premier meurtre fantôme sur autoroute

En 1971, les tueurs en série avaient fait la une des journaux à New York et en Californie. Mais cette année-là, Washington, DC, a connu ses premiers meurtres en série.

En avril, Carol Spinks s’est rendue au 7-Eleven local avec 5 $ en poche. La jeune fille de 13 ans avait été envoyée par sa sœur aînée pour acheter des dîners télévisés.

Spinks a atteint le 7-Eleven, a fait ses achats et est partie pour la maison. Mais elle a disparu pendant la promenade de quatre pâtés de maisons.

La police a retrouvé le corps de Spinks six jours plus tard. Elle avait été agressée sexuellement et étranglée – et la police pense que le tueur avait gardé la fille en vie pendant plusieurs jours avant de l’assassiner.

Spinks a laissé derrière lui une jumelle identique, Carolyn. « C’était terrible », Carolyn Spinks rappelé des jours après le meurtre de sa sœur. « Je n’arrivais pas à m’y mettre. Je pensais que je perdais la tête.

Cependant, la mort choquante de Carol Spinks n’était que la première d’une série de meurtres.

Deux mois plus tard, la police a reçu un appel concernant un deuxième corps au même endroit – un talus à côté de l’autoroute I-295.

Département de la police métropolitaineDarlenia Johnson a été la deuxième victime du Freeway Phantom.

Le corps de la troisième victime est apparu neuf jours plus tard. Et le tueur en série connu sous le nom de Freeway Phantom était devenu plus audacieux. Cette fois, il a obligé sa victime à appeler chez elle avant de la tuer.

Une note du « Fantôme de l’autoroute »

Brenda Faye Crockett n’avait que 10 ans lorsqu’elle a disparu. En juillet 1971, la mère de Crockett l’a envoyée à l’épicerie locale pour du pain et de la nourriture pour chiens. Mais Brenda n’est jamais rentrée à la maison.

Environ une heure plus tard, le téléphone a sonné chez les Crockett. La mère de Brenda était partie chercher sa fille disparue, alors la sœur de Brenda, Bertha, âgée de 7 ans, a répondu au téléphone.

Brenda a dit à sa sœur qu’elle était en Virginie et qu’un homme blanc l’avait « attrapée ». Mais Brenda a dit que son ravisseur avait appelé un taxi pour la renvoyer chez elle.

Une demi-heure plus tard, Brenda a appelé une deuxième fois. « Est-ce que ma mère m’a vu? » elle a demandé. Puis, après une pause, elle a chuchoté: « Eh bien, je te verrai. » Le téléphone est mort. La police a retrouvé le corps de Brenda Crockett le lendemain matin.

Et les meurtres ont continué. En octobre 1971, Nenomoshia Yates, 12 ans, a disparu sur le chemin du retour de l’épicerie. À peine deux heures plus tard, un adolescent a retrouvé son corps. Il faisait encore chaud.

Avec quatre jeunes filles mortes, la police de DC a finalement admis qu’un tueur en série était derrière les meurtres.

La cinquième victime a disparu six semaines plus tard. Alors qu’elle rentrait d’une école secondaire locale, Brenda Woodard, 18 ans, a disparu. La police a retrouvé son corps le lendemain matin. Et ils ont découvert un indice qui laisserait les détectives perplexes.

Le tueur avait laissé une note dans la poche de Woodard.

Département de la police métropolitaineLa lettre laissée par le Freeway Phantom dans la poche de sa cinquième victime.

« Cela équivaut à mon insensibilité envers les gens, en particulier les femmes. J’admettrai les autres quand vous m’attraperez si vous le pouvez !

La note était signée « Freeway Phantom ».

Le tueur avait apparemment dicté la note à Woodard avant de l’étrangler, car elle était griffonnée dans son écriture.

Suspects dans les meurtres fantômes de l’autoroute

Après la mort de Woodard, le Freeway Phantom a semblé disparaître. Des mois passèrent sans un autre meurtre. Jusqu’à dix mois plus tard, lorsque la police a retrouvé le corps de Diane Williams, 17 ans, sur le bord de l’autoroute.

Enhardi, le Freeway Phantom a appelé les parents de Williams et leur a dit: « J’ai tué votre fille. »

Département de la police métropolitaineDiane Williams était la dernière victime connue du Freeway Phantom.

La police locale étant dans une impasse, le FBI a repris l’affaire en 1974. Et ils ont choisi un suspect. Robert Askins a déjà purgé une peine pour avoir tué une travailleuse du sexe. Un mandat a révélé des objets suspects dans la maison d’Askins, y compris des photos de filles et un couteau lié à un crime différent.

Mais aucune des preuves ne reliait Askins aux six victimes du Freeway Phantom. Un jury a finalement envoyé Askins en prison à vie après avoir kidnappé et violé deux autres femmes.

Une autre théorie a pointé le Green Vega Gang, un groupe de cinq hommes qui ont kidnappé et violé des femmes au cours de la même période où le Freeway Phantom a frappé. Mais encore une fois, aucune preuve n’a lié les violeurs à l’affaire Freeway Phantom.

Pourquoi le « Fantôme de l’autoroute » reste non identifié

Au fil des années, l’enquête Freeway Phantom est restée ouverte. En 2009, la police de DC a admis avoir perdu le dossier de l’affaire. Les preuves des crimes, y compris l’ADN possible du Freeway Phantom, avaient disparu.

« Peut-être qu’il est là-bas dans une boîte et que nous ne sommes pas tombés dessus », a déclaré le détective Jim Trainum. « Qui sait? »

Les détectives ont continué à enquêter, tentant de reconstituer les fichiers. Et la récompense de 150 000 $ pour les informations dans l’affaire reste non réclamée.

Département de la police métropolitaineL’affiche de récompense promet 150 000 $ pour les informations menant à l’arrestation du Freeway Phantom.

Les morts tragiques ont laissé des familles en deuil.

« Nous étions dévastés », a déclaré Wilma Harper, la tante de Diane Williams. « Au début, je n’avais pas pensé qu’elle était vraiment morte, mais la réalité m’a vite frappé. »

Harper a fondé The Freeway Phantom Organization pour soutenir les amis et les membres de la famille des victimes de meurtre. Les familles des six filles se sont également soutenues.

« Au début, je ne pouvais parler à personne ni même regarder des photos », a déclaré Mary Woodard, la mère de Brenda. « Les gens disent qu’ils savent ce que vous vivez, mais à moins que vous n’ayez réellement vécu la tragédie, vous ne savez vraiment pas. Partager avec quelqu’un qui a vécu la même chose m’a aidé à mieux gérer.

Alors que l’affaire Freeway Phantom reste ouverte, la Freeway Phantom Organization continue d’attirer l’attention sur les meurtres non résolus et de soutenir les familles des victimes.

« C’est une rue à double sens », a déclaré Harper dans un 1987 entretien. « La police ne peut pas tout faire toute seule. Les membres de la communauté doivent considérer qu’il est suffisamment important de s’impliquer et de veiller à ce que ces meurtres soient arrêtés.

L’affaire Freeway Phantom reste ouverte – et il y a toujours une récompense de 150 000 $ dans l’affaire. Ensuite, découvrez d’autres cas froids qui continuent de dérouter les détectives. Découvrez ensuite l’étrangleur de Chicago, qui a peut-être tué 50 personnes.